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“马库拉格之耀号”深处，特殊医疗室内，时间仿佛失去了意义。只有仪器规律的滴答声和生物力场柔和的嗡鸣，标记着时光的流逝。
卡尔·霍恩感觉自己像是在一片无边无际、冰冷漆黑的深渊中沉沦了许久。没有声音，没有光线，只有一种绝对的虚无和坠落感包裹着他。灵魂仿佛被撕裂又重组，疲惫到了极点，却又在某种温暖光芒的滋养下，一点点恢复着知觉。
不知过了多久，一丝微弱的光亮刺破了黑暗。紧接着，模糊的声音传入耳中，像是隔着厚重的海水。他艰难地试图集中精神，眼皮沉重得如同焊在了一起。
终于，在经过一番痛苦的挣扎后，他的睫毛颤动了几下，缓缓地、极其费力地睁开了眼睛。
映入眼帘的，是医疗室熟悉而陌生的天花板，以及沃拉克大医师那张写满了疲惫与关切、此刻却骤然放松下来的脸庞。
“欢迎回来，士官。”沃拉克的声音温和而带着一丝欣慰，“你沉睡的时间比我们预想的要久一些。”
卡尔张了张嘴，喉咙干涩得发不出任何声音。沃拉克立刻用湿润的棉签轻轻擦拭他的嘴唇，并小心地喂了他几滴清水。
冰凉的液体滋润了干涸的喉咙，卡尔终于能发出微弱的声音：“我…睡了多久？战斗…怎么样了？”
他的记忆还停留在卡迪亚之门那惨烈的战场上，停留在利卡特那致命的爪刃刺入胸膛的瞬间，以及…内心深处那场更加恐怖、与诡变之主及其大魔的殊死搏斗。
“你已经昏迷了超过二十个标准日。”沃拉克一边检查着监测仪上的数据，一边简要地告诉他，“卡迪亚之门战役，我们胜利了。利维坦舰队被重创撤退。马库拉格迎接了它的英雄们归来。你的兄弟们大多都活了下来，虽然不少人都带着伤。”
听到胜利和兄弟们大多平安的消息，卡尔紧绷的心弦终于松弛了一些，一股巨大的疲惫感再次涌上，但他强撑着没有睡去。
沃拉克仔细检查了他的瞳孔反应、神经反射和灵魂波动读数，确认他的意识已经基本恢复清醒，身体机能也在稳步好转。
“你的恢复情况比预期要好，士官，这简直是个奇迹。”沃拉克的语气中带着一丝难以置信，“但你的灵魂曾承受了难以想象的压力，还需要静养。我现在需要将你苏醒的消息上报。”
他安抚了卡尔几句，让他继续保持平静，然后转身走出了医疗室，对门口如同金色雕像般肃立的常胜军守卫低声说了几句。
其中一名常胜军战士立刻转身，步伐沉稳而迅速地离去。
大约半个标准时后，沉重的脚步声再次从门外传来。这一次，走进来的是那位常胜军队长。他金色的盔甲在医疗室的灯光下流淌着光辉，冰冷的目镜落在卡尔身上。
卡尔试图挣扎着坐起来行礼，却被队长用手势制止了。
“原体大人向你问好，霍恩士官。很高兴看到你苏醒。”队长的声音透过头盔传出，依旧是那般沉稳平静，不带丝毫情绪波动，“鉴于你的特殊情况，原体大人已做出决定。待你身体状况允许后，你将随原体大人一同前往神圣泰拉。”
“神圣…泰拉？”卡尔愣住了，苍白的脸上写满了震惊和不解。为什么要去泰拉？他的伤势虽然严重，但似乎没必要前往帝国的心脏…
“这是原体大人的命令。”队长的语气不容置疑，但没有解释原因，“你需要做的就是尽快恢复，做好准备。”
队长顿了顿，似乎在接收什么信息，然后补充道：“你的兄弟们——戈尔登副官、德克兰·卡托尼亚兄弟、卢娜·艾莎技术军士、德拉克勒斯兄弟，以及技术军士艾拉丝，也将一同随行。”
这个消息再次让卡尔感到意外，但同时也让他心中涌起一股暖流和踏实感。兄弟们会同去，这让他对未知的泰拉之行少了几分忐忑。
“我明白了。”卡尔的声音虽然依旧虚弱，却坚定了几分，“感谢您告知，队长大人。请转告原体大人，我会尽快恢复。”
常胜军队长微微颔首：“注意休息，士官。原体大人希望看到一个精神充沛的士官，而非一个病恹恹的伤员。”
说完，他不再多言，转身离开了医疗室，留下卡尔独自消化着这突如其来的重大消息。前往神圣泰拉…这背后必然与他体内的隐患有关。原体大人是打算借助泰拉的力量彻底解决万变之痕吗？想到这一点，卡尔的心情变得复杂起来，既有希望，也有深深的不安。
在卡尔苏醒的同时，在分配给他们的豪华房间内，德克兰正从一场光怪陆离的噩梦中惊醒。
他猛地从那张柔软得让他有些不习惯的大床上坐起，浑身肌肉紧绷，额头上布满了冷汗，心脏砰砰直跳。
又是那个梦！
最近几天，他总是反复梦见那个诡异的地方——那片无边无际、由无数颅骨堆积而成的可怕山峦，脚下是粘稠温热的血河，空气中弥漫着令人作呕的铁锈味和疯狂的杀戮呐喊。
但这一次的梦，和之前有些不同。那座巍峨的黄铜王座之上，那个散发着无尽威压和怒火的身影消失不见了。他茫然地站在那片血腥之地，四处张望。
然后，他看到了一个极其恐怖的存在！
那是一个体型庞大无比、几乎堪比小型泰坦的怪物！它正在疯狂地咆哮着，声音震耳欲聋，充满了纯粹的暴虐和毁灭欲望！它长着一对巨大的、破败的肉翼，头上不是头发，而是密密麻麻、如同铁管般扭曲虬结的金属犄角或是某种可怕的植入物！它手中挥舞着一把巨大无比、燃烧着暗红色火焰的斧头，正在不知疲倦地屠杀着周围无数模糊而哀嚎的身影，每一下挥砍都带起漫天血雨和碎肉！
即使是在梦里，德克兰也能感受到那股几乎要令人窒息的恐怖杀戮气息！那怪物散发出的威压，甚至让他这个天不怕地不怕的莽夫都感到一阵心悸！
然后他就惊醒了。
德克兰喘着粗气，摸了摸自己砰砰直跳的心脏，又看了看周围奢华却陌生的环境，粗犷的脸上露出了困惑和烦躁的表情。
“妈的…什么鬼梦…”他嘟囔着，用力晃了晃脑袋，试图把那些血腥的画面甩出去。
即便是以他那并不以思考见长的大脑，也隐约觉得这反复出现的怪梦有点不对劲了。以前梦到那个坐在王座上的大家伙，虽然也吓人，但至少没动啊！这次这个新来的，看起来可就暴躁多了，而且好像…更丑了？
他越想越觉得别扭，于是干脆爬下床，穿着睡觉的短裤，就这么光着膀子、露着一身夸张的伤疤和肌肉，哐哐哐地敲响了隔壁德拉克勒斯的房门。
过了片刻，房门滑开。德拉克勒斯已经穿戴整齐，甚至连白色的头盔都戴好了，仿佛从未休息过。他那冰冷的目镜看着门口几乎全裸、一脸烦躁的德克兰，没有任何表示，只是静静地等着他开口。
“喂，老兄，问你个事儿。”德克兰挠着头，有些难以启齿地描述起来，“我最近老是做个怪梦…梦见一个全是骷髅头和血河的地方，以前那有个坐在黄铜椅子上的大家伙，今天没了，换了个更丑的、嗷嗷叫的、长着翅膀和一头铁管子的大家伙，在那儿发疯乱砍人…你知道那是啥地方不？怪瘆人的。”
听完德克兰那颠三倒四、充满个人风格的描述，德拉克勒斯那始终如同冰山般沉寂的身躯，微不可察地震动了一下。即使隔着头盔，似乎也能感受到他骤然变得极其凝重的目光。
他沉默了几秒，然后用一种前所未有的、极其严肃甚至带着一丝警告意味的低沉声音说道：
“那不是地方…那是象征。你描述的…是血神恐虐及其大魔的象征。颅骨王座，血河，还有你后来看到的…那很可能是恐虐的嗜血大魔。”
作为一名老兵，他自然知道德克兰描述的大魔是谁，但他并没有说出。
“血…血神？”德克兰眨了眨眼睛，一脸茫然。他对混沌邪神的了解仅限于“那是坏东西，要干掉”，具体哪个神管啥，他压根分不清，也懒得记。
