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“夜幕号”阴冷肃杀的舰桥，此刻成为了两位原体意志交锋的战场。通讯屏幕中，莱恩·艾尔庄森那如同花岗岩雕刻般的面容占据了大部分画面，他那双历经万年风霜、却依旧锐利如鹰隼的眼眸，穿透遥远的星海，牢牢锁定在科兹那苍白而隐现痛苦的脸上。
在最初的沉默与审视之后，莱恩打破了寂静，他的声音低沉而充满威严，带着毫不掩饰的讥讽：
“康拉德……看看你这副样子。我记忆中的午夜幽魂，虽然疯狂，但至少还能维持着那可悲的体面。是什么东西，能把我们‘伟大’的诺斯特拉莫之主，伤成这副狼狈不堪的模样？难道是你那扭曲的预知，终于让你看到了自己的终结，以至于连站都站不稳了吗？”
他的话语如同淬毒的利箭，精准地射向科兹的骄傲与现状。
科兹强忍着体内瘟疫腐蚀带来的、如同万千蛆虫啃噬灵魂般的剧痛，强行挺直了那微微颤抖的脊梁。他那深陷的眼眸中，猩红的光芒闪烁不定，但声音却努力维持着一种冰冷的平静，甚至带着一丝反唇相讥：
“没有什么能真正让我受伤，莱恩。除了……”他刻意停顿了一下，目光扫过莱恩那戴着狮盔的威严形象，“……除了万年之前，某些人那场并不怎么光彩的、毫无荣誉可言的‘决斗’。”
他指的是万年前，莱恩与他的对决，他本以为莱恩会恪守卡利班的骑士精神，没想到对方在他讲话时直接用巨剑捅穿了他，并且在接下来的短兵相接时，莱恩直接掏出了爆弹枪，对着他的脸直接清空了弹匣。
莱恩闻言，发出一声冰冷的嗤笑，如同雪山崩裂：“哼！陈年旧账，休要再提！你那套关于‘命运’与‘审判’的疯言疯语，早已随着你的背叛而被扫入历史的垃圾堆。”
他不再纠缠于口舌之争，直接将话题拉回现实，语气变得无比严肃，带着第一军团之主那不容置疑的决断力：
“废话少说，康拉德。我亲自前来，不是来听你缅怀过去或者为自己的狼狈找借口的。现在，立刻，让你麾下所有的战舰，解除武装，动力引擎下线，武器系统锁死。让你所有的子嗣，放下武器，离开他们的战斗岗位，接受我麾下‘天使’的登舰检查与控制。”
他的条件苛刻至极，几乎等同于要求第八军团无条件投降。
“这是你展现诚意的唯一方式。”莱恩的目光如同实质，压迫着科兹的神经，“如果我，莱恩·艾尔庄森，在经过全面审查后，确认你回归帝国的意愿是真实的，并且，你确实有能力约束住你手底下那帮双手沾满忠诚者鲜血的杀人犯、变态狂，让他们成为帝国手中可控的、指向敌人的利刃，而非再次反噬的疯狗……”
他微微前倾身体，即使隔着屏幕，那股沉重的压迫感也仿佛能穿透虚空：
“那么，我自会代表帝国，接纳你，以及你所重建的第八军团。”
然而，这“接纳”并非毫无代价，更非荣归故里。莱恩的声音冰冷而现实，打破了任何不切实际的幻想：
“但是，你们要清楚地认识到自己的身份！你们依然是背叛者！是身上烙印着万年污点的罪人！泰拉皇宫前的功绩墙上，不会因为你们的归来而增添新的名字，更不会篆刻你们那充满黑暗与血腥的‘功绩’！原体广场之上，也绝不会因为康拉德·科兹的‘迷途知返’，就重新立起一座属于你的雕像！你们所能期待的，最多是在帝国的阴影之中，以一个清洗者的身份，去赎清你们那罄竹难书的罪孽！这就是你们唯一可能得到的‘未来’！”
这番话语，如同冰冷的钢鞭，抽打在每一个能听到通讯的午夜领主心头。没有荣耀，没有认可，只有永恒的污名和用更黑暗的行为去洗刷罪责的可能。
最后，莱恩给出了最终的选择，或者说，最后的通牒。他的声音陡然变得更加低沉，蕴含着如同即将爆发的火山般的毁灭力量，丝毫不像是在开玩笑：
“若你拒绝……康拉德·科兹。那么，我现在，就在这里，将你，以及你重聚的这支充斥着叛徒与渣滓的舰队，彻底……斩尽杀绝。”
“斩尽杀绝”四个字，带着狮王那特有的、说到做到的冷酷与决绝，如同死亡的丧钟，在“夜幕号”舰桥上空回荡。黑暗天使舰队那蓄势待发的炮口，就是这最终警告最直观的体现。
所有的目光都集中在了科兹身上。萨哈尔握紧了拳头，黑甲卫们无声地散发出杀意；赛维塔里昂的指尖轻轻敲击着“鸦爪”，眼神深邃难测；其他的午夜领主军官则屏息凝神，等待着他们夜之主的决定。
科兹的身体因为腐蚀的痛苦和精神的压力而微微晃动了一下，但他死死地抓住了王座的扶手，指关节因为用力而发白。他深陷的眼眸中，那猩红的光芒剧烈地闪烁着，仿佛在与某种无形的力量抗争。最终，那光芒缓缓平息，取而代之的是一种近乎认命的、却又带着一丝决然的平静。
他抬起头，看向屏幕中的莱恩，声音干涩而沙哑，却清晰地传遍了舰桥：
“按照……狮王说的去做。”
他转向赛维塔里昂和萨哈尔，用尽力气命令道：
“传达我的命令……所有战舰，解除武装，引擎待机，接受黑暗天使的登舰控制……表现出我们的……态度与诚意。”
这道命令如同在平静、实则暗流汹涌的湖面投下了一块巨石。许多午夜领主战士眼中露出了不甘、愤怒甚至屈辱的神色，但他们对于基因之父的命令，有着近乎本能的服从。萨哈尔喉咙里发出一声低吼，但还是猛地一跺脚，转身去传达指令。赛维塔里昂则深深地看了科兹一眼，那眼神复杂难明，随即也沉默地执行了命令。
与此同时，在遥远星域的另一端，“马库拉格之耀号”内部，模拟出的夜晚时间已然降临。
在卡尔那间编号I-10-A的士官舱室内，气氛却与“夜幕号”的剑拔弩张截然相反，充满了难得的温馨与宁静。柔和的暖光照亮了房间，驱散了金属墙壁的冰冷。
柯莱莎躺在那张对于她而言过于宽大的床上，银色的长发如同月光织成的锦缎，铺散在枕边。此刻，她的怀中并非空无一人，而是蜷缩着一个娇小玲珑的身影——艾拉丝。
卡尔不在，淡粉色头发的小家伙就理直气壮地占据了原本属于他的位置，像一只找到了温暖巢穴的小猫，腻在柯莱莎柔软清香的怀里。她穿着卢娜给她准备的、印着小齿轮图案的干净睡衣，脸上带着狡黠而满足的笑容。
“嘿嘿，卡尔大人不在，漂亮大姐姐就是我的啦！”艾拉丝得意地在柯莱莎怀中打了个滚，小脸在她那柔软舒适的睡裙上蹭来蹭去，贪婪地呼吸着柯莱莎身上那独特的、如同月光与幽兰混合的清香。
她时不时地抬起头，用那双亮晶晶的绿色大眼睛看着柯莱莎绝美的脸庞，然后飞快地凑上去，在她柔软的嘴唇上“吧唧”亲一口，留下湿漉漉的痕迹，随即发出得逞般的咯咯笑声。
柯莱莎被她这孩子气的亲昵举动弄得有些痒，忍不住轻笑出声。她伸出纤细的手臂，温柔地将艾拉丝那不安分的小身子更紧地搂在怀里，防止她滚到床下去。她低下头，用光洁的下巴轻轻蹭了蹭艾拉丝那头柔软的淡粉色短发，用一种带着宠溺的打趣口吻说道：
“别闹了，艾拉丝。等卡尔回来，看到你这样，他该生气了。”
她的语气中并没有真正的责备，反而充满了纵容。
艾拉丝闻言，从她怀里抬起小脑袋，撅着嘴，信心满满地说道：“才不会呢！卡尔大人是战团里脾气最好的士官了！我偷偷拆了他的狙击枪研究，他都没有凶我，只是让我装回去！我从来没有见过他真正生气！倒是德克兰大人……”
她皱了皱小鼻子，模仿着德克兰那粗声粗气的样子：“……就像一个一点就着的炸药桶！在连队里，除了戈尔登副官和卡西乌斯连长，根本没人能管得住他！他发起火来可吓人了！”
随即，她的语气又软了下来，带着一丝依赖：“不过……德克兰大人对我很好。我每次闯祸，他都会帮我背锅，或者帮我求情……虽然他求情的方式通常是把事情搞得更糟……”她小声地补充了一句，语气有些无奈，又有些暖意。
柯莱莎听着艾拉丝用稚嫩的声音描述着卡尔和德克兰，这两个与她命运紧密相连的阿斯塔特修士，她那紫色的眼眸中流淌着柔和的光芒。她能感受到艾拉丝对卡尔的信赖，以及对德克兰那混杂着畏惧与亲近的复杂情感。她更加用力地抱紧了怀中这个失去了家园、在人类战舰上寻找温暖的小小灵魂，仿佛要将自己的力量与安慰传递给她。
