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回到往生堂，已是午后。
堂内熟悉的香火气息稍稍驱散了从黑风坳带回来的阴冷粘腻感，但两人身上的狼狈和空气中若有若无残留的秽气，还是让这方小天地蒙上了一层阴影。
赵司机几乎是连滚爬爬地下了车，将许诺的五千块酬金塞给方朝阳，又千恩万谢了一番，这才心有余悸地驾车逃离，仿佛身后有恶鬼追赶。
黄虎一进门就把那个装满“家伙”的沉重登山包扔在墙角，发出一声闷响，他自己也一屁股坐在地上，靠着墙壁，大口喘着粗气。他身上的迷彩服破破烂烂，露出的皮肤上布满焦黑的痕迹和细微的腐蚀伤口，暗金色的纹路已经褪去，但脸色却透着一种不正常的潮红，眼神时而清明，时而闪过一丝暴戾。
方朝阳的情况更糟。他强撑着走到桌边坐下，刚一松懈，喉头便是一甜，又强行咽了回去，脸色白得吓人。道炁近乎枯竭，经脉如同干涸的河床，遍布裂痕，每一次呼吸都牵扯着针扎般的剧痛。更麻烦的是识海中那股被强行击碎的邪念残留，如同跗骨之蛆，不断试图扭曲他的感知，低语着亵渎与疯狂。
“老板，你咋样？”黄虎喘着粗气问，声音有些沙哑。
“无碍，调息片刻便好。”方朝阳声音低沉，带着难以掩饰的疲惫。他先是从百宝囊中取出一个白玉小瓶，倒出两粒龙眼大小、散发着清冽药香的褐色丹丸——这是他依据《太平清领书》所载，自己炼制的“回元丹”，虽比不上“守夜人”的“星髓”，但对于恢复道炁、稳固经脉有不错的效用。自己服下一粒，另一粒弹给黄虎。
“吃了，运功化开，驱散体内残余秽气。”
黄虎接过，看也不看就丢进嘴里，咕咚咽下，随即盘膝坐好，尝试引导体内那躁动不安的蛊神本源和气血，化解丹药之力，逼出侵入的秽气。他眉头紧锁，额角青筋跳动，显然过程并不轻松。
方朝阳自己也服下丹药，闭上双眼，手掐法诀，默运《太平清领书》心法。淡金色的微光自他体表浮现，如同风中残烛，摇曳不定，努力汲取着丹药提供的有限灵气，修补着受损的经脉，并调动那缕山神本源的生机，滋养干涸的丹田。识海内，本命雷纹缓缓旋转，洒下道道纯阳雷意，净化着那些混乱的邪念残留。
堂内一时间陷入了寂静，只有两人粗重逐渐平缓的呼吸声。
时间悄然流逝，窗外的天色由明亮转为昏黄。
不知过了多久，方朝阳率先睁开眼，虽然脸色依旧苍白，但眼神恢复了往日的清明与沉静，只是深处还藏着一丝挥之不去的凝重。他体内的道炁恢复了一两成，经脉的裂痕在山神本源生机和回元丹的双重作用下缓慢愈合，识海中的邪念也被暂时压制下去。但这次的消耗和损伤，绝非一朝一夕能够彻底恢复。
他看向对面的黄虎。黄虎体表的焦黑痕迹淡了不少，腐蚀伤口也开始结痂，但他周身的气息却依旧有些紊乱，那股蛮荒暴戾的气息时而泄露出一丝，显示着他体内蛊神本源的躁动并未完全平息。
“感觉如何？”方朝阳问道。
黄虎吐出一口带着腥气的浊气，晃了晃大脑袋：“好多了，就是肚子里好像有团火在烧，还有点……想打架。”他握了握拳头，骨节发出噼啪脆响。
“蛊神本源被秽气和‘蚀’之邪能刺激，活性增强，你需要时间慢慢适应和掌控，切忌心浮气躁。”方朝阳提醒道，“这几日，早晚功课加倍，凝神静心，不可懈怠。”
“哦……”黄虎耷拉下脑袋，有些不情不愿，但还是应了下来。
方朝阳起身，走到水盆边，用清水仔细洗净脸上和手上的污迹，又换了一身干净的道袍。他看着镜中自己依旧缺乏血色的脸，目光沉凝。
黑风坳的事情，远未结束。
那个裂隙必须封印。否则，即便核心的“蚀”之印记被毁，不断涌出的地底秽气也会持续污染周围环境，迟早会孕育出更可怕的东西，甚至可能被“蚀”组织再次利用。
但以他和黄虎现在的状态，短期内根本无法进行第二次，尤其是封印那种级别的秽源，需要准备的材料和消耗的力量都非同小可。
而且，他隐隐有种预感，“蚀”组织绝不会对这里的损失坐视不管。那个精神层面的偷袭，更像是一个标记，或者说……警告。
“看来，得提前做些准备了。”方朝阳低声自语。他走到那个存放材料的旧木柜前，打开柜门，目光扫过里面种类繁多的符纸、朱砂、矿石、草药。他需要炼制更多、更高品质的符箓，尤其是针对污秽和空间封印类的。还需要想办法尽快恢复实力。
就在这时，他腰间那枚“赊刀人”龟甲再次传来一丝微弱的温热感，不同于在黑风坳时的警示，这次更像是一种……模糊的指引？方向似乎指向西南。
西南？方朝阳眉头微蹙。是巧合，还是与那匿名寄来的“龙涎凤血芝”，或是黄虎身上蛊神本源的根源有关？
他将龟甲握在手中，那股温热感更清晰了些，但具体信息依旧混沌不明。
“多事之秋啊……”他轻轻叹了口气，将龟甲收起。
眼下，最重要的是恢复和积蓄力量。他取出一叠质地最好的明黄符纸，又拿出珍藏的、掺杂了赤金砂和少量雷击木粉末的特制朱砂，凝神提笔，开始绘制符箓。
笔尖落下，灵光内蕴，带着一种不容置疑的坚定。
往生堂的灯火，再次亮起，直至深夜。
而在城市另一头，某栋废弃大楼的地下深处，一个全身笼罩在黑袍中身影，缓缓睁开了眼睛，他的瞳孔深处，一丝暗红的光芒一闪而逝。他面前的一个水盆中，浑浊的水面刚刚平息下去，隐约倒映出黑风坳裂隙和方朝阳、黄虎离去时的模糊影像。
“太平道的小子……还有那个苗疆的叛徒……”沙哑如同金属摩擦的声音在黑暗中响起，带着一丝冰冷的玩味，“竟然能毁掉我一颗‘秽种’……有意思。”
“看来，游戏要进入下一阶段了。”
黑暗中，响起了低沉的、令人毛骨悚然的轻笑。
