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战舰内部的照明系统刚刚切换到模拟清晨的柔和模式，柯莱莎便已睁开了双眼。她小心翼翼地挪动身体，将像八爪鱼一样缠在自己身上的艾拉丝轻轻解开。小家伙在睡梦中不满地嘟囔了一声，翻了个身，抱着残留柯莱莎体温的被子继续酣睡。
柯莱莎轻手轻脚地起身，走到办公桌前。那堆昨天让她头疼不已的后勤分配数据板，依旧如同沉默的山峦般堆积在那里。她拿起最上面一块，看着上面密密麻麻的物资编码、配额数字和分配流向，不由得揉了揉依旧有些酸胀的太阳穴。
她总算有些理解了，为什么像战团长马里乌斯·卡尔加和连长卡西乌斯那样，面对无穷无尽的绿皮、泰伦虫族乃至混沌恶魔都毫无惧色的钢铁战士，会在看到这些堆积如山的政务文件时，露出那种近乎崩溃和深恶痛绝的表情。与战场上直来直去的厮杀相比，这种需要极度耐心、细致和逻辑思维的文书工作，对于习惯了依靠力量、直觉和战术素养解决问题的阿斯塔特修士而言，确实是另一种形式的、更加磨人的煎熬。
“呼……”她轻轻吐出一口气，强迫自己集中精神，开始尝试用灵能辅助记忆和计算，梳理那些混乱的数据。指尖在数据板上划过，微弱的灵光如同流水般渗入其中，帮助她更快地理解和归类信息。效率比昨天纯靠脑力高了不少，但依旧让她感到精神上的疲惫。
唯一支撑她的，是通讯中卡尔那沉稳的声音，以及他即将归来的消息。
“后天……后天他就能回来了……”柯莱莎在心中默念，紫色的眼眸中闪过一丝期待和柔和的光芒。这念头如同甘泉，稍稍缓解了处理繁琐政务带来的疲惫感。她重新低下头，更加专注地投入到工作中。
而在德拉特米安达斯那栋被护教军严密守卫的府邸客厅内，气氛则要凝重得多。
卡尔、德克兰和卢娜围坐在一起。卡尔和德克兰并排坐在一张加固过的长椅上，卢娜则坐在他们对面的单人椅上。三人都已卸下了大部分装甲，只穿着基础的作战服。
卡尔正向两人讲述他之前的发现：
“在顶层区域，我们刚抵达时，我就曾用余光瞥见几个形迹可疑的高挑身影。”他回忆着当时的场景，语气沉稳，“她们披着厚重的斗篷，将身形完全遮掩，混迹在人群之中。当时因为要优先执行与总督接触的任务，我并未过多关注，只以为是某些行为古怪的贵族或奇装异服者。”
他顿了顿，目光扫过德克兰和卢娜：“现在看来，我当时的直觉是正确的。那些身影，很可能就是昨晚袭击我们的黑暗灵族刺客。她们早已潜伏在巢都上层，监视着一切。”
卢娜安静地听着，头盔早已摘下，露出那张表情通常很少波动的脸。她思索着，提出了自己的疑问，声音带着技术军士特有的分析性：
“逻辑上存在矛盾。行星总督凯奇·盖恩，他为何要冒险与黑暗灵族勾结？如果他按时、足额地上缴帝国什一税，维持表面的忠诚与秩序，那么凭借机械教护教军和战斗修女会的常规力量，根本不可能察觉到那些刻意隐藏的灵族存在。他的位置将稳如磐石，没有任何风险。”
她微微蹙眉，继续分析道：“盖恩此举，看似是在引火自焚。但换个角度思考，他故意拖欠什一税，切断与内务部的联系，是否正是为了制造一个‘契机’，一个必然会引起帝国高层注意、尤其是可能引来像我们这样执行特殊任务的阿斯塔特修士的‘契机’？”
她的目光变得锐利起来：“他或许是想利用阿斯塔特的到来，来达成某个……不可告人的秘密目的？比如，借刀杀人？或者，我们的出现，本身就是他计划中的一环？”
卡尔认真听着卢娜的分析，缓缓点了点头：“你的推测很有道理。单纯的勾结异形或许能带来短期利益，但长期来看风险巨大。如果他是故意引来我们，那么背后隐藏的动机就更加复杂和危险了。”
他看了一眼那扇紧闭的、关押着黑暗灵族刺客的房门，眉头微蹙：“机械教的审讯已经持续了十多个标准时，里面一点动静都没有传出来。不知道进展如何。”
虽然连长授权不择手段，但等待的过程依旧让人焦灼。
“不过，”卡尔话锋一转，眼神中闪过一丝冷光，“我们似乎不必完全被动等待。或许，可以从另一个方向寻找突破口。”
说完，他的目光如同精准的探针，转向了客厅角落。莱雅正蜷缩在那里的一张椅子上，双臂紧紧抱着自己，脸色苍白，眼神涣散，依旧沉浸在巨大的恐惧和后怕之中，娇躯不时地微微颤抖，像一只被暴风雨摧残过的、羽毛凌乱的金丝雀。
卡尔用冰冷得不带丝毫暖意的语气，突然开口说道：
“莱雅。”
莱雅猛地一颤，如同受惊的兔子般抬起头，惊恐地看向卡尔。
“你看起来很恐惧。”卡尔的声音平淡，却带着一种无形的压力，“你要知道，极致的恐惧，如同黑暗中的灯塔，很容易招来……某些不该存在的低语。”
他这话语意有所指，既是在陈述事实，也是在施加心理压力。
莱雅听到“低语”这个词，身体抖得更厉害了，她用带着哭腔的、颤抖的声音慌忙辩解道：“没……没有！天使大人！我……我只是……只是被昨晚的事情吓到了……我什么都不知道……”
她的辩解苍白无力，眼神躲闪。
卡尔站起身，他那接近三米的身高即使不穿动力甲，也带着巨大的压迫感。他迈步走到莱雅面前，居高临下地俯视着这个瑟瑟发抖的女孩，阴影将她完全笼罩。
“既然你留在这里，感到如此恐惧和不适……”卡尔的声音依旧冰冷，仿佛在陈述一个既定事实，“那么，我想，我和我的兄弟，不介意亲自护送你，返回你的住所。如何，莱雅？”
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