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麟德殿国宴的余温尚未散尽，紫檀木盒的消息已如潮水般漫过京城的大街小巷。茶馆里，说书先生将“殷若璃当庭献宝、自证清白”的桥段添油加醋，说得唾沫横飞；酒肆中，官员子弟围坐一桌，争论着盒中究竟藏着何等秘辛；就连街头挑着担子的货郎，都在叫卖间隙，与买主低声揣测那盒子是否真能揭开“通西域”商号的旧案。
舆论场上，风向悄然转变。此前因“胡商旧交”流言而滋生的质疑，被殷若璃“上交朝廷”的果断举动冲散大半。不少百姓赞她“公私分明”，连周明远等官员都在朝堂上直言：“殷氏此举，既避瓜田李下之嫌，又显忠君之心，实属难得。”可暗处，仍有细碎的揣测在蔓延——有人说她是“故作姿态，实则早将盒中秘密记在心里”，也有人断言“那盒子就是个烫手山芋，她不过是甩给朝廷罢了”。
这些声音，像细密的针，悄无声息地刺进殷若璃的耳朵。可她无暇顾及——国宴结束当晚，她便将紫檀木盒连同鹰纹佩、密信一同送入皇宫，交由皇帝亲管。此举既是表明立场，更是设下一个局：她倒要看看，这盒子背后藏着的人，究竟会何时现身。
夜幕降临，皇宫内侍省的密库外，灯火稀稀拉拉。值守太监裹紧棉袍，打了个哈欠，目光扫过黑漆漆的走廊，只觉得寒风往骨头缝里钻。密库深处，紫檀木盒被锁在三层铁柜中，柜外还缠着浸过桐油的铁链，钥匙由皇帝贴身太监保管，寻常人连靠近的机会都没有。
可就在子时刚过，一道黑影如鬼魅般掠过屋檐。那人穿着夜行衣，脸上蒙着黑布，只露出一双闪烁着精光的眼睛。他身形极快，足尖点地时几乎听不到声响，避开巡逻禁军的视线，如同壁虎般贴着墙根，悄无声息地潜入密库所在的院落。
院内的明哨刚要转身，黑影突然甩出一枚细如牛毛的银针，精准刺入对方后腰穴位。明哨闷哼一声，软软倒在地上，连呼救都来不及。黑影顺势接住他的身体，轻轻放在墙角，随即掏出一根细铁丝，对着密库门锁轻轻搅动。“咔嗒”一声轻响，门锁应声而开。
他刚踏入密库，便感觉到一股凌厉的气息从头顶袭来。黑影反应极快，猛地矮身，同时反手抽出腰间短刀，朝着气息来源处劈去。“叮”的一声脆响，短刀与一柄长剑相撞，火花在黑暗中一闪而逝。
“果然来了。”谢景宸的声音从暗处传来，带着冰冷的杀意。他奉殷若璃之命，早在密库周围布下暗哨，自己则守在房梁上，专等这“偷盒人”现身。此刻他手持长剑，身形如松，目光死死盯着黑影，如同盯着猎物的孤狼。
黑影见行踪败露，不再恋战。他虚晃一招，逼退谢景宸，转身便朝着密库后门跑去。谢景宸岂会让他逃脱？脚尖一点房梁，如影随形般追了上去。两人一前一后，在皇宫的殿宇之间展开追逐——黑影的身法极为诡异，时而贴地滑行，时而纵身跃起，像是能融入黑暗一般；谢景宸则凭借精湛的轻功，始终紧追不舍，长剑挥舞间，剑气纵横，逼得黑影连连躲闪。
追到御花园的假山下时，黑影突然转身，从怀中掏出一把粉末，朝着谢景宸撒去。谢景宸早有防备，立刻屏住呼吸，挥剑将粉末打散。可就在这短暂的间隙，黑影已钻入假山的缝隙中，消失不见。谢景宸冲过去查看，只看到缝隙深处残留着一丝奇特的腥甜香气，以及地上掉落的半幅黑色衣袖——那是他刚才挥剑时，不小心从黑影身上扯下来的。
“跑了。”谢景宸握着那半幅衣袖，眉头紧锁。他低头闻了闻，那腥甜香气并非中原常见的熏香，倒像是西域特产的“安息香”混合了某种草药的味道。再看衣袖的布料，质地细密，边缘绣着一道极淡的西域缠枝纹，显然不是寻常货色。
与此同时，西域馆驿的主院书房内，灯火通明。
巴巴克坐在铺着羊毛毯的椅子上，手中把玩着一枚鸽卵大小的红宝石，宝石在烛火下泛着血红色的光。他面前的地毯上，跪着那名刚刚从皇宫逃脱的黑影——此刻他已卸下夜行衣，露出一张高鼻深目的脸，肩头还渗着血迹，正是被谢景宸的剑气所伤。
“主人，失手了。”黑影的声音带着一丝颤抖，“谢景宸早有防备，属下没能拿到盒子。”
巴巴克抬了抬眼，语气平淡得像是在说一件无关紧要的事：“无妨。本就没指望你能一次得手。谢景宸能守住密库，说明殷若璃比我们想的更谨慎，这反倒是件好事。”
他顿了顿，手指轻轻敲击着扶手：“那盒子放在皇帝那里，暂时比在任何人手里都安全。白若薇的人、三皇子的余党，还有那些藏在暗处的势力，都会把注意力放在皇宫，我们正好可以趁机观察。”
黑影抬头，眼中满是疑惑：“主人，您既然早就知道盒子会被盯上，为何还要将它献给皇帝？直接交给殷若璃，岂不是更能博取她的信任？”
“信任？”巴巴克轻笑一声，眼神深邃，“在这京城，信任是最廉价的东西。殷若璃不是小姑娘，不会因为一个盒子就信任我。我把盒子献给皇帝，既是给她一个台阶，让她避开舆论的漩涡，也是给所有人一个信号——这盒子里的东西，关乎朝堂大局，谁都别想独吞。”
他站起身，走到窗边，看着外面漆黑的夜空：“当年殷老掌柜托我保管这盒子时，就说过，只有当殷家后人能在京城站稳脚跟，有能力应对各方势力时，才能让她知道盒子的秘密。现在看来，殷若璃已经具备了这个资格。”
黑影沉默片刻，又问道：“那接下来，我们该怎么做？”
“等。”巴巴克吐出一个字，“等殷若璃找到解开盒子秘密的钥匙，等那些藏在暗处的势力露出马脚。在此之前，我们只需按兵不动，看好这场戏就好。”
他挥了挥手：“下去吧，把伤养好。记住，没有我的命令，不许再擅自行动。”
黑影躬身行礼，转身退出书房。巴巴克看着他的背影消失在门外，拿起桌上的紫檀木盒——这是他早就准备好的仿制品，与献给皇帝的那只一模一样。他打开盒子，里面空空如也，只有底部刻着一个细微的西域徽记——那是当年“通西域”商号与西域最大部落“月氏”结盟的标志。
“老朋友，你的女儿没有让你失望。”巴巴克轻声低语，眼中闪过一丝怀念，“当年你没能完成的事，或许，她能完成。”
同一时间，殷若璃团队的据点里，灯火通明。
殷若璃、谢景宸、赵珩、陈瑜四人围坐在桌前，桌上放着那半幅黑色衣袖，以及陈瑜根据记忆画出的地图草图。
