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晨光斜照进户部库房，我指尖抚过账册边缘，纸页泛黄，墨迹深浅不一。昨夜那封无名信上的火纹仍在我脑中盘旋，如烙印般清晰。我已命人取来三月内所有药材支出明细，文书官立于旁侧，神色踟蹰。
“沈状元，此等账目牵涉国库机要，非六部堂官不得擅阅。”主簿躬身说话，却并不递上册子。
我未答话，只将玉牌搁在案头。那枚天子亲授的青玉令在晨光下泛出冷润光泽，映得主簿脸色微变。他迟疑片刻，终是退开一步。
我翻开第一页，逐条细查。太乙真人所传“玄目辨痕术”悄然运转，双纹微动，目光扫过之处，寻常墨迹之下若有异色残留，便会泛起极淡光晕。果然，在“火髓草”条目下，几处批注旁浮现出暗红印记——不是朱砂官印，而是以火系秘法点染的隐纹，与昨夜信笺上的一般无二。
我继续翻页，心神凝于笔迹与印章之间。七笔调拨记录，皆由礼部尚书私印核准，用途注明“炼制安神丹”，然太医院并无备案，御药监亦无领单。更蹊跷的是，每笔火髓草支取后，次日均有“炭灰处理”登记，数量恰好匹配药渣之量。
这并非制药，是在销毁证据。
我正欲提笔抄录，门外脚步沉稳传来。抬头望去，礼部尚书缓步入内，紫袍垂地，玉带扣金，眉目温雅如画中儒臣。他目光落在我手中账册上，唇角微扬：“沈状元清早便来翻检户部旧档，可是为陛下病情寻解？”
“正是。”我合上册子，直视其眼，“火髓草属禁药，按律须内阁联署、御前用印方可支取。尚书大人以私印连批七次，未报中枢，未录医案，敢问依据何条祖制？”
他轻笑一声，袖手而立：“区区几味药材，也值得你大动干戈？安神丹乃调理龙体之用，本官奉旨督办，自有分寸。”
“可陛下从未下旨。”我声音未抬，却字字清晰，“若真有旨意，请出示批红原件。若无——便是假传圣命，私控毒引。”
堂中气氛骤紧。几名文书官低头屏息，不敢作声。
礼部尚书面色不变，反倒向前半步：“沈清辞，你以区区医术妄断朝政，已是越界。更何况……”他顿了顿，语气忽转森寒，“你女扮男装欺君罔上之事尚未清算，如今又借查案之名构陷重臣，居心何在？”
我冷笑：“我的身份，天子早已知晓，亦未废我参议之权。倒是尚书大人，若行事坦荡，何必阻我查账？火髓草入蛊，牵机毒成，陛下昏迷半月不醒，难道就凭一句‘安神’便可遮掩过去？”
“荒唐！”他猛然拍案，“你有何凭证？不过翻了几页账册，便敢指责任何大臣谋逆？朝廷纲纪，岂容你如此践踏！”
我未退半步，只从袖中取出冰针，轻轻划过账册火纹处。双纹运劲，针尖微颤，那隐纹竟在众人眼前缓缓浮现，赤红如血，形似火焰腾跃。厅中数人惊呼后退，有人甚至打翻了砚台。
“此为火系秘法留痕，非寻常印泥所能伪造。”我将账册摊开于公案之上，指着七处私印，“每一笔火髓草调拨，皆有此纹相伴。尚书大人，你要否认这些，还是想说——户部上下，皆被妖术所控？”
他盯着那火纹，眼神终于有一瞬波动，随即恢复平静。“雕虫小技，惑乱视听罢了。”他冷冷道，“你以为凭这点伎俩，就能扳倒一位当朝尚书？天真。”
我正欲再言，忽闻外头铁甲铿锵，脚步整齐如雷。转瞬之间，数十名禁军已列阵涌入大堂，刀鞘撞地之声震得梁上尘灰簌簌而落。为首的将领手持黄绸口谕，面无表情地站定。
“奉陛下口谕！”他高声宣读，“沈清辞勾结江湖匪类，私探机密账目，图谋不轨，即刻拿下，押入天牢候审！”
堂中一片死寂。
我未动，只缓缓转身面对那将领：“口谕无玺印，无副本，连宣读之人亦未持节杖。将军凭何认定这是圣旨？”
将领眉头微皱，却未答话。
我步步逼近：“若真有罪，请出示两样东西——其一，牵机蛊毒的验状；其二，火髓草入库时的验单与火纹比对记录。若有，我当场伏首认罪。若无——你们抓的，不过是一个敢于追查真相的臣子。”
他沉默片刻，终究未语。
我知此刻退一步便是万劫不复。猛然抬手，将整本账册狠狠掷向堂上匾额。纸页纷飞间，其中一页恰好钉于“公正廉明”四字正中，火纹印赫然暴露于众目之下。
“你们看清楚了！”我立于散落纸页之中，声音穿透整个大堂，“这不是什么江湖阴谋，是有人用国库之名，行弑君之实！而这位温文尔雅的尚书大人——”我指向礼部尚书，“他每一次盖下私印，都在为这场毒局添柴加火！”
礼部尚书站在堂后阴影边缘，神情依旧从容，嘴角甚至挂着一丝笑意。他没有反驳，也没有离开，仿佛一切尽在掌握。
