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光明在他们身后逐渐远去，唯有动力甲上的照明灯和武器指示灯，在深邃的黑暗中，如同星辰般闪烁，坚定地刺破前方的迷雾。
阿斯塔特小队沿着巨大而破败的阶梯，持续向巢都底层深入。越往下，光线越发昏暗，空气中弥漫的异味也越发浓重——那是混合了铁锈、腐烂有机物、霉菌以及某种难以形容的、属于异形生物的腥甜气味。环境温度似乎在缓慢升高，带着一种不自然的闷热。
沿途的景象触目惊心，无声地诉说着这里曾经发生以及正在发生的惨烈战斗和恐怖侵蚀。
墙壁上，原本粗糙的金属表面布满了深深的、仿佛由巨大爪牙留下的划痕，纵横交错，如同某种疯狂的涂鸦。在这些抓痕之间，是用不明暗红色颜料或直接以血液涂抹出的亵渎符号——扭曲的、多臂的轮廓，以及一些难以理解的几何图形，散发着令人不安的邪异气息。
阶梯上和两侧的平台上，散落着残缺不全的尸体。有人类行星防御部队士兵的，他们穿着破损的制服，尸体大多被撕扯得不成样子，有些只剩下残肢断臂。更令人心悸的是，其中还混杂着一些形态已经开始扭曲、出现异形特征的尸体——额骨隆起，手指变得细长，皮肤呈现不自然的灰紫色——这些都是被基因窃取者基因感染、处于变异过程中的可怜虫。
弹壳、能量武器灼烧的痕迹、爆炸留下的坑洞随处可见，显然PDF部队在此进行过激烈的抵抗，但最终未能阻挡住来自黑暗深处的侵蚀。一些地方还能看到临时搭建、却又被暴力摧毁的防御工事残骸。
整个下降的过程，除了他们自身沉重的脚步声和动力甲系统的低鸣外，一片死寂。但这种寂静并非安宁，而是暴风雨来临前令人窒息的压抑，仿佛有无数双眼睛正从四周的阴影中窥视着他们。
在这压抑的氛围中，一名隶属于德莫利亚斯小队、名叫柯伦的不屈终结者战士，似乎是为了缓解紧张，通过小队内部频道，用他那经过扬声器放大、带着金属共鸣的声音，对走在前面的德克兰调侃道：
“德克兰兄弟，”柯伦的声音带着一丝老兵特有的戏谑，“我说，等会儿要是在下面真打起来了，你这家伙可别又像以前那样，脑子一热，举着你的大家伙就一头扎进那些虫子的老窝里去了。”
他拍了拍自己肩上沉重的突击炮：“我可不想事后还得带着几个兄弟，冒着被成千上万只虫子包围的风险，深入敌群，就为了把你那可能已经被嚼烂了的动力甲和里面的基因种子给捡回来。那活儿可一点都不轻松。”
这种程度的调侃在阿斯塔特之间，尤其是共同经历过生死的战友之间，并不罕见。
德克兰闻言，非但没有生气，反而满不在乎地哈哈一笑，他那粗犷的声音在通道里回荡：“老兄，你就把心放回肚子里吧！就算我德克兰真的运气不好，要去黄金王座前向帝皇他老人家报到了，那也肯定是在把下面那些杂种全都送去见他们的邪神之后！保证把路给你们扫得干干净净，让回收种子的兄弟连根虫毛都碰不着！绝对安全！”
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他的语气充满了盲目的自信和对自身武力的绝对信赖。
走在队伍最前方、一直保持沉默的卡尔，此时也通过频道开口，他的声音平静却带着不容置疑的分量，补充了柯伦的提醒：
“柯伦兄弟说的有道理，德克兰。冲动和鲁莽不仅会危及你自身，更可能将整个小队拖入不必要的危险境地。我们此行的首要任务是侦查与评估，而非强攻。我需要你保持冷静，服从指令。”
卡尔的话比起柯伦的调侃，显然更具约束力。
德克兰似乎也收敛了一些，但语气依旧带着他那特有的混不吝：“知道啦，卡尔兄弟！你放心，我德克兰关键时刻还是很靠谱的！再说了，”他炫耀似的晃了晃手中那门双联装风暴爆弹枪，枪口在昏暗的光线下泛着冷光，“我就不信，下面那些虫子，有哪个能顶得住我这宝贝每秒三十发的热情问候！保管把它们都打成筛子！”
卡尔没有再说什么，他知道对于德克兰，过多的说教效果有限，只能在实战中随时提醒和约束。
小队继续向下行进了约半个标准时，终于抵达了这漫长阶梯的尽头，踏入了一个相对开阔的巨大平台区域。这里似乎是底层巢都的一个主要交通枢纽或集散广场，规模宏大，但此刻却如同鬼域。
平台地面上，覆盖着一层黏糊糊、半透明的、散发着异味的粘液，踩上去发出“啪嗒”的声响，这是基因窃取者活动留下的典型痕迹。四周的墙壁和支撑柱上，亵渎的符号和抓痕更加密集，一些地方甚至还挂着尚未完全干涸的、类似卵囊或巢穴结构的生物组织。
卡尔的心猛地一沉。情况比他预想的还要糟糕。上方入口处有重兵封锁，而这些异形却敢在距离封锁线不算太远的区域如此肆无忌惮地活动，留下如此明显的痕迹，这只能说明一件事——底层巢都的基因窃取者数量，恐怕已经达到了一个极其惊人的规模，它们已经完全将这里视作了自己的领地，根本无惧上方的封锁。
“情况有变，感染规模可能远超预估。”卡尔立刻通过通讯频道低声告知所有队员，同时快速激活了自己动力甲内置的战斗记录仪，开始实时记录周围环境数据，并准备随时将初步评估通过卢娜中转，汇报给卡西乌斯连长。
紧接着，卡尔做出了战术调整。他深知在这种复杂、昏暗且敌情不明的大型空间里，一个隐藏在暗处的狙击手和观察员，远比所有人都暴露在开阔地带要安全且有效。
“瑞卡奥兄弟（终结者小队队长），你带领你的小队和德克兰，在平台入口处建立防御阵型，进行初步探查，不要贸然深入。”卡尔迅速下令，“我在上方提供视野和警戒。”
说完，卡尔从自己的装备挂点上取下了一件折叠好的、由特殊纤维制成的狙击手用隐形斗篷。他利落地将其披在动力甲之外，戴上了宽大的兜帽，将“鹰眼”狙击枪也一同覆盖在斗篷之下。
随后，他如同灵猫般迅捷地助跑、蹬踏，借助动力甲的力量，轻松攀上了附近一处位置较高、通往其他区域的巨大通风管道的外壁。他蹲伏在管道上方，启动了隐形斗篷的装置。
一阵极其细微的能量波动闪过，他身披斗篷的身影，连同手中的狙击枪，迅速变得模糊、透明，最终几乎完美地融入了周围昏暗的环境背景之中，只有极其仔细的观察，才能在光线折射的细微差异中察觉到一丝不协调。这是专门为侦察兵和狙击手设计的先进光学迷彩技术。
“我已就位，视野良好。”卡尔的声音通过加密频道传来，冷静而清晰，“你们可以开始向前缓慢推进。我会在高处警戒，标记任何潜在威胁。”
下方，德克兰和七名不屈终结者战士立刻执行命令。终结者们以标准的攻坚队形散开，厚重的身躯如同移动的堡垒，武器指向各个可能出现威胁的方向。德克兰则兴奋地活动了一下肩膀，双联风暴爆弹枪处于待击发状态，那双隐藏在头盔下的眼睛，如同猎豹般扫视着前方的黑暗。
卡尔则通过“鹰眼”狙击枪上那精密的多功能瞄准镜，如同一个耐心的猎人，开始仔细扫描平台深处那片未知的、被粘液和阴影笼罩的广阔空间。枪口随着他目光的移动而微微调整，随时准备将死亡精准地送达任何敢于露面的敌人。
一明一暗，一盾一矛，侦查行动，正式开始。而黑暗之中，那无数蠢动的阴影，似乎也感受到了入侵者的到来，开始变得躁动不安。
