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另一边，是实实在在的黄金，是大汉将军的官职，是陆瑁亲口许诺的，未来南中的一席之地！
该如何选择，已经不言而喻。
竹楼内的气氛，压抑到了极点。
许久，许久。
鄂焕缓缓站起身，他走下主位，来到向宠面前。
他没有去看那箱黄金，而是伸出双手，郑重地，接过了那方铜印。
他将铜印紧紧地握在手中，感受着那冰冷的金属质感，和它所代表的，沉甸甸的分量。
然后，他对着向宠，这个看似普通的商人，深深地，一揖到底。
“鄂焕，领命！”
“请转告陆丞相，三日之内，我蜻蛉部落，必将起兵，断了冬逢的后路！”
向宠的心，终于落回了肚子里。
他知道，他成功了。
而他更知道，这只是一个开始。有了蜻蛉部落这个榜样，他说服其他摇摆部落的难度，将大大降低。
陆瑁的第二步棋，成了。
就在姜维与冬逢兄弟在巂州前线斗智斗勇，向宠在各个部落之间纵横捭阖之时。
一支五千人的军队，正在南中西部，一片被当地人称为“哑巴林”的禁忌之地，进行着一场堪称地狱般的行军。
这里，是真正的原始丛林。
参天的巨树，遮天蔽日，阳光被切割成无数细碎的光斑，稀稀疏la la地洒下，让林间显得格外阴森。脚下，是厚厚的腐殖层，一脚踩下去，能没过脚踝，散发着令人作呕的霉味。
空气中，永远弥漫着致命的瘴气。那是一种淡绿色的薄雾，无孔不入。即便每个士兵都用浸湿的布巾蒙住了口鼻，依旧感到头晕目眩，呼吸困难。
更可怕的，是无处不在的毒物。
色彩斑斓的毒蛇，伪装成枯枝，随时准备给你致命一击。巴掌大的毒蜘蛛，在树干上结下天罗地网。还有数不清的蚊蚋、蚂蟥，像一团团黑色的旋风，疯狂地围攻着这些外来者。
仅仅行军五天，虎步营，这支大汉最精锐的步兵，便已经减员近百人。
他们不是死在敌人的刀下，而是死于疾病、中毒、失足坠崖，甚至是被林中毒兽拖走。
队伍中，开始弥漫起一股绝望的气息。
“丞相，不能再走了！”军中的医官，跪在陆瑁面前，老泪纵横，“再走下去，不等找到敌人，兄弟们就要全死在这鬼地方了！”
陆瑁的面色，同样憔悴。他的嘴唇干裂，眼窝深陷，但那双眼睛，却依旧亮得惊人。
他看了一眼队伍前方，那个沉默如山的身影。
沙摩。
他们的向导。
一个皮肤黝黑，身材干瘦的本地人。他的族人，在十年前，被刚刚崛起的苏祁部落，屠戮殆尽。他是唯一的幸存者。
这十年来，他就一直生活在这片哑巴林里，与毒蛇猛兽为伍，靠着无尽的仇恨，活了下来。
当陆瑁找到他，说要带他去苏祁祖地复仇时，他没有说一句话，只是默默地点了点头。
一路上，他从未开口。但他总能找到最安全的水源，能分辨出哪种植物可以果腹，哪种又会瞬间致命。他是这支军队的眼睛，是他们在这片绿色地狱中，唯一的希望。
陆瑁将医官扶起，声音沙哑，却异常坚定。
“我知道兄弟们的苦。但你们更要知道，我们每在这里多待一天，张嶷将军和巂州城内的三千兄弟，就多一分危险。”
他从怀中，取出一小包药粉，递给医官。
“这是华神医留下的方子。让兄弟们，混在水里喝下去，可以暂时抵御瘴气。”
然后，他走到队伍中央，站上一块高高的岩石，面对着所有面带疲惫与绝望的士兵。
他没有说什么鼓舞士气的大话。
他只是拔出了腰间的长剑。
“我陆瑁，与你们同在。”
“我若是倒下，你们可以各自散去。我若还站着，你们，就必须跟着我，走下去！”
“虎步营的荣耀，不容玷污！”
说完，他将长剑归鞘，第一个，迈开脚步，继续向着丛林深处走去。
所有士兵，都沉默了。
他们看着那个并不高大，却异常挺拔的背影，看着他与他们一样，满身泥泞，衣衫破烂。
一股热血，从他们几乎已经麻木的心底，重新涌起。
他们是虎步营！是大汉的骄傲！
丞相与他们同生共死，他们还有什么资格，在这里叫苦！
“吼——！”
一名什长，猛地捶打着自己的胸膛，发出一声压抑的怒吼。
紧接着，第二个，第三个……
五千人的队伍，重新爆发出惊人的意志。他们咬着牙，跟上了陆瑁的脚步，如同一头受伤的猛虎，拖着疲惫的身躯，向着猎物，发起了最后的冲锋。
又过了十天。
当这支几乎已经不成人形的军队，终于走出那片该死的丛林时，所有人都虚脱般地瘫倒在地。
他们成功了。
他们穿越了千里无人区，来到了苏祁部落的后方。
山坡之下，一片富饶的河谷平原，豁然开朗。
无数的牛羊，在草地上悠闲地吃草。成片的竹楼，炊烟袅袅。部落里的老人、妇女、儿童，正在田间地头，嬉笑劳作。
一派祥和安宁的景象。
他们完全不知道，一支来自地狱的复仇之师，已经悄然降临。
陆瑁站在山坡上，冷冷地看着这一切。
他的眼中，没有丝毫的怜悯。
战争，不是请客吃饭。对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。
他要用这一把火，烧醒所有南中人的迷梦。
“丞相……”身旁的副将，声音有些干涩，“真的……要这么做吗？他们……大多是老弱妇孺。”
陆瑁没有回头。
他只是淡淡地问道：“巂州城头，那些被叛军虐杀的汉军兄弟，他们，又何尝不是别人的丈夫、父亲、儿子？”
副将沉默了。
“今夜，月圆。”陆瑁抬起头，看了看天色。
“传令下去，全军休整。”
“今夜子时，我要让这片河谷，变成一片火海。”
“记住，我们的目标，不是杀人，是毁灭。”
“烧掉他们所有的房屋，抢走他们所有的牛羊，毁掉他们所有的粮食。”
“我不仅要让他们一无所有，更要让他们的勇士，在千里之外，闻到家园烧焦的味道。”
“我要让他们知道，背叛大汉的下场。”
子夜，万籁俱寂。
当冬逢和魄渠，还在巂州城下，做着他们的南中王大梦时。
五千名虎步营的幽灵，无声无息地，潜入了苏祁部落的祖地。
他们像一群最高效的屠夫，分工明确，行动迅速。
一部分人，冲进牛栏羊圈，将成千上万的牲畜，驱赶出来，汇集成一股巨大的洪流，冲向远方。
一部分人，手持火把，冲进粮仓，点燃了那些堆积如山的谷物。
而剩下的人，则两人一组，挨家挨户地，将火把，扔进了那些精致的竹楼。
火焰，瞬间冲天而起！
干燥的竹木，是最好的燃料。火借风势，风助火威，不过一炷香的功夫，整个河谷，便化作了一片燃烧的炼狱！
哭喊声，尖叫声，牛羊的悲鸣声，房屋倒塌的轰鸣声，交织成一曲末日的交响。
部落里的老弱妇孺，从睡梦中惊醒，面对这突如其来的灾难，他们惊慌失措，四散奔逃。
汉军将士，严格执行着陆瑁的命令。
他们不去追杀那些逃窜的人，只是冷酷地，系统地，毁灭着这里的一切。
他们是复仇者，是毁灭者，是陆瑁手中，那把最锋利的，不带任何感情的屠刀。
陆瑁静静地立于山巅，俯瞰着自己的“杰作”。
火光，将他的脸，映得忽明忽暗。
他知道，从今夜起，他陆瑁的名字，在南中，将彻底成为“魔鬼”的代名词。
他将背负万世的骂名。
但他不在乎。
他要的，不是名声，而是一个，至少能为北伐，提供三十年稳定后方的南中。
用一场毁灭，换三十年和平。
这笔买卖，在他看来，很划算。
“丞相，成了。”副将来到他的身边，声音中，带着一丝难以掩饰的颤栗。
“嗯。”陆瑁点了点头，目光转向北方。
那冲天的火光，和滚滚的浓烟，形成了一道巨大的狼烟。
即便远在四百里外的巂州，只要天气晴好，也能看得一清二楚。
“冬逢，魄渠……”
“我送你们的这份大礼，收到了吗？”
陆瑁的嘴角，勾起一抹冰冷的笑意。
他知道，这场战争，从这一刻起，才真正进入了，由他书写的高潮。
