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“明白！”三人齐声应道，各自忙碌去了。
三日后，皇宫御书房内，气氛格外严肃。
皇帝坐在龙椅上，手里拿着鸿胪寺呈上的奏折，眉头微蹙。奏折上详细说明了巴巴克的请求——除了觐见皇帝、呈交国书和贡品外，还希望能与京中的“老朋友”见面。
“众爱卿，对于巴巴克的请求，你们有什么看法？”皇帝的目光扫过在场的几位重臣，包括新晋入阁的周明远。
一位头发花白的阁臣率先出列，躬身说道：“陛下，臣以为，巴巴克以商贾之身任正使，本就于礼不合。而且，他带来的护卫过于精悍，人数也远超常规使团，恐非单纯为了护卫安全。臣建议，陛下应以国礼接待他，彰显我朝的天朝上国风范，但同时也要严加防范，派人密切监视使团的动向，探明他的真实来意。”
另一位身穿绯色官袍的官员立刻附和：“陛下，臣也赞同。而且，市井间关于巴巴克与殷若璃家族有旧的流言，已经传得沸沸扬扬。虽然没有确凿的证据，但在此敏感时刻，臣以为，陛下应暂缓殷若璃及其团队参与接待使团的事宜，以免节外生枝，给朝廷带来麻烦。”
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这话一出，御书房内顿时安静下来。所有人的目光，都落在了周明远身上——他是朝中少数明确支持殷若璃团队的官员，此刻必然会为他们辩解。
果然，周明远立刻出列，躬身说道：“陛下，臣以为不妥。流言止于智者。殷若璃等人此前多次遭人构陷，却都能自证清白，足见其忠诚与智慧。若仅仅因为一些无凭无据的流言，就对他们加以猜忌，甚至剥夺他们为朝廷效力的机会，不仅会令忠臣寒心，还会让别有用心之人有机可乘。而且，巴巴克此人背景复杂，来意不明，朝廷正需要多方力量加以探查。殷若璃团队与江湖势力、边贸商人都有密切联系，或许能从不同的角度，为朝廷提供有价值的信息，帮助陛下洞察巴巴克的虚实。”
皇帝沉默着，手指轻轻敲击着龙椅的扶手。他知道周明远说得有道理，殷若璃团队确实是他制衡三皇子党羽、稳定朝局的重要力量，不能轻易放弃。但巴巴克这个变数太大，他必须谨慎行事，不能因为一时的信任，给朝廷带来无法挽回的损失。
过了许久，皇帝终于开口，语气平静却带着不容置疑的威严：“准巴巴克所请，三日后，朕在麟德殿设宴，接待西域使团。着殷若璃、谢景宸、赵珩、陈瑜四人，一同列席。”
这道旨意，如同一块巨石投入平静的湖面，在朝堂上掀起了轩然大波。让殷若璃团队的核心成员列席国宴，这不仅是皇帝对他们的极大信任，更是将他们正式推到了与西域使团接触的前台，同时也将那些关于“殷若璃与巴巴克有旧”的流言，摆到了明面上。
消息传到据点时，众人正在讨论如何应对巴巴克可能的试探。听到旨意，赵珩第一个兴奋地跳了起来：“太好了！陛下竟然让我们列席国宴！这说明陛下还是信任我们的！正好，我倒要看看这个巴巴克到底是何方神圣，敢在京城兴风作浪！”
陈瑜却显得格外谨慎，他皱着眉头说道：“陛下此举，既是信任，也是考验。麟德殿的国宴，看似是一场普通的接待宴会，实则暗藏机锋。巴巴克肯定会在宴会上有所动作，我们必须小心应对，不能出任何差错。”
谢景宸靠在椅背上，眼神沉静，手指轻轻摩挲着腰间的佩剑，缓缓吐出四个字：“兵来将挡。”
殷若璃看着众人，深吸一口气，压下心中的波澜。她知道，这是一场无法回避的较量，无论是为了自己的家族，还是为了整个团队，她都必须迎难而上。
“既然陛下有旨，我们便去。”殷若璃的声音平静却坚定，“巴巴克主动提出要见‘老朋友’，又在这个时候来到京城，绝不是巧合。这场国宴，就是我们查明真相的最好机会。是狐狸，总会露出尾巴。我们正好借此机会，看看他到底想干什么，那些流言，又究竟有何深意。”
接下来的三天里，团队上下都在紧锣密鼓地准备着。
陈瑜调动了所有的情报网络，甚至动用了丐帮的力量，试图挖掘更多关于巴巴克的信息。但巴巴克的背景被保护得极好，除了一些公开的商业信息外，核心的机密信息几乎一无所知。只知道他在西域拥有自己的私人军队，控制着几条重要的商路，甚至能影响某些西域小国的外交决策。
赵珩则通过商界的朋友，多次尝试接触使团的副使和随行商人。但这些人个个口风极紧，无论赵珩如何旁敲侧击，他们都只谈西域的风土人情和商品贸易，对巴巴克的真实意图和使团的核心目的，绝口不提。
谢景宸则将所有的精力都放在了分析那支护卫队上。他派人偷偷绘制了护卫队的装备图样，仔细研究他们的阵型和战术动作，越研究越觉得心惊——这些护卫的作战风格，确实与他当年听说的“十字军”极为相似，尤其是他们使用的弯刀和强弓，无论是形制还是材质，都与中原和西域常见的武器有明显的区别。而且，他还发现，这些护卫的腰间都佩戴着一个小小的十字架吊坠，这正是“十字军”的标志性物品。
“这个巴巴克，很可能与极西之地的宗教势力有联系。”谢景宸将自己的发现告诉殷若璃，语气凝重，“如果真是这样，他这次来京城，恐怕不仅仅是为了通商，很可能还带着宗教渗透或者政治干预的目的。”
殷若璃的脸色也变得严肃起来：“宗教渗透？政治干预？这可不是小事。我们必须在国宴上，想办法探清楚他的真实目的，同时也要提醒陛下，加强防范。”
而白若薇，在这三天里仿佛彻底消失了一般，没有任何动静。但殷若璃和谢景宸都清楚，她绝不会错过这场好戏。她一定躲在某个阴暗的角落，密切关注着局势的发展，等待着最佳的时机，给他们致命一击。
三天时间，转瞬即逝。
正月十三的晚上，麟德殿内灯火辉煌，一派热闹景象。殿内的梁柱上缠绕着彩色的绸缎，桌上摆放着精致的餐具和丰盛的菜肴，空气中弥漫着酒香和食物的香气。皇室宗亲、文武重臣按照品级分列而坐，西域使团则坐在大殿的右侧，与朝臣们隔桌相望。
殷若璃、谢景宸、赵珩、陈瑜四人坐在靠近末席的位置，他们的出现，立刻吸引了殿内所有人的目光。有好奇，有质疑，有警惕，也有同情。殷若璃能清晰地感觉到，有几道不怀好意的目光，正时不时地落在自己身上，其中一道，来自三皇子派系的一位官员。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来，目光不经意间扫过使团的方向。正好对上了巴巴克的视线——他正端着酒杯，似笑非笑地看着她，眼神深邃，让人猜不透他的心思。殷若璃心中一凛，连忙移开目光，端起桌上的茶杯，掩饰自己的失态。
宴会开始后，皇帝首先致辞，欢迎西域使团的到来，希望两国能永远保持友好往来，共同发展贸易。巴巴克则起身回应，用略带生硬的汉语表达了对皇帝的感谢，以及对中原文化的向往。
接下来，便是敬酒环节。皇帝与巴巴克互敬了一杯酒，然后朝臣们依次向皇帝和巴巴克敬酒。轮到殷若璃四人时，赵珩率先端着酒杯走到巴巴克面前，笑着说道：“巴巴克大人，久仰您的大名。我是赵珩，很高兴能在今天见到您。”
巴巴克放下酒杯，站起身，与赵珩碰了碰杯，笑容可掬地说道：“赵公子客气了。我在西域就听说过您的名字，知道您是中原商界的奇才，以后还请多多指教。”
两人客套了几句，赵珩便回到了自己的座位。
