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江州城的守将府内，杨怀正捧着一封书信，反复摩挲着信纸边缘，眉头紧锁。信纸是严颜亲笔所书，字迹苍劲有力，却掩不住字里行间的恳切——信中详述了鱼复城之战的经过，言说自己被秦琼的胸襟气度打动，已归顺大汉，又劝杨怀审时度势，早日献城，以免百姓遭受战火涂炭。
“老将军……竟真的降了？”杨怀喃喃自语，心中五味杂陈。他自幼跟随严颜从军，从一个亲兵成长为独当一面的守将，严颜待他如子侄，这份恩情，他始终记在心里。可如今，这位他敬重一生的老将军，却成了“降将”，这让他一时间难以接受。
副将走进来，见他愁眉不展，忍不住问道：“将军，严老将军的信……您打算如何处置？”
杨怀叹了口气，将信纸放在案上：“还能如何？老将军的性子你我都清楚，素来忠义刚直，若不是走投无路，绝不会轻易归降。他既已做出选择，必有他的道理。”
“那咱们……”副将欲言又止。其实他心里也清楚，益州的局势早已岌岌可危——阳平关、白水关失守，葭萌关告急，鱼复城被破，如今连严颜这样的名将都降了，刘璋的日子怕是真的不长了。
杨怀走到窗边，望着城外奔流不息的江水。江州虽依江而建，易守难攻，可他手中只有五千兵马，面对秦琼的十余万大军，根本不堪一击。之前他还心存侥幸，盼着成都能派来援兵，可如今葭萌关自身难保，援军更是奢望。
“我听说，葭萌关前，关云长的大军已经兵临城下，冷苞战死，向存苦苦支撑，刘璋派去的援兵也迟迟不见动静。”杨怀的声音带着几分疲惫，“这益州，怕是真的要完了。”
副将道：“将军，其实严老将军说得对。秦琼大军势如破竹，咱们死守江州，不过是螳臂当车。与其让弟兄们白白送死，不如……归顺大汉，也能保全一城百姓。”
杨怀沉默不语。他不是没想过投降，只是心中那点“忠义”的念头，总让他难以决断。他想起刘璋对自己的提拔之恩，又想起城中百姓的安危，一时间陷入两难。
“老将军待我恩重如山，他的话，我不能不听。”杨怀忽然开口，眼中闪过一丝决绝，“而且，刘璋昏庸，宠信奸佞，蜀中文武离心，就算咱们拼死守着江州，又能撑到几时？到头来，还不是让弟兄们白白送命？”
他转身对副将道：“笔墨伺候，我给老将军回信。”
副将心中一喜，连忙取来笔墨。杨怀提笔蘸墨，略一沉吟，便在纸上写下：“老将军钧鉴：怀感念教诲，不敢违逆。江州愿献城归降，只求保全将士与百姓性命……”
写完信，他将信纸吹干，装入信封，递给副将：“立刻派人送往鱼复城，交给老将军。”
“末将领命！”副将接过信，快步离去。
杨怀看着空荡荡的房间，长长松了口气，仿佛卸下了千斤重担。他知道，从写下这封信开始，自己的命运，乃至江州的命运，都将迎来新的转折。
数日后，江州城外的江面上，出现了连绵的战船。船头插着“汉”字大旗，在风中猎猎作响，正是秦琼率领的大军。
杨怀早已得到消息，率领江州文武官员，捧着印信，在城外十里处列队等候。他一身便服，神色平静，眼中却难掩紧张。
战船靠岸，秦琼在严颜、罗成、程咬金、尉迟恭等人的簇拥下，走下船来。
“末将杨怀，参见秦将军！”杨怀上前一步，躬身行礼，将印信双手奉上，“江州已备下粮草军械，愿献城归顺，望将军善待城中百姓。”
秦琼接过印信，笑道：“杨将军深明大义，献城归降，免去刀兵之苦，功不可没。请放心，汉军秋毫无犯，定会善待百姓与降兵。”
严颜走上前，拍了拍杨怀的肩膀：“贤侄，你做得对。识时务者为俊杰，咱们都是为了益州百姓。”
杨怀看到严颜，眼眶一热：“老将军……”千言万语，都化作一声哽咽。
秦琼道：“杨将军，辛苦你了。先回城吧，咱们再商议下一步的进军路线。”
“是，将军请。”杨怀连忙引路，将众人迎入江州城。
江州城的百姓听说汉军进城，起初还有些惶恐，后来见汉军士兵纪律严明，秋毫无犯，才渐渐放下心来，甚至有胆大的百姓，还在街边摆上茶水，犒劳大军。
秦琼的中军大帐设在守将府内，帐内众人围坐在一起，商议下一步的战略。案上摆着益州的详细舆图，秦琼的手指在地图上滑动，最终停在了涪县的位置。
“如今江州已破，咱们下一步该往何处去？”秦琼问道，“是直接顺江而上，进攻成都，还是北上与关将军汇合？”
尉迟恭道：“依末将看，不如直接打成都！刘璋那厮胆小如鼠，见咱们兵临城下，定会吓得屁滚尿流，说不定直接就投降了！”
罗成摇头：“不妥。成都城防坚固，刘璋麾下还有数万兵马，硬攻怕是不易。而且关将军在葭萌关与敌军对峙，咱们若单独进攻成都，恐被敌军前后夹击。”
程咬金也道：“罗成说得对！还是先跟关大哥汇合为好，两股兵马合在一起，再打成都，保管手到擒来！”
