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灰骑士的银色身影如同幽灵般消散，留下的却是一片比之前更加复杂凝重的气氛。第八连的战士们开始高效地清扫战场，加固防线，抢救伤员，但许多人的目光都不由自主地瞥向那个独自站立、左臂微微颤抖的身影——卡尔·霍恩。
战团长卡尔加的雷鹰炮艇并未离去，而是如同悬浮的堡垒，威严地镇守在战场上空，其存在本身就是一种强大的威慑和定心丸。一连的老兵和无畏机甲则如同磐石，牢牢钉住了刚刚夺回的阵地，让任何残存的怀言者或午夜领主都不敢再越雷池一步。
医疗区域被紧急设立起来。技术神甫和医务官们围着塔洛斯和德克兰，进行着最紧张的抢救。塔洛斯的情况相对稳定一些，尽管右臂几乎断离，胸腔严重受损，但阿斯塔特的强悍体质和及时的处理让他保住了性命，只是陷入了深度昏迷，需要立刻送回战舰进行深度机械修复和基因种子器官维护。而德克兰的情况则要危险得多，闪电爪造成的撕裂伤和能量灼烧破坏了大片内脏和组织，生命体征极其微弱，随时可能死去，医疗官们正在用尽一切手段维持他最后一缕生机。
卡尔站在不远处，默默地看着这一切。左臂的剧痛和虚弱感依旧强烈，灰骑士那冰冷的灵能印记如同跗骨之蛆，时刻提醒着他那悬而未决的命运。但他此刻更关心的是两位战友的安危。
第八连连长走了过来，他的目光扫过卡尔，带着一丝审视，但更多的是战士间的认可：“霍恩兄弟，塔洛斯士官昏迷前提到了你的表现。在那种绝境下，你做到了不可思议的事情，为援军争取了关键的时间。第五小队能有人活下来，你功不可没。”
卡尔摇了摇头，声音有些沙哑：“我只是做了该做的。没有士官和其他兄弟，我早就死了。”他的目光依旧没有离开抢救现场。
连长拍了拍他的肩膀：“阿斯塔特从不独自战斗。你的功绩会被记录。但现在，你需要接受检查。”他示意了一下旁边等待的、隶属于沃拉克大医师的技术神甫团队。“‘琥珀协议’仍在生效，尤其是…在发生了刚才那些之后。”
卡尔没有反抗，沉默地跟着技术神甫们走向一个临时搭建的检测帐篷。他知道这是不可避免的。
详细的扫描和检测持续了很长时间。技术神甫们对卡尔左臂那短暂迸发出的金蓝色能量极其感兴趣，各种精密的仪器不断探测着那片区域，记录下每一丝细微的数据。然而，那股能量仿佛彻底消失了，纳米机械集群也回归了那种被银光压制后的死寂状态，只留下一些异常的能量残留痕迹和过度负载的损伤。灰骑士的灵能印记无法被物理仪器探测，但却像阴影般笼罩在检测结果之上。
“能量签名无法完全解析…与已知任何帝国或异形科技都不完全匹配…掺杂着微弱的、类似圣物的灵波反应，但极不稳定…”技术神甫们交换着意见，最终对连长报告：“暂时未发现立即失控风险，但需要持续密切监控。建议返回马库拉格之耀号后，由沃拉克大医师亲自进行深度检查。”
连长点了点头，让卡尔先去休息。
卡尔走出帐篷，发现艾丽莎、戈尔登和莱克斯也在外面等待。莱克斯失去了一条胳膊，但经过紧急处理已无大碍，他正骂骂咧咧地抱怨着机械臂什么时候能装好。戈尔登的喷气背包严重受损，盔甲上多了几道深刻的爪痕。艾丽莎看起来完好，但她的数据板和传感器阵列几乎全毁，脸色有些苍白。
看到卡尔出来，三人都看了过来。
“怎么样，兄弟？那些技术神甫没把你拆了吧？”莱克斯大大咧咧地问，但眼神里有关切。
“我没事。”卡尔勉强笑了笑，“士官和德克兰怎么样？”
艾丽莎的声音有些低沉：“士官已经被紧急送回战舰了，沃拉克大医师会亲自处理他的伤势，保住性命应该没问题，但那条手臂…恐怕很难完全恢复原样了。德克兰他…”她顿了顿，声音更低了，“…情况很危险，医疗官说…要看他的意志力和帝皇是否眷顾了。”
气氛一下子沉重起来。虽然战争暂时胜利，但沉重的代价让每个人都无法开心起来。
就在这时，一名战团长荣誉卫队的战士走了过来，向卡尔行礼：“霍恩兄弟，战团长大人要见你。”
众人一愣。战团长亲自召见？
卡尔深吸一口气，点了点头，跟随着荣誉卫士走向那艘悬浮的雷鹰炮艇。
进入炮艇内部，战团长卡尔加并未穿着终结者盔甲，而是穿着一身相对轻便的精工动力甲，坐在指挥席上。他看起来有些疲惫，但眼神依旧锐利如鹰，仿佛能看透人心。强大的威压让卡尔不由自主地更加挺直了脊梁。
“战团长大人。”卡尔恭敬地行礼。
卡尔加审视了他片刻，缓缓开口，声音沉稳而直接：“塔洛斯士官的报告，连同灰骑士的干预，我都已知晓。霍恩兄弟，你的表现，超出了所有人的预期，也带来了…意想不到的变数。”
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他顿了顿，继续说道：“你体内那来自霍恩家族的‘遗产’，是一把危险的双刃剑。它今天或许帮了你，但也引来了审判庭和灰骑士最高级别的关注。‘银盾’阁下亲自过问并暂缓对你的处置，这是战团为你争取来的、极其宝贵的机会，也是最后的宽容。”
卡尔加的目光变得极其严肃：“记住，你的时间不多了。在奥特拉玛的威胁解除之前，你必须向战团，向帝皇证明，你和你体内的力量是可控的，是对帝国有益的。否则，届时到来的将不再是审查，而是净化。没有人能再庇护你，包括我。”
“我明白，战团长大人。”卡尔沉声回答，心中充满了沉重的压力，但也有一股不服输的劲头，“我会控制它，驾驭它。为了帝皇，为了战团，也为了…证明我自己。”
“很好。”卡尔加点了点头，“记住你的誓言。现在，回去你的连队。战斗还未结束，奥特拉玛需要每一份力量。”
“是！”卡尔敬礼，转身离开。
走出雷鹰炮艇，外面的天色依旧昏暗，但怀言者带来的阴霾似乎被驱散了不少。第八连已经基本控制了这片区域，正在收拢部队，准备向下一个目标推进。
卡尔看到艾丽莎等人还在等他。
“怎么样？战团长说什么了？”莱克斯迫不及待地问。
卡尔没有详细说明，只是简单道：“战团长让我们继续战斗，证明我们的价值。”
戈尔登沉默地点了点头。艾丽莎则若有所思地看了卡尔一眼。
这时，新的命令通过连队频道下达：第八连即刻整备，与第一连一部汇合，向星港主枢纽发动总攻，彻底肃清残敌，并建立前进基地，为后续部队降落做准备。
战争的齿轮再次开始转动。
卡尔深吸一口充满硝烟味的空气，检查了一下所剩不多的弹药，握紧了手中的爆弹枪。
尽管前路漫漫，危机四伏，但此刻，他是一名极限战士，他的任务就是战斗。
他看向他的新队友们——沉默的戈尔登，暴躁却可靠的莱克斯，冷静智慧的艾丽莎。
一切都还没有结束。
“马库拉格之耀号”的医疗甲板充斥着消毒剂、臭氧和血肉烧焦后的混合气味，一种属于战争的独特“馨香”。对于第八连的幸存者们而言，这里既是救赎之地，也是短暂休整的港湾。
塔洛斯士官已被送入最深处的精密手术室，由沃拉克大医师亲自操刀，尝试接续他那几乎彻底断裂的手臂，这是一个漫长且结果未知的过程。德克兰则躺在生命维持舱中，体征依旧微弱如风中残烛，每一次心跳都牵动着关心他的人们的心弦。
而在另一个舱室，莱克斯正对着机械神甫发出暴躁的咆哮。
“该死！这玩意儿沉得像个欧格林！而且一点都不灵活！你就不能给我装个更好用的吗？”他挥舞着刚刚接上的机械义肢——一条粗壮、闪烁着金属冷光、发出液压轻微嘶响的仿生手臂。它力量十足，足以捏碎石头，但精细操作却远不如原装手臂，动作略显迟滞和笨拙。
负责安装的机械神甫用毫无起伏的二进制吟诵回应着，大致意思是：临时战地改装，功能优先，美观与适应性待后续优化。
“后续？老子现在就要去捏碎那些怀言杂碎的脑袋！”莱克斯不满地嘟囔着，尝试用机械手指拿起一枚爆弹，却差点把它捏扁。
卡尔和艾丽莎在一旁看着。艾丽莎已经更换了新的数据板和传感器，正在快速熟悉性能。卡尔则默默检查着自己的装备，左臂那被灰骑士打上的无形印记依旧传来隐约的冰冷感，纳米机械则沉寂如死水，仿佛之前的爆发耗尽了所有能量。
“习惯它，莱克斯。”卡尔开口道，“总比没有强。我们需要每一个能战斗的人。”
莱克斯哼了一声，最终还是接受了现实，开始努力适应那笨重的新手臂。
短暂的休整并未持续多久。新的作战指令下达：第八连（经过补充和整编）负责攻占被怀言者重兵占据的维斯帕托主星港。这里是重要的战略枢纽，夺回它对于后续大军降落和彻底清除行星表面的叛徒至关重要。
由于星港结构复杂，内部通道狭窄，不利于大部队展开，战术计划定为：由第一连的老兵和无畏机甲在外围发动强攻，吸引怀言者主力注意力；同时，派出精锐小队从废弃的维护通道潜入，里应外合，破坏关键防御节点并打开主要闸门。
第五小队（临时由军衔最高的戈尔登代理指挥）被赋予了潜入的重任。补充进来的两名新兵填补了塔洛斯和德克兰的空缺，但经验和默契远不能相比。
“记住，我们的任务是潜入和破坏，不是正面交战。”戈尔登的声音透过头盔扬声器传来，依旧言简意赅，“一旦暴露，立刻向主攻方向靠拢。明白？”
“明白！”众人回应。
莱克斯活动了一下他的机械义肢，发出嘎吱的声响：“正好用那些叛徒试试老子的新家伙！”
艾丽莎检查着通道结构图：“维护通道入口在B7区废墟下方，希望没有被完全堵死。”
卡尔沉默地点点头，他的左臂依旧没有任何特殊感应，这让他有些不安，却又无可奈何。
借助外围猛烈攻城的炮火和爆炸声掩护，第五小队悄然潜入了B7区。这里曾是装卸平台，如今已是一片狼藉。艾丽莎很快定位到了被部分掩埋的维护通道入口，莱克斯用他的机械臂粗暴地清理开障碍，露出了黑黝黝的洞口。
通道内部阴暗潮湿，弥漫着铁锈和某种化学泄漏的刺鼻气味。只有紧急照明灯偶尔闪烁着微弱的光芒。小队呈警戒队形快速而安静地前进，脚步声被动力盔甲的消音模式降到最低。
起初异常顺利，没有遇到任何敌人。地图显示他们正在顺利接近第一个目标——一个位于星港核心区下方的能源调节站。破坏那里可以导致大片区域的防御炮塔停电。
然而，就在他们经过一个交叉路口时，卡尔心中那股不安感骤然飙升！
“不对劲…太安静了…”他在小队频道低声说。
几乎就在他话音落下的瞬间！
轰！轰！轰！
他们前后通道的厚重防火闸门猛地落下，彻底封死了退路和前进路线！同时，两侧的墙壁突然打开数个隐藏的射击孔，炽热的爆矢枪弹和电浆武器光束如同暴雨般倾泻而入！
“埋伏！”戈尔登怒吼道，“找掩护！”
第五小队瞬间被交叉火力压制在狭窄的通道内！两名新兵反应稍慢，瞬间就被密集的火力打成了筛子，动力盔甲也无法抵挡如此近距离的攒射！
“该死！”莱克斯咆哮着，用他庞大的身躯和机械臂护住艾丽莎，爆弹枪抵在腰间疯狂向一侧射击孔还击，机械臂甚至硬生生挡住了一发电浆球，手臂表面被烧得通红！
戈尔登的小型冲锋炮向另一侧疯狂扫射，压制着那边的火力，但射击孔太小，难以造成有效杀伤。
艾丽莎迅速分析着：“是预设陷阱！他们早就知道这条通道！火力点都是提前布置的！”
卡尔躲在一段金属管道后面，爆弹枪精准地点射着射击孔后的身影，每一次射击都伴随着一声惨叫。但他的心在下沉。怀言者显然预判了他们的渗透路线，这是一个请君入瓮的死局！
“必须冲出去！不然会被耗死在这里！”戈尔登判断道。
“怎么冲？闸门太厚了！”莱克斯吼道，他的机械臂因为过热而冒着白烟。
卡尔的目光扫过通道顶部那些粗大的、正在嗡嗡作响的能量管道。“上面！打爆那些主管道！”
戈尔登立刻抬起冲锋炮：“掩护我！”
莱克斯和卡尔立刻集中火力压制一侧的射击孔。戈尔登的冲锋炮对准头顶的能量管道猛烈开火！
轰隆！！！！！
剧烈的爆炸响起！主管道被炸裂，狂暴的能量流如同蓝色的巨蟒般窜出，瞬间吞噬了附近的几个射击孔，里面的怀言者发出了凄厉的惨叫。同时爆炸也炸塌了部分天花板，露出了上方另一层维护通道的空间！
“走！”戈尔登率先利用喷气背包跃了上去，然后放下绳索。
莱克斯用机械臂抓住艾丽莎，将她托举上去，然后自己才笨拙地爬了上去。卡尔断后，在跃上去之前，向下扔出了最后一枚热熔炸弹。
巨大的爆炸彻底摧毁了下层的通道，也暂时阻断了追兵。
但他们还远未安全。上层的通道同样复杂，而且怀言者的巡逻队显然已经被惊动。
“快！向预定目标前进！趁他们混乱！”戈尔登下令。
小队沿着新的通道快速移动，不时与遭遇的小股怀言者发生交火。莱克斯的机械臂在近战中展现了恐怖的威力，一拳就能将一名怀言者连人带甲砸扁，但灵活性不足的缺点也让他多次险些被击中要害。
终于，他们冲破了层层阻截，抵达了能源调节站的外围。巨大的能量核心在房间中央嗡嗡作响，周围是复杂的控制台和管线。
“科尔！瘫痪它！其他人警戒！”戈尔登命令道。
