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指尖点唇的动作尚未收回，我已觉袖中冰晶再度发烫。那热度不似先前隐忍，而是如针刺般直透掌心，牵动旧伤隐隐作痛。
我垂眸不动，仍跪在御书房外的金砖前。方才那一眼对视，分明是试探，却未料皇帝竟会在此刻亲自召见。刘公公早已退下，殿门虚掩，铜鹤灯焰摇曳，映得门缝里一道细光斜切而过，像刀锋划地。
门内终于有了动静。
脚步沉稳，踏在木阶上无声，唯有玉带轻响。随即，一道低沉嗓音穿透门扉：“进来。”
我起身整袍，推门而入。
御案之后，皇帝端坐不动，手中朱笔悬于半空，笔尖一点丹砂将落未落。满案奏折摊开，墨迹未干，最上一页写着“凤命可验，真伪当辨”八字，字字力透纸背。
我俯身行礼，袖中冰晶紧贴掌心，借旧伤之痛压住体内翻涌寒流。方才宫门外血渗金砖，此刻想来未必无人察觉。灵汐公主轿帘微掀、指尖点唇，不是示威，是警示——她知我有异，却未揭破。
“沈卿不必多礼。”皇帝开口，声音不高，却如钟鸣深谷，“你可知朕为何独召你一人？”
“臣不知。”
“《天官书》有载：‘凤栖之人，额生紫气，眉心隐纹，非俗眼可见。’”他缓缓抬起朱笔，笔尖直指我眉心，“朕以御笔为镜，今日便试一试，你是否真承天命。”
话音未落，笔已疾出。
朱笔破风而来，快若惊鸿，距眉心仅三寸。若被点中，命格立现，寒毒与凤命交织之象必露无疑。我无法闪避，亦不能硬挡——此乃帝王亲试，抗即为逆。
千钧一发之际，我暗运师门“凝霜诀”，将经脉中暴走的寒气逼至右手指尖。那股冷意如蛇游走，刺得指尖发麻。我不敢迟疑，凝气成针，悄然射向朱笔前行所扰之气流。
细微一声轻响，几不可闻。
朱笔锋芒偏移半分，丹砂点落在额前发际边缘，未入皮肉，也未触骨。
我顺势跪倒，叩首在地，声带微颤却清晰：“臣不过一介书生，岂敢妄承凤命？陛下明鉴。”
额头凉意未散，那滴朱砂似血非血，黏在发丝间。我伏地不动，借宽袖遮掩右手——虎口处布条已被血浸透，旧伤因强行运功再度裂开。血顺着指节滑落，在金砖上留下极淡的痕迹。
皇帝未语。
殿内静得能听见灯芯爆裂的一声轻响。
良久，他才道：“笔已出，却未中。是天意不许，还是人力所致？”
我伏地不起：“天命难测，唯君可断。”
他冷笑一声，将朱笔掷回笔架，瓷身相撞，发出清脆一响。
就在此时，屏风后传来裙裾拂地之声。
一步，两步。
灵汐公主自青玉屏风后缓步而出。她未着华服，只穿一袭素色长裙，外披绯红斗篷，领口绣着暗金凤羽纹。发髻未簪珠翠，仅插一支白玉梅花簪，清冷如雪中孤枝。
她走过满地奏折，停在我面前。
我没有抬头。
她离得太近，近到我能闻到她袖间逸散的气息——龙涎香混着一丝焦甜腥味。那是火髓草浸养伤口时特有的气味，唯有长期施血者，体息才会染上这般难以消散的痕迹。
她受伤了。而且不止一次。
“父皇。”她开口，声音温软却不容置疑，“儿臣愿以火命血脉为证。”
我猛地抬眼。
