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“祖宗家法，也为人心留一线。”天子挥手打断，“她敢说真话，便值得这一线。退下。”
老臣张口欲言，却被两名内侍悄然架住臂膀，不得不退回班列。
我仍跪在地上，掌心抵着冰冷金砖，心跳如鼓。
赢了？
不，不是赢。
是落入了更深的局。
我太了解帝王心思——他不会因一句“情义”而宽容，只会因确认了我的价值与底线，才愿意暂时放手。他放我一马，不是成全，而是标记。从此我不再是单纯的功臣，而是他眼中“可用却需控”的人。
我缓缓叩首，额头触地：“谢陛下成全。”
“起来吧。”天子语气忽缓，“你既不愿为驸马，那心头血之事，便作罢。但你的寒毒……朕不会再管。”
“臣明白。”我起身，双膝微麻，却站得笔直。
他凝视我片刻，忽然道：“你知道为何朕今日会准你？”
我未答。
“因为你没求饶。”他淡淡道，“也没哭诉。你站在那里，像一把不肯弯的刀。这样的人，要么毁掉，要么……留下。”
我垂眸：“臣只是不愿失了自己。”
“很好。”他嘴角微扬，随即转身走向内殿，“退朝。”
百官陆续退去，议论声渐渐远去。我立于原地，未动。
殿角风动，灵汐公主的身影悄然退入侧门。就在她即将消失前，她回头望了我一眼。
那一眼，极轻，极快，却如刀刻入心。
不是怨恨，也不是感激。
是警告。
她的唇形似乎动了动，我没看清，却分明听见风里传来半句低语——
“他让你活着，是因为他还需要你。”
我心头一凛。
正欲细思，袖中银囊忽地剧烈一震，比先前两次更甚，仿佛有什么正在苏醒。与此同时，我腕间一道旧疤隐隐发烫，那是幼年寒潭试炼留下的痕迹，二十年未曾有过反应。
我猛地攥紧袖口，指节泛白。
就在这时，殿外传来脚步声。
不是宫人，也不是侍卫。
那步伐沉稳，带着久居上位者的压迫感，一步一步，踏在金砖之上，如同敲击钟磬。
我缓缓抬头。
紫宸殿门槛外，一道玄色长袍的身影立于光影交界处，腰间佩玉无风自鸣，发出清越一声响。
