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清晨，林核准时来到了位于通天塔外围区域的一座不起眼、却戒备森严的石质建筑前。这里是阿尔瓦·铁辉大师的私人炼金工坊。与哈蒙德工坊的杂乱喧嚣不同，这里安静得近乎肃穆，空气里弥漫着提纯试剂的清冷气味，而非浓烈的硫磺与金属氧化物。
一位沉默的构装体仆从引领林核穿过几条回廊，来到一间宽敞的研究室。室内灯火通明，四壁皆是顶天立地的书架，塞满了皮革封面的典籍和卷轴。房间中央是一个巨大的、刻满符文的工作台，上面摆放着各种林核从未见过的精密仪器。阿尔瓦大师正站在工作台前，凝视着一个悬浮在半空、由无数光丝构成的复杂分子结构模型。
“你来了，林核。”阿尔瓦大师没有回头，声音平和，“看看这个，‘烈焰之心’药剂的核心能量结构。传统理论认为，它的活性源于火元素精灵的祝福，但我用你昨天提到的‘能量粒子运动’和‘共振频率’概念重新建模，发现其活性峰值与几种特定元素同位素的衰变能谱存在高度关联……”
林核走上前，目光扫过那不断变幻的光丝模型。以他前世核物理专家的眼光，立刻看出了其中的关键。“大师的模型很精准。所谓的‘元素精灵祝福’，本质上是高活性同位素在特定催化环境下释放能量，并与使用者精神力产生共振的过程。关键在于找到那个最优的共振频率点，而非盲目增强元素浓度。”
阿尔瓦大师猛地转过身，眼中闪烁着兴奋与探究的光芒。“果然！你一眼就看穿了本质！年轻人，你的知识体系……绝非皇家学院乃至奥术之环现有任何流派所能涵盖。它更……底层，更接近世界的本源规则。”他顿了顿，语气变得意味深长，“我查阅了近五十年所有有名有姓的法师和炼金师的记录，找不到任何与你师承相关的线索。你就像凭空冒出来的一样。”
林核心中微动，知道这是必然的盘问。他早已准备好说辞，面色不变地回答：“我来自一个偏远的、与世隔绝的学者聚落。我们的传承更注重对物质和能量本质的探索，而非表象的应用。因一些变故，我才不得不离开故乡，游历大陆。”
“学者聚落……”阿尔瓦大师喃喃道，没有深究，似乎接受了他这个模糊的解释。他话锋一转，指向工作台另一边几张复杂的设计图。“这是我基于你的‘动态能量筛’理念，尝试改进‘城市防御结界’节点的一些构想。但在多重能量流并行干扰抵消方面，遇到了瓶颈……”
接下来的几个小时，两人沉浸在高强度的学术讨论中。阿尔瓦大师知识渊博，尤其在传统魔法阵和炼金术领域堪称泰斗，而林核则带来了全新的视角和基于物理数学的底层逻辑。两人思维碰撞，竟产生许多意想不到的火花。林核也借此机会，不动声色地询问了许多关于通天塔的历史、运作机制以及王都能量网络架构的问题。
“通天塔……”阿尔瓦大师谈到它时，语气带着敬畏与一丝不易察觉的忧虑，“它是王都的基石，也是奥术之环力量的象征。据说塔底连接着地脉核心，塔顶沟通着星辰之力。历代贤者都在其中维护着庞大的法阵，守护王国。不过近几十年来，塔内的一些古老区域被封锁了，据说是因为能量不稳定……王室和法师议会对此讳莫如深。”
能量不稳定？林核记下了这个信息。
告别时，阿尔瓦大师郑重地递给林核一枚银白色的徽章，上面刻着相互交织的烧瓶与法杖。“这是我的私人信物，凭借它可以自由出入我的工坊，并享有皇家图书馆大部分区域的阅览权限。林核，你的理念或许会带来一场变革，但也可能触动太多固有的利益。在王都，需谨言慎行。”
“感谢大师提醒。”林核接过徽章，他能感觉到这位老人是真心追求知识，但其立场是否完全中立，尚待观察。
离开大师的工坊，已是午后。林核没有返回学院，而是换了一身更不起眼的粗布衣服，将气息收敛到凡阶水平，如同一个普通的冒险者，融入了王都错综复杂的街巷中。
根据核心单元搜集到的流言碎片，他来到了位于旧城区边缘的一个肮脏、喧闹的酒馆——“漏水的木桶”。这里是佣兵、窃贼、情报贩子等三教九流汇聚之地。
他在昏暗的角落里坐下，点了一杯劣质麦酒，精神力如同无形的蛛网悄然散开，捕捉着周围的谈话。很快，几个穿着破烂皮甲、身上带着下水道特有霉味的男人的对话引起了他的注意。
“……老大，那地方邪门得很！皮特和瘸腿杰克进去后就再没出来！我们只在外围捡到了这个……”一个瘦小的男人压低声音，将一块指甲盖大小、泛着暗淡金属光泽的黑色碎片放在桌上。
那碎片看似不起眼，但林核的精神力感知到其上附着一丝极其微弱、但与他摧毁的立方体同源的冰冷秩序感。
被称作老大的疤脸汉子拿起碎片，眯着眼看了看：“妈的，这玩意儿看着就晦气！最近下面确实不太平，好几个兄弟都在靠近‘沉没神殿’那片区域失踪了……听说夜里还能听到奇怪的动静，像是……很多细小的脚在金属上爬……”
沉没神殿？林核知道那是指旧城区地下，某个早已被遗忘、部分浸没在下水道系统中的古代建筑遗迹。
“老大，那……‘暗影之网’的委托还接不接？他们出高价收购从下面带出来的任何‘不寻常’的金属或者零件……”
“接！为什么不接？但得加钱！让‘暗影之网’的那帮家伙自己派人跟我们一起去！妈的，不能光让我们的人去送死……”
“暗影之网”？林核记下了这个陌生的名字。这似乎是一个在暗中收集“观测者”残骸的组织？是敌是友？
就在这时，酒馆门口一阵骚动，几个穿着城防军制服、神色冷峻的士兵走了进来，目光锐利地扫视着酒馆内的人群。酒馆内的嘈杂声瞬间低了下去。
疤脸汉子脸色一变，迅速将黑色碎片收起，对同伴使了个眼色，几人若无其事地低下头喝酒。
城防军？他们出现在这种地方，是例行巡查，还是也注意到了下水道的异常？
林核将杯中劣酒一饮而尽，放下几枚铜币，悄无声息地离开了酒馆。
夜幕降临，王都华灯初上。林核站在旧城区一条僻静巷道的阴影里，脚下是一个锈迹斑斑、半掩着的下水道入口，散发着污秽与潮湿的气味。根据白天搜集到的信息和核心单元对王都地下管网结构的分析，这里是通往“沉没神殿”区域的入口之一。
他深吸一口气，龙钢内甲无声地覆盖全身，裁决者核心单元开始全功率扫描下方环境。灵犀光翼处于随时可激发的待命状态。
是时候去会一会，那些在黑暗中蠢动的“金属老鼠”了。他身形一晃，如同鬼魅般滑入了那深不见底的黑暗之中。
