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太极殿内的寂静被高力士的声音打破，他定了定神，继续捧着军报诵读：
“……并州战事之外，幽州方向亦有斩获。臣亲领中军，与副将张辽、张巡、公孙瓒、徐晃分兵五路，深入草原东部。五路兵马各有际遇，其中张辽将军所部战功最着——其率五千轻骑行至呼伦贝尔草原，探得女真首领完颜阿骨打主营所在，该部落聚集女真各部精锐，约有四万余人，正于河畔举行会盟，似有联合诸部南下之意。”
高力士的声音顿了顿，目光扫过殿内屏息凝神的百官，继续道：
“张辽将军当机立断，趁其会盟防备松懈，率军衔枚疾走，黎明时分突至营前。女真人大惊，完颜阿骨打亲自提刀迎战，却被张辽将军于阵前一枪挑杀。首领既死，女真各部群龙无首，加之我军攻势迅猛，余众纷纷弃械投降。张辽将军清点俘虏，得男女老幼两万余人，现正押往幽州安置。”
“好！”一名武将忍不住低喝一声，随即意识到失仪，连忙低下头，却难掩脸上的兴奋。张辽乃是从基层拼杀而起的名将，枪法精妙，更是屡立战功，简直是他们武将中的楷模。此次阵斩完颜阿骨打，可谓名震草原！
高力士清了清嗓子，继续念道：
“其余四路亦有战果：张巡将军于漠东击溃室韦残部，斩首三千，俘虏五千；公孙瓒将军追击鲜卑余孽至贝北面极寒之地，迫降其部落三万七千余人，斩杀其族青壮男丁；徐晃将军于克鲁伦河流域清缴零散部落，斩获颇丰；臣所领中军则于途中接应各部，收拢俘虏，协调粮草。”
“此役前后历时半年，总计斩杀异族八万余人，俘虏二十五万余，其中可战男丁七万余，妇孺十八万余。经此一战，北疆自长城以北两千里之内，已再无异族部落敢屯聚作乱，草原一时肃清。”
读到此处，高力士抬起头，声音带着一丝激动：
“臣薛仁贵叩问陛下：北疆既平，下一步或可转兵辽东，剿灭公孙度，以绝后患。然此事关系重大，臣不敢自专，恳请陛下圣裁！”
军报读完，太极殿内再次陷入寂静，却是与之前的凝重不同——这次的寂静中，充满了震惊与难以置信。
自高祖刘邦建立大汉以来，草原异族便如附骨之疽，时而南下寇边，时而联合作乱，卫青、霍去病北伐虽重创匈奴，却未能彻底根除；光武中兴后，鲜卑、乌桓又相继崛起，北疆烽火从未停歇。可如今，薛仁贵的军报却说“北疆两千里之内再无异族作乱”，这简直是开天辟地般的功绩！
“北疆……真的平了？”户部尚书张居正喃喃自语，眼中满是震撼。他掌管钱粮，最清楚每年为了防备草原异族，朝廷要投入多少粮草军械，若北疆真的安定，省下的开支足以让民生再上一个台阶。
“张辽将军阵斩完颜阿骨打，冉闵将军尽灭契丹，薛将军五路并进……”兵部尚书于谦抚着胡须，眼中闪烁着精光，“这哪里是胜仗，这是将草原的根基都给刨了啊！”
文天祥更是激动得满面通红，出列道：“陛下！此乃天佑大汉！自商周以来，华夏与草原纷争不断，今日我大汉竟能肃清北疆，此功当告慰列祖列宗，昭告天下！”
刘进看着群情激昂的百官，心中的喜悦难以抑制。他猛地一拍龙椅扶手，朗声道：“好！薛仁贵、冉闵、张辽……诸将辛苦了！此等功绩，朕必重重有赏！”
他站起身，目光扫过殿内：“众卿，北疆既平，乃是天赐良机。薛仁贵奏请转兵辽东，剿灭公孙度，诸位以为如何？”
“陛下，辽东公孙度割据多年，名为汉臣，实为土皇帝，其子公孙康更是野心勃勃，若不趁此时机剿灭，日后必成大患！”魏征出列，语气坚决，“然辽东与草原不同，多山地丛林，易守难攻，需谨慎筹划。”
寇准则道：“公孙度虽强，却孤立无援，如今北疆已定，我军可从幽州、青州两路出兵，夹击辽东，胜算极大。只是……”他话锋一转，“草原新平，若主力转攻辽东，恐生变数，不如先稳固草原，再图辽东。”
“寇大人所言极是。”王猛上前一步，沉声道，“草原异族虽一时被击溃，却根基未灭，若无人镇守，过个十年八年，一但其他部族前来占据，草原威胁必会死灰复燃。臣以为，当趁此机会，在草原要地修建城池，驻兵屯田，如此方能长治久安。”
“建城？”刘进眼中一亮，“王爱卿有何具体想法？”
王猛道：“臣以为，可在草原咽喉要道修建九座城池，首尾相连，形成一道防线。其一，可作为驻军之所，震慑残余异族；其二，可作为商旅驿站，促进中原与草原的贸易；其三，草原水草丰美，可在城池周边开辟马场，驯养战马，充实我军骑兵战力。此乃一举三得之举！”
“好！”刘进抚掌赞道，“王爱卿此计深远！修建城池，不仅能稳固北疆，更能将草原纳入大汉版图，实乃长治久安之策！”
张居正立刻出列附和：“陛下，王大人之计可行！臣掌管户部，近年因战事大捷，国库渐丰，加之益州平定后可增赋税，拿出修建九城的钱粮，绰绰有余！”
“臣附议！”刘伯温道，“建城之后，可迁徙中原流民前往定居，给予田宅、种子，既解决了流民问题，又能充实草原人口，一举两得。”
