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木楼梯早就朽了，踩上去咯吱作响，好像随时会塌掉。
她跑得太急，在最后几阶摔了一跤，膝盖磕在结冰的地面上，疼得她眼泪都快出来了。
可她顾不上揉，爬起来继续跑。雪地里的脚印很快被新落下的雪填满，就像她此刻混乱的思绪。
必须找到凯文。
这个念头无比清晰地冒出来。那个男人好像什么都知道，他看雪原的眼神，总带着种洞悉一切的冷静。
也许他知道，这场即将到来的战争，到底藏在哪个角落。
篝火边的人影还在晃动。博士深吸一口气，把围巾拉高，遮住半张脸，朝着那片温暖的光跑过去。雪在脚下发出咯吱咯吱的声响，像是在替她倒计时。
三天。
她只有三天时间。
………………
另一边……
黑松林的雪被夜风卷成旋，在凯文靴底碎裂成齑粉。他抬手挡住面前吹来的风雪，视线越过霜星的肩，落在队伍末尾那几个背着伤号的雪怪队员身上。
他们刚从讨伐崩坏兽的战场上回来每个人的防寒服上都结着冰壳，呼吸时喷出的白雾比来时稀薄了许多。
“还有三里地就能看见营地的篝火了。”霜星的声音裹在风里，带着点冰晶碎裂的脆响。
她指尖无意识地蹭过腰间的冰棱匕首，刃面映出身后队员们疲惫却安稳的脸，“安德烈说今晚炖了肉汤，用你上次猎的那只雪熊。”
凯文没接话，只是忽然抬手示意队伍停下。
雪怪队员们瞬间绷紧了神经，动作整齐得像一块被冻住的冰，只有伤号压抑的咳嗽声在林间回荡。
“怎么了？”
霜星的瞳孔泛起淡蓝，寒气顺着她的靴底往地面渗，在雪层上结出细密的冰纹。她看不见任何异常，只有松涛卷着雪沫掠过树梢，投下斑驳的影子。
凯文的目光锁定在左前方那片最浓密的阴影里。
那里本该是几棵老松树的位置，此刻却像被墨汁泼过，连月光都渗不进去。更诡异的是风——周围的雪都在往那个方向旋，却在靠近阴影的瞬间消失，仿佛被什么东西吞噬了。
“带着他们走。”凯文的声音压得很低，像冰层下的暗流。
他往前走了两步在雪地里拖出刺耳的声响，“直走，别回头。”
“那你——”
“走！”
最后一个字带着不容置疑的决绝，霜星甚至看见他耳后泛起的淡金色纹路——那是动用力量的征兆。
她咬了咬下唇，挥手示意队员们靠拢：“列阵，交替掩护撤退！卡佳，把医疗包给我！”
“队长！”一个年轻队员想争辩，被霜星冷冷一瞥堵了回去。她的冰棱匕首已经蓄势待发，寒气在刃尖凝成细碎的冰晶：“这是命令。”
黑松林的风雪骤然收声，像是被一只无形的手扼住了喉咙。
雪怪小队撤退的脚步声已融进远处的松涛，最后一声伤号的咳嗽被风雪揉碎，只剩下林间死一般的寂静。
凯文的目光锁死左前方那片浓得化不开的阴影，那里本该是三棵老松相拥的角落，此刻却像被泼翻的墨汁浸透，连月光都被吞噬得干干净净。
更诡异的是空气里的流动——周遭的雪粒明明在往阴影方向旋，却在触及边缘的瞬间凭空消失，仿佛被什么东西悄无声息地咽了下去。
“出来。”
凯文的声音撞在松树干上，震得枝头积雪簌簌坠落。
那些雪块砸在冻硬的地面上，发出细碎的碎裂声，却没能穿透那片死寂。
阴影猛地沸腾起来，边缘的黑暗像活物的舌头般伸缩，三个人形轮廓从里面浮出来时，连林间的温度都骤然跌了几分。
黑色作战服的布料泛着哑光，在雪地里勾勒出利落的线条。
修身的剪裁裹着紧绷的肌肉，每一处接缝都透着常年磨砺的干练，腰间悬着的长刀更添了几分肃杀——刀鞘上嵌着银丝缠绕的花纹，在阴影里若隐若现，刀刃边缘泛着冷冽的光，显然是常年饮血的利器。
最醒目的是他们脸上的面具，黄铜铸就的表面布满细密的刻痕，十几根透明的管子从面具边缘探出来，蜿蜒着接入背后的背包状装置，管内淡紫色的液体随着某种机械嗡鸣轻轻搏动，像被驯服的毒火在血管里流淌。
凯文的视线扫过那些管子与背包的接口，金属咬合处泛着冷硬的光泽。他忽然想起在矿场废墟见过的老式蒸汽机，那些锈蚀的铁管里也曾流动着滚烫的能量，只是眼前这些管子里的东西，比蒸汽更危险，更像某种被强行锁在容器里的暴怒。
“别紧张，朋友。”
领头的内卫开口时，声音像是从生锈的风箱里挤出来的，带着机械摩擦的质感，却异常清晰。！他抬手按住腰间的刀柄，不是威胁，更像某种习惯性的动作，“我们靴底的冰碴还没染上血，就说明没必要拔剑。”
凯文的喉结动了动，认出对方胸前那枚几乎磨平的徽章——鹰首衔着权杖的图案，边缘的鎏金早已褪成哑银。
那是乌尔萨斯内卫独有的标记，古老得能追溯到百年战争前，比现在市面上流通的任何勋章都更有分量。
“内卫。”他吐出这两个字时，呼出的白雾在面前凝成细小的冰晶，“我以为你们早就成了博物馆里的传说。”
“传说也会被冻土下的异动惊醒。”左侧的内卫往前半步，面具上的管子随着动作轻轻晃动，与背包连接处发出细微的气流声，“就像冬眠的熊，总会被春天的雪崩拽出洞穴。”
风又起了，这次带着铁锈般的腥气。凯文注意到最右侧内卫的手套破了个洞，露出的手腕上布满细密的黑色疤痕
“长话短说。”领头的内卫抬手按住面具侧面的旋钮，背后的装置发出一阵轻微的嗡鸣，管内的紫色液体流速快了几分，“亚空间的裂缝在渗血，就在这片大陆的北边。”
“亚空间？”
凯文想起之前在北冰洋沿岸见过的景象——冰原上裂开的黑色缝隙里，流淌着能让钢铁融化的粘稠液体，接触到那些液体的雪，都扭曲成了黑色的荆棘。
当时只当是极端天气的异变，此刻才惊觉，那些荆棘上跳动的紫色火焰，分明和内卫管子里的液体是同一种光泽。
“你们叫它们邪魔。”中间的内卫接过话头，声音比同伴更沙哑，“它们啃食现实空间的边缘，就像虫蛀木头。”
他抬手往北指去，那里的夜空比别处更暗，连星辰都像是被墨染过，“极北境的冻土已经沦陷了三成，那些黑色钻进土壤后，连永久冻层都开始融化。”
凯文的呼吸顿了半拍。他想起阿丽娜昨天还在营地南边翻土，说要种些耐寒的萝卜；想起安德烈带着孩子们在冰河里凿洞捕鱼，说开春就要修引水渠。如果那些藤蔓真的蔓延到这里……
“最近几周，裂缝出现的频率增加了七倍。”领头的内卫往前一步，面具离凯文只有两臂距离，管内的紫色液体在机械嗡鸣中轻轻搏动，“我们追着一道最大的裂缝痕迹过来，它的能量特征，和你身边那群‘朋友’脱不了干系。”
“天启教会。”凯文几乎是咬着牙说出这四个字。
“他们比我们更懂怎么撕开裂缝。”左侧的内卫忽然冷笑，声音里的机械质感都染上了寒意，“就像一群拿着凿子的疯子，对着堤坝拼命敲打。我们在极北境截过他们一支小队，那些人宁愿引爆自己的装置，也不肯留活口。”
他拍了拍背后的背包，装置发出一声闷响，“他们的亚空间技术，已经能让大型邪魔在现实空间停留超过12个时辰。”
凯文的视线落在面具的管子上。透明塑料管里，紫色液体随着机械嗡鸣微微起伏，在靠近接口的地方泛着细小的泡沫。他忽然明白这装置的用途——不是增强力量，而是压制。
压制某种从亚空间带出来的污染，就像用锁链捆住随时会炸开的火药桶。
“你们的稳定器……”
“在亚空间待久了，总得有点制衡的东西。”
领头的内卫打断他，语气平淡得像在说天气……
他顿了顿，面具转向黑松林深处，那里的阴影里仿佛藏着无数双眼睛，“我们需要你的帮助。”
“麻烦把事情详细跟我说一遍！”
邪魔入侵可不是个小事，哪怕一个在这边降临，所产生的污染形成的‘国度’，会让这里寸草不生！而如果是大举入侵，至少也是威胁一个大陆级别的大事件！
