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战团长办公室内的低气压持续了相当长一段时间。当四位连长最终如蒙大赦般从里面鱼贯而出时，他们的脸色一个比一个难看，尤其是二连长西卡留斯。他们彼此之间没有交流，只是沉默地、快速地离开了这个令他们倍感压力的区域。
办公室内，马里乌斯·卡尔加战团长独自站在巨大的观景窗前，凝视着窗外井然有序的舰队和远方马库拉格的星点光芒。他刚毅的脸上笼罩着一层化不开的阴霾。
“蒙娜丽莎”星的惨痛教训如同一根尖刺，深深扎在他的心头。三个阿斯塔特连队险些全军覆没，最终不得不放弃整个星球执行灭绝令，这对极限战士的荣耀和奥特拉玛的防御力量都是一次沉重打击。而这一切的根源，很大程度上在于那份严重失实、近乎致命的情报。
一次情报失误或许是偶然，但接连发生…尤其是在涉及混沌的事件上…这就不得不让人怀疑背后是否有更深层次的问题。格鲁姆四号的色孽大魔，“蒙娜丽莎”的纳垢腐化…每一次都让他的子嗣们陷入极度危险的境地。
内部…必须进行一次清洗了。
他转过身，按下通讯器的一个加密频道：“卡西乌斯，回来一趟。”
很快，一连长卡西乌斯去而复返，他的表情已经恢复了平日的沉稳，但眼神中多了一丝凝重。
“战团长。”
“关上门。”卡尔加的声音低沉而严肃。
当办公室只剩下他们两人时，卡尔加才缓缓开口：“关于情报的问题，你怎么看？”
卡西乌斯沉吟片刻，谨慎地回答：“两次重大失误，间隔时间不长，且都涉及混沌，目标直指我战团精锐。巧合的可能性…很低。我认为，存在人为干扰或系统性漏洞的可能性。”
“和我想的一样。”卡尔加点了点头，眼神锐利如鹰，“这件事，我不能交给审判庭，那只会让事情变得更复杂，甚至可能被某些别有用心之人利用。我需要一个绝对可靠的人，从内部开始，不动声色地调查所有经手过这两次任务情报的环节和人员，包括与我们对接的帝国相关部门。”
他的目光落在卡西乌斯身上：“这件事，交给你去办，卡西乌斯。你是第一连的连长，我最信任的兄弟之一。记住，要绝对保密，暗中进行，绝不能打草惊蛇。任何可疑的线索，直接向我汇报。”
卡西乌斯挺直身躯，重重捶胸：“明白，战团长！我以荣誉起誓，必将查明真相！”他深知这个任务的敏感和重要性，这关系到战团乃至奥特拉玛的安危。
“去吧。小心行事。”卡尔加挥了挥手。
卡西乌斯再次行礼，转身离开，脚步沉稳，但肩上的担子显然沉重了许多。
与此同时，在“马库拉格之耀号”庞大的中央维修室内，又是另一番热火朝天的景象。
莉娜和艾拉丝穿着沾满油污的工作服，小脸上沁出汗珠，正围着德克兰那套几乎变成一坨废铁的铁骑型终结者铠甲忙碌着。几名隶属于机械神教的技术神甫在一旁辅助，他们用机械触手固定着盔甲部件，发出低沉的数据吟唱和二进制祷告。
这套盔甲的损坏程度远超想象。胸甲严重凹陷，几乎对折；肩甲扭曲撕裂；腿部液压系统完全爆裂；内部的神经连接线和动力传输管道更是乱成一团麻。她们忙活了整整一上午，动用了液压矫正、激光焊接、金属重熔等多种技术，也才勉强将外部最严重的变形外壳修复到大致形状，内部那些精密的系统才是真正令人头疼的难题。
“伺服马达组百分之七十过载烧毁，需要整体更换…” “神经同步回路大面积断裂，重新铺设需要至少四十个小时…” “动力核心缓冲凝胶全部泄漏，核心本身也有轻微变形，需要送回火星总部或者赵-奥德拉格铸造世界进行专业校准…”
技术神甫用毫无波澜的电子音汇报着一个个坏消息。
艾拉丝擦了擦额头的汗，看着眼前这台巨大的“病人”，感觉一阵无力感袭来。她一屁股向后坐去，想找个地方休息一下，却没注意到身后是一张长椅，而长椅上正坐着一位只穿着黑色体能服、并未穿戴动力甲、正在休息的阿斯塔特战士。
她结结实实地坐在了那位战士肌肉结实的大腿上。
“唉…”艾拉丝也没在意，她平时在训练场也经常这么干，只是嘟着嘴抱怨道，“要是卢娜大人在就好了…她肯定知道该怎么最快修好这些…也不知道到底是什么样的敌人，能把卢娜大人那么厉害的人也伤成这样…”她显然还不知道卢娜主要是因坠机而重伤。
被她当成人肉坐垫的那位阿斯塔特战士愣了一下，倒是没生气，只是觉得有些好笑。他看了看这个愁眉苦脸的灵族女孩，开口说道：“当时情况很混乱。第七连的空降舱和雷鹰刚进入大气层，就遭到了极其密集的、来自地面和低空的高速火力网拦截。对方的防空火力精准得可怕，我们的编队瞬间就被打散了，雷鹰炮艇纷纷被击落或者被迫紧急降落。”
他的声音带着一丝回忆的沉重：“我和我的兄弟们坠落在了一片工业废墟里，刚一落地就陷入了太空死灵和那些…腐烂怪物的包围。通讯完全中断，我们根本不知道其他兄弟在哪里，情况如何。只能以小队为单位，各自为战，拼命求生。”
他顿了顿，补充道：“卢娜技术军士…我记得她的雷鹰是被一种特殊的高斯武器直接命中引擎坠毁的。能在那样的撞击中活下来，已经是个奇迹了。”
艾拉丝这才意识到自己坐在了别人身上，连忙跳了起来，不好意思地吐了吐舌头：“对不起啊，大人…我没注意…”
战士无所谓地摆了摆手，站起身：“没事。你们忙吧，德克兰兄弟的盔甲…确实伤得很重。”他看了一眼那堆残骸，摇了摇头，转身离开了。
莉娜和艾拉丝对视一眼，都从对方眼中看到了对当时战况惨烈程度的新认识。她们不再抱怨，重新打起精神，投入到繁重的维修工作中。
医疗室外，走廊的光线柔和而安静。
一个身影静静地站在德克兰所在重症监护室的观察窗外。是维克。
那个当初被卡尔和德克兰救回的、拖着串绿皮脑袋的瘦弱男孩，如今已经大变了模样。充足的营养和极限战士新兵营极其严苛的训练，让他原本瘦小的身躯如同吹气球般膨胀起来，虽然依旧不算特别高大，但肌肉线条已然清晰可见，充满了爆发力。他身上的伤疤依旧明显，却不再显得狰狞，反而像是一枚枚荣誉的勋章。
他的眼神依旧如同荒野的狼崽，锐利而专注，但曾经的凶狠和麻木已经被一种坚定的光芒所取代。他经历了地狱般的训练，无论是在近身搏斗、武器运用还是战术素养方面，他都展现出了惊人的天赋和毅力，成为了这一批新兵中无可争议的“冠军”。更重要的是，经过严格的检测，他与极限战士的基因种子适配度极高，这意味着只要他再年长一些，身体完全发育成熟，就能够接受二十一道神圣而痛苦的基因种子植入手术，真正成为一名原铸阿斯塔特，一名光荣的极限战士。
