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潼关，晨曦。
那场决定雄关归属的血战，已经过去了一夜。但战争留下的烙印，却深深地刻在了这片土地的每一个角落。
天空，不再是清澈的蔚蓝，而被一层挥之不去的、灰黑色的烟尘所笼罩。空气中，弥漫着血腥、焦糊与死亡混合在一起的，令人作呕的气味。曾经的战场，此刻变成了一片寂静的地狱。折断的兵刃，破碎的旗帜，扭曲的尸骸，散落得到处都是，仿佛在无声地诉说着昨日的惨烈。
姜维站在伤痕累累的城楼上，一夜未眠。他身上的甲胄，已经看不出原来的颜色，被血污和尘土覆盖。他眺望着关外那片狼藉的战场，以及更远处，正在仓皇重整队形的曹魏大营，眼神中，没有胜利的喜悦，只有无尽的疲惫与沉重的悲哀。
张苞大步走了上来，他那身黑色的重甲，也布满了刀痕与血迹。他拍了拍姜维的肩膀，声音因嘶吼而沙哑：“大司马，我们守住了。”
姜维点了点头，没有回头，只是轻声问道：“伤亡，统计出来了吗？”
张苞沉默了片刻，从怀中掏出一卷沾着血迹的布帛，递了过去。那上面，用潦草而颤抖的笔迹，记录着一串串触目惊心的数字。
姜维的手，微微颤抖着，接过了那卷布帛。他缓缓展开，目光扫过上面的文字。
“……此役，庞德将军所部潼关守军一万五千人，战至不足五百，老兵十不存一，庞将军身负重伤，潼关守军几乎全军覆没。”
姜维的呼吸，猛地一窒。庞德，那位西凉的百战宿将，他麾下的士卒，都是追随他多年的关中老兵，是大汉在关中最宝贵的军事资产。如今，却……
他的目光，继续向下。
“……大司马所率五万新军，经十日血战，战死、重伤者三万八千余，尚能再战者，仅余一万一千二百人……几近伤残。”
五万……五万充满朝气与希望的年轻生命！姜维亲手将他们从训练场带上战场，曾向他们许诺过胜利与荣耀。然而，一场血战，便将这支倾注了他无数心血的新军，打得支离破碎。
姜维闭上了眼睛，那一张张年轻而鲜活的面孔，仿佛就在眼前闪过。他们的笑声，他们的呐喊，他们临死前不甘的眼神……如同无数根钢针，狠狠地扎在他的心上。
“魏军呢？”他强忍着心中的剧痛，声音沙哑地问。
“据俘虏交代及我军探查，”张苞的声音低沉，“曹爽十五万大军，经十日攻城及昨日之败，折损兵力不下五万。其大营粮草被我军焚毁大半，士气低落。如今，尚能一战者，约在十万之众。”
十万。
这个数字，如同一座大山，沉甸甸地压在了姜维和张苞的心头。
这是一场惨胜。
他们以折损近五万人的巨大代价，守住了潼关，击退了曹爽的十五万大军。但胜利的天平，却并未因此而向他们倾斜。
汉军这边，张苞带来的四万生力军，在昨日的突袭中，也付出了近五千人的伤亡。如今，潼关之内，所有能战斗的兵力加在一起，也不过五万之数。
五万对十万。
而且，这五万之中，还有一万多是被打残了建制、身心俱疲的新军。
他们赢得了战役，却输掉了战略上的主动权。他们守住了雄关，却将自己变成了一支被困在关内的孤军。
“先救治伤员，收敛阵亡将士的遗骸。”姜维的声音，带着一种不容置疑的冷静，“传令下去，将所有能找到的食物和水，优先供给伤兵。告诉弟兄们，每一个为大汉流血的英雄，我们都不能抛下。”
他顿了顿，又补充道：“将庞德将军，抬到最好的房间，请随军最好的医官，全力救治。无论如何，也要保住他的性命。”
“是。”张苞领命而去。
城楼上，只剩下姜维一人。
他缓缓地，将那卷记录着伤亡的布帛，紧紧地攥在手中，指节因为用力而发白。他抬起头，望向南方，那是荆州的方向。
“丞相……”他轻声自语，“我已无力南顾，荆州的担子，大汉的国运，全都压在你的肩上了。你，千万要撑住啊……”
曹魏大营，帅帐。
压抑，死一般的压抑。
曹爽坐在帅位上，面色灰败，双目无神。他身上华丽的铠甲，沾满了尘土，曾经不可一世的傲气，此刻荡然无存。
帐下，夏侯霸、诸葛诞等一众将领，个个垂头丧气，噤若寒蝉。
十日的疯狂猛攻，换来的是五万将士的阵亡，是粮草大营的冲天火光，是张苞铁骑那摧枯拉朽的冲击，是全军溃败的奇耻大辱。
“五万……整整五万弟兄……”夏侯霸这位勇猛的将领，此刻声音也带上了哭腔，“就这么……没了……”
诸葛诞的脸色，比任何人都要苍白。暗门谷的惨败，让他引以为傲的智谋，变成了笑话。而昨日的大溃败，更是让他深刻地认识到，战争，远非他书房里推演的那么简单。
“大将军，”诸葛诞艰难地开口，打破了死寂，“我军士气已泄，粮草不济，潼关……已不可再攻。为今之计，只有……只有暂且退兵，重整旗鼓，再图后举。”
“退兵？”曹爽猛地抬起头，眼中布满了血丝，如同受伤的野兽，“我亲率十五万大军而来，如今损兵折将，灰溜溜地回去？你让天下人如何看我？让朝中那些老家伙如何看我？让我如何向陛下交代？！”
他一脚踹翻了面前的案几，咆哮道：“我不退！我还有十万大军！他姜维和张苞，加起来也不过五万残兵！我就不信，我耗不死他们！”
帅帐之内，曹爽如同被囚禁的猛兽，焦躁不安地来回踱步。他俊朗的面容因愤怒和羞耻而扭曲，多日未经打理的胡须，让他显得憔悴而狼狈。他面前的案几上，摆着已经发硬的干粮和一壶冷水，这便是大将军与普通士卒无异的口粮——因为张苞的那一把火，烧掉了他们几乎所有的辎重。
“报——”
一名风尘仆仆的传令兵，带着一身与这片颓败营地格格不入的干爽与锐气，闯入帐中。他单膝跪地，高举着一卷用火漆密封的诏书。
“大将军！洛阳八百里加急！圣旨到！”
圣旨？
曹爽猛地停下脚步，眼中闪过一丝惊疑。在这个他最狼狈、最需要援助也最害怕问责的时刻，来自都城的圣旨，究竟是催命符，还是救命稻草？
他颤抖着手，接过诏书，撕开火漆。展开的瞬间，那熟悉的、象征着帝国最高权力的朱红印玺，刺痛了他的眼睛。
内容简短，却字字千钧。
诏书首先肯定了前线将士的“血战之功”，对曹爽的指挥失利，却只字未提。紧接着，话锋一转，言及国之大局，不可因一时之挫而动摇。故，特派征南将军、假节都督荆豫诸军事的王昶，为大将军副将，兼领监军之职，率领新编的三万羽林锐卒，即刻驰援潼关。
诏书的最后，下达了让曹爽心神俱震的命令：命曹爽所部，与王昶新军合流，重整旗鼓，不惜一切代价，拖住并消耗姜维军。同时，命襄阳守将钟会，在王昶抵达后，立刻发动总攻，其目标，不再是襄阳周边的城池，而是直指荆州腹心——江陵！
