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我盯着他：“我要火髓草。”
“有。”他点头，“但采药之人必须死。”
“什么意思？”
“火髓草生于地火口，三年一开，花开之时，需以活人镇压地脉躁动，否则药未成，人先焚。”他语气平淡，如同讲述天气，“那人须具纯阳之体，且自愿赴死。二十年前，你师父带走的那株苗，便是用一名弟子换来的。”
我浑身发冷。
原来如此。难怪师父从不提及此药，难怪他宁让我苦修《玄冰诀》压制寒毒，也不肯轻易言解法。
他是不愿再欠一条命。
“如今药王谷中还存有一株。”谷主缓缓道，“但它尚未成熟。若强行采摘，需以心头血浇灌七日，方能催熟。而施血之人……活不过第三天。”
我沉默片刻，忽然笑了。
“所以你现在告诉我这些，是想让我知难而退？”
“我是让你看清代价。”他直视我，“你要的不是药，是命。不止你的命，还有别人的。”
“那我就用自己的命去换。”我一字一句，“只要能解毒，只要能查清当年真相，我这条命，本就不属于自己。”
他看着我，良久未语。
烛火摇曳，药香浓得几乎令人窒息。小童缩在角落，抱着药罐不敢抬头。苏青鸾的手始终握在匕首上，指节泛白。
谷主终于叹了口气，从怀中取出一块青铜令牌，放在石桌上。
“明日子时，地火口开启。”他说，“持此令可入禁地。但记住——若你无法承受后果，现在回头，还来得及。”
我没有碰那令牌。
只是缓缓抬起手，抹去唇角一丝血痕。那血尚未落地，已在空中凝成细碎冰碴，簌簌坠下。
“我从踏上这条路起，就没想过回头。”
他点点头，转身欲走。
“等等。”我叫住他，“你刚才说，师父带走的那个女婴……她是谁？”
他脚步一顿，背对着我，声音极轻：
“她说，她叫阿芜。”
空气仿佛凝固。
阿芜？这个名字……我在哪听过？
苏青鸾忽然抬头，目光锐利地看向谷主。
我还想追问，肩胛处寒流骤然暴涨，霜脉如藤蔓攀上脖颈，耳后胎记一阵刺痒。我踉跄一步，扶住石桌才未跌倒。
谷主回望一眼，眉头微皱：“霜脉已侵心脉，你撑不了太久。”
我咬牙：“那就快些。”
他不再多言，挥手示意小童熄灯。烛火逐一熄灭，最后一点光亮消失前，我看见他袖中药图的一角，那张人脸般的火髓草，在黑暗中仿佛眨了一下眼。
苏青鸾扶我坐下，低声问：“你还撑得住吗？”
我闭目调息，暗运《玄冰诀》压制寒流，指尖冰针仍未消散。
“撑不住也得撑。”我说，“明天子时，地火口见分晓。”
她沉默片刻，忽然压低声音：“那个名字……阿芜，是不是和你有关？”
我睁开眼，看着她：“我不知道。但我知道，有些事，不能再拖了。”
密室陷入寂静，唯有药香浮动，像一层看不见的网，将我们牢牢困住。
远处传来钟声，三长一短，与昨夜相同。
苏青鸾猛然起身，望向门口：“他们还在巡夜。”
我握紧袖中冰针，目光落在那块青铜令牌上。
火髓草、心头血、地火口、女婴……所有线索如蛛网交织，而我正站在网心。
下一步，无论踏向何处，都将沾血。
