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地下避难所通道内弥漫着陈腐的空气和灰尘的味道，唯一的光源来自动力盔甲肩灯射出的冰冷光束，在布满苔藓和锈迹的墙壁上投下摇曳的影子。时间仿佛凝固了，每一秒都如同一个世纪般漫长。
德克兰像一尊蓝色的守护神像，牢牢把守着通往地面的狭窄入口，雷霆锤紧握在手，风暴盾矗立在旁，任何细微的声响都会让他瞬间进入战斗状态。他的目光不断在幽暗的通道深处和入口处来回扫视，焦虑和担忧几乎要从面罩下满溢出来。
卡尔则半跪在卢娜身边。他小心翼翼地用干净的布料蘸着水，试图擦去她脸上战斗留下的污迹和汗渍，但刻意避开了额头上那个散发着不祥气息的混沌八芒星印记。那印记仿佛拥有生命般，在幽暗的光线下微微蠕动，看久了甚至让人产生眩晕和低语幻觉。卢娜依旧昏迷不醒，呼吸微弱而急促，眉头紧锁，似乎在梦中依然承受着巨大的痛苦。
卡尔的心如同被放在火上炙烤。愤怒、愧疚、恐惧、还有一丝渺茫的希望，种种情绪交织在一起，几乎要将他撕裂。他恨卡洛斯的狡诈与恶毒，恨自己的无力与大意，更害怕即将到来的、可能无法承受的后果。
不知过了多久，通道入口处传来极其轻微、却富有特定节奏的敲击声——是他们约定的信号。
德克兰立刻精神一振，压低声音对卡尔道：“副官来了！”
他谨慎地挪开风暴盾，一个高大的、覆盖着湛蓝色动力盔甲的身影敏捷地闪了进来，正是戈尔登副官。他迅速扫视了一眼环境，确认安全后，才快步走向卡尔和卢娜。
当他看到躺在地上昏迷不醒的卢娜，以及她额头上那个清晰无比、散发着浓郁混沌气息的烙印时，即使早有心理准备，戈尔登副官的身形还是肉眼可见地僵硬了一下。面罩之下，他的脸色定然难看至极。
他沉默地蹲下身，伸出带着金属手套的手指，悬停在那个印记上方几厘米处，似乎能感受到那令人厌恶的能量波动。他仔细查看了卢娜的状况，又检查了一下她肩部被利卡特刺穿的伤口，卡尔已经做了紧急处理。
“…情况比我想象的还要糟糕。”戈尔登副官的声音透过面罩传来，异常低沉沙哑，充满了凝重，“这印记…蕴含的力量非常强大且邪恶，它在持续地污染她的灵魂和身体。普通的净化手段恐怕…”
他没有说下去，但意思已经很明显。
“副官！我们该怎么办？”德克兰忍不住急切地问道，声音带着哭腔，“我们不能让审判庭那些家伙把她带走！他们会烧死她的！卢娜什么都没做错！她是被那个该死的双头鸟陷害的！”
戈尔登副官抬起头，目光扫过激动得浑身发抖的德克兰，又看向脸色苍白、眼神中充满无助的卡尔。他深吸了一口气，仿佛下定了极大的决心。
“冷静点，德克兰。”戈尔登副官的声音带着一种强制性的镇定，“事情已经发生，愤怒和慌乱解决不了任何问题。”
他站起身，在狭小的空间里踱了两步，似乎在整理思绪和权衡利弊。最终，他停下脚步，目光锐利地看向卡尔：
“卡尔，你告诉我实话。卡洛斯…它除了烙印，还对卢娜做了什么？或者说…它留下了什么话？”戈尔登敏锐地察觉到，卡洛斯如此大费周章，绝不仅仅是为了杀死或污染一个技术军士那么简单。
卡尔艰难地吞咽了一下，将卡洛斯那充满蛊惑和挑拨的话语复述了一遍，尤其是关于“神选之子”、“本应拥有的力量”、以及最后那句关于审判庭和灰骑士会如何对待卢娜的“期待”。
戈尔登副官听完，沉默了片刻，缓缓道：“果然…它的目标始终是你，卡尔。它无法再用力量直接腐蚀你，便改用这种诛心的方式。它要让你亲眼目睹同伴因你而遭难，让你对帝国产生怀疑和怨恨，从而从内部瓦解你的意志。”
他看向卢娜额头的印记，眼神复杂：“这个印记，既是污染，也是一个‘标记’和‘诱饵’。它在向我们挑衅，也在试探我们的反应。”
“那…那我们到底该怎么办？”卡尔的声音带着一丝颤抖，“上报…卢娜就完了。隐瞒…迟早会被发现，到时候我们都会被视为叛徒…”
这是最残酷的两难选择。
戈尔登副官再次陷入了沉默，面罩下的目光剧烈闪烁着。显然，他内心也在经历着极其激烈的挣扎。作为副官，他理应立刻将此事上报连长和战团长，由他们定夺，甚至直接通知审判庭。这是帝国铁律，是为了保证整个战团乃至帝国的“纯洁”。
但是…卢娜是他一手带出来的战士，是他看着从一名技术军士成长为今天的资深专家。她冷静、可靠、无数次在战场上修复装备、挽救战友生命。她从未有过任何不忠的念头，此次完全是无辜受害。就这样将她交出去，任由审判庭处置…他做不到！
更何况，卡洛斯的阴谋就在于此。如果他们真的迫于压力将卢娜交出去，不仅正中卡洛斯下怀，也会在卡尔、德克兰以及所有知情的兄弟心中留下无法磨灭的伤痕和隔阂。
良久，戈尔登副官猛地抬起头，仿佛做出了一个极其艰难且风险巨大的决定。他的声音压得极低，却带着不容置疑的决断：
“听着，这件事，绝对不能再让第四个人知道。至少现在不行。”
卡尔和德克兰都震惊地看向他。
“副官，您的意思是…隐瞒？”卡尔几乎不敢相信自己的耳朵。这等同于违背帝国法规和阿斯塔特圣典！
“不是永久隐瞒。”戈尔登副官的目光锐利如鹰，“是争取时间！我们需要时间想办法清除这个印记，或者至少找到能证明卢娜清白的办法！直接上报，她立刻就会被带走，没有任何机会！”
他看向两人，语气无比严肃：“这意味着，我们将共同承担巨大的风险。一旦事情败露，我们三人，都可能被视为混沌的同情者甚至勾结者。你们明白这意味着什么吗？”
德克兰毫不犹豫地吼道：“明白！只要能救卢娜，老子什么都不怕！大不了跟那些审判官拼了！”
卡尔也重重地点了点头，眼神变得坚定起来：“我明白，副官。为了卢娜，我愿意承担任何风险。”与其眼睁睁看着卢娜被净化，不如搏一线生机！
“好。”戈尔登副官点了点头，“那么，从现在起，我们必须统一口径。卢娜在巢都任务中被特殊的泰伦生物重伤，伤势过重且感染了未知的泰伦孢子病毒，导致昏迷和生命体征异常，需要立即隔离并进行特殊治疗。我会亲自向连长汇报这个情况，申请将她直接送往‘肃清之刃号’上的高级医疗舱进行‘隔离治疗’。”
他看向卡尔：“卡尔，你是士官，你的报告也要如此撰写。细节我会帮你补充。至于她额头的印记…”戈尔登副官从腰间的工具包里拿出一卷高强度密封绷带和一种速干伪装泥，“我们需要暂时将它掩盖起来。这种伪装泥能一定程度上隔绝能量波动，但瞒不过近距离的灵能扫描，所以必须绝对隔离，避免与任何灵能者接触。”
他亲自小心翼翼地将伪装泥涂抹在卢娜的额头，覆盖住那个八芒星印记，然后再用绷带层层包裹，做成处理严重头部创伤的样子。
“记住，”戈尔登副官最后叮嘱道，眼神无比严厉，“从现在起，我们就是在走钢丝。任何一丝疏忽，都可能万劫不复。在我们找到解决办法之前，必须不惜一切代价守住这个秘密。”
卡尔和德克兰郑重地点头。他们知道，从这一刻起，他们踏上了一条无比危险的道路。前方是深渊，但他们别无选择。
为了同伴，他们选择了对抗帝国的铁律，与恶魔的阴谋进行一场危险的博弈。希望渺茫，但他们义无反顾。
戈尔登副官刚刚为卢娜包扎好额头，那精心涂抹的伪装泥和层层绷带暂时掩盖了那不祥的印记，也一定程度上抑制了那股令人不安的混沌气息的逸散，虽然无法完全根除，但至少不至于在远处就被轻易察觉。他和卡尔正准备抬起卢娜，按照计划迅速撤离这个危险的地方，返回“肃清之刃号”。
德克兰也松了一口气，紧绷的神经稍微放松，准备在前方开路。
然而，就在此时——
通道入口处突然传来了密集而沉重的脚步声！以及动力盔甲伺服系统运转所特有的低沉嗡鸣！人数不少，而且正迅速朝着他们所在的位置而来！
“有人来了！”德克兰瞬间警惕起来，再次举起风暴盾和雷霆锤，挡在通道前方。
戈尔登副官和卡尔的心也猛地一沉！这个时候，会是谁？其他搜索小队？不应该啊，这个避难所位置很隐蔽。
还没等他们做出反应，一个高大威严的身影已经出现在了通道入口，身后跟着数名全副武装的第三连战士。来人身穿湛蓝色的精工动力盔甲，肩甲上有着鲜明的第三连标志，面容刚毅，目光如炬——正是第三连长赫克·汉森！
连长亲自来了？！
戈尔登副官和卡尔心中同时咯噔一下，一股不祥的预感瞬间笼罩了他们。连长怎么会突然找到这里？
赫克·汉森连长锐利的目光迅速扫过阴暗的通道，立刻看到了戈尔登副官、卡尔、德克兰，以及地上昏迷不醒、头部被包扎着的卢娜。他的眉头立刻皱了起来，显然对在这里看到副官感到十分意外。
“戈尔登？你怎么会在这里？”汉森连长率先开口，声音带着一丝疑惑和审视，“还有卡尔士官，你们第一小队不是应该在执行清扫任务吗？为什么会在这个偏僻的避难所里？卢娜技术军士怎么了？”
他顿了顿，语气变得凝重起来：“我刚刚接到一条来源不明的加密讯息，声称这个区域有阿斯塔特战士遭受了严重的…混沌污染，建议立刻派人核查。为了保险起见，我亲自带人过来查看。这里到底发生了什么？”
来源不明的加密讯息？！
戈尔登副官和卡尔的心脏瞬间如同被冰手攥紧！是卡洛斯！一定是那个该死的万变魔君！它不仅仅布下了陷阱，甚至还预留了这恶毒的后手！它算准了他们可能会试图隐瞒，于是直接向连长举报，要将事情彻底捅破！它要亲眼看着帝国一方内部因此产生猜疑和冲突！
戈尔登副官强迫自己冷静下来，试图按照原计划解释：“连长，我们…”
然而，就在他开口的瞬间，或许是因为连长的突然出现带来的紧张和压力，或许是卢娜体内的混沌能量恰好到了一个波动的峰值，又或许是卡洛斯在暗中作祟——
一股虽然微弱、但却无比清晰、冰冷而充满诡诈意味的混沌灵能波动，猛地从卢娜被绷带包裹的额头处渗透了出来！
这股气息对于身经百战、对混沌能量极其敏感的阿斯塔特战士而言，就如同黑夜中的烽火般醒目！
刹那间，包括赫克·汉森连长在内的所有在场战士，脸色骤变！他们猛地将目光投向地上昏迷的卢娜，手瞬间按在了各自的武器上！
“混沌气息！”汉森连长身后的一个战士失声惊呼！
