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陈稳收起匕首，抬头看向前方密林。树冠层层叠叠，遮蔽了视线。远处传来滴水声，节奏缓慢，像是某种计时。
“不能原路返回。”他说，“湖岸已经被盯死，下次攻击不会给我们反应时间。”
“那怎么办？”孙莉问。
“顺着标记走。”陈稳站起身，“看看下一个刻痕在哪里。”
四人继续前进。陈稳走在最前，每经过一棵大树都会停下来检查树皮。前十分钟毫无收获，直到他们在一棵倒伏的古木旁发现第二处刻痕。
这次的符号略有变化，多了一道斜线，指向东北方向。
“改方向了。”刘辉记录下位置，“之前的路径是直线深入，现在绕开了某个区域。”
“避开了什么？”孙莉忍不住问。
没人回答。
林子里越来越暗。空气潮湿，带着泥土和朽木的气息。他们的衣服还湿着，贴在身上发凉。赵刚的伤口渗出血丝，但他没提，只是时不时用手按一下手臂。
走了约二十分钟，前方出现一片矮灌木丛。地面开始倾斜，形成缓坡。植被变得更茂密，有些藤蔓垂下来，挂着水珠。
“等等。”刘辉突然停下。
他盯着一台固定在树干上的小型设备——一块黑色电路板，连接着两根金属探针，插进树皮深处。线路顺着树干向下，埋入土中。
“这是……监测装置？”他蹲下查看，“有人在这里做长期观察。”
“还能用吗？”陈稳问。
刘辉拔出随身U盘，接入接口。几秒后，屏幕上跳出一行字：**信号接收正常，目标活动频率上升**。
“目标指的是湖怪？”孙莉凑过来。
“应该是。”刘辉点头，“这台机器一直在记录它的行动规律。最近七十二小时，撞击次数增加了三倍。”
“它越来越躁动。”陈稳看着远处湖面的方向，“也许是因为我们打破了某种平衡。”
“比如拿了花王的核心？”赵刚提醒。
陈稳没说话，手伸进口袋，摸到了那枚晶体。它仍在微微发热，像是与什么遥相呼应。
“我们得加快速度。”他说，“趁着它还没调整策略，找到下一个落脚点。”
队伍重新启程。缓坡尽头是一片开阔地带，长满低矮蕨类植物。中央有几块巨石堆叠成天然屏障，后面隐约可见一个洞口轮廓。
“那里可以休息。”赵刚说。
“先确认安全。”陈稳绕到侧面，靠近最大的一块岩石。
他伸手摸向石面，准备攀爬侦察。就在手掌触到岩壁的刹那，指尖碰到了新的刻痕。
又一组符文。
但这回，最后一个符号被划掉了，取而代之的是一个圆圈，中间画着十字。
“这不是指引。”刘辉看过之后脸色变了，“这是修改。原来的路线被否定了。”
“意思是前面危险？”孙莉问。
“不止。”刘辉指着那个十字，“我在一本古符号手册里见过类似标记。代表‘封印’或‘禁忌’。”
赵刚冷笑一声：“越是不让去的地方，越得看看。”
陈稳沉默片刻，把拍下的照片存进手机。他抬头望向洞口方向，风吹动树叶，沙沙作响。
“我们不去洞里。”他说，“但也不能停在这里。”
他转身面向三人，声音很轻但清晰。
“接下来换路线，沿着树皮刻痕的原始方向走，避开这个区域。保持间距，注意脚下，发现新标记立刻报告。”
赵刚点头，刘辉合上电脑塞进包里，孙莉拉紧背包带。
他们转身离开巨石区，重新踏入密林边缘。腐叶在鞋底发出轻微的碎裂声。
陈稳走在最后，回头看了一眼那个被标记为禁忌的洞口。风穿过石缝，发出低沉的呜咽。
他的手指再次抚过手机屏幕，停留在那组被修改过的符文上。
