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"长度二十八公里，最宽处六公里，"塞恩回答，"搭载三个星际战士连队，五万名船员，以及足以毁灭一个星系的武器。"
雷鹰滑入奥特拉玛荣耀号的机库，这次降落比起飞平稳得多。舱门打开时，一队身着深蓝色动力甲的星际战士已经列队等候。他们的肩甲上装饰着金色的Ω符号，胸甲上刻有复杂的战术标记。
"欢迎登舰，塞恩士官，"为首的星际战士行礼道，"战团长希望立即听取你的汇报。"
塞恩点头，转向卡尔："这位是卡尔·霍恩，来自科罗努斯四号的新兵候选人。安排他住进新兵区，并准备基因检测。"
然后，令卡尔惊讶的是，塞恩向他行了一个标准的天鹰礼："三天后我们将在马库拉格再见，卡尔·霍恩。愿帝皇指引你的道路。"
卡尔还没来得及回应，塞恩已经大步离开，消失在机库错综复杂的通道中。
"跟我来，新兵。"留下的星际战士中走出一位没有戴头盔的战士。他的脸看起来出奇地年轻，金发碧眼，如果不是那超人的体型和额头上植入的金属接口，他几乎可以算得上英俊。
"我是见习牧师卡西乌斯，"他自我介绍道，声音比卡尔预想的要温和，"负责引导新兵适应战团生活。"
跟随卡西乌斯穿过奥特拉玛荣耀号的走廊，卡尔注意到这里的装饰比马库拉格之傲更加华丽。每个转角都摆放着展示柜，里面陈列着古老的武器、勋章和战利品；天花板上悬挂着巨大的横幅，描绘着极限战士战团的辉煌历史。
"这些...都是真的吗？"卡尔忍不住指着一个展示柜问道。里面是一把锈迹斑斑的动力剑，标签上写着"马库拉格大起义，M31.002"。
卡西乌斯微笑："战团的每一件藏品都有超过千年的历史。那把剑属于原体罗保特·基里曼本人，在他收复马库拉格时使用过。"
卡尔瞪大眼睛。原体——帝皇创造的九个（作为凡人，只知道九个）超级战士之一，基因原体的遗物就在他眼前！
"战团的历史就是我们的血脉，"卡西乌斯继续道，带领卡尔穿过一扇装饰着象牙浮雕的大门，"作为新兵，你必须首先学习这段历史，然后才有资格成为它的一部分。"
大门后是一个宽敞的宿舍区，排列着数十张简朴的床铺。大约二十个和卡尔年龄相仿的年轻人正在整理行李或阅读数据板。他们穿着统一样式的灰色训练服，头发都剃得很短。
"新兵候选人们，"卡西乌斯宣布，"这是卡尔·霍恩，来自科罗努斯四号。他将加入你们的行列。"
所有年轻人立刻停下手中的事，整齐地站直身体。卡尔注意到他们中有各种族裔——有皮肤苍白如雪的北方人，有黑如乌木的沙漠住民，还有几个有着明显巢都世界特征的瘦高个。
"你的床铺在那边，"卡西乌斯指向角落的一个空位，"一小时后进行基因检测，在此之前你可以休息或熟悉环境。"说完，牧师离开了宿舍，留下卡尔和这群沉默的新兵。
尴尬的沉默持续了几秒，然后一个红发少年走上前来："我是德克兰，来自新卡托尼亚。"他伸出手，"欢迎加入地狱之旅。"
卡尔握了握那只手，发现上面布满了老茧和伤疤。"地狱之旅？"
德克兰咧嘴一笑，露出两颗虎牙："等你开始训练就知道了。不过既然塞恩士官亲自推荐你，想必你已经有点本事了。"
"你认识塞恩士官？"卡尔惊讶地问。
"谁不认识？"一个黑皮肤的高个女孩插话，"第七连的'钢铁塞恩'，在卡迪亚战役中独自守住要塞大门六小时的传奇。"她伸出手，"我是艾丽莎，来自涅克洛蒙达下层巢都。"
卡尔发现自己在接下来的半小时里被各种问题轰炸——他来自哪个世界？怎么遇到星际战士的？真的杀过兽人吗？新兵们似乎既好奇又怀疑，特别是当卡尔描述他用激光步枪射击兽人军阀眼睛的经历时。
"不可能，"一个金发少年——他自称是某贵族世界的后裔——嗤笑道，"凡人不可能在那种距离准确命中移动目标，尤其是在面对兽人军阀时。"
卡尔没有争辩，只是从口袋里掏出那枚帝国徽章："这是我父亲留下的。他在行星防卫军服役时获得的。"
徽章在宿舍的灯光下泛着古旧的光泽，那道弹痕清晰可见。新兵们传看着它，气氛变得肃穆起来。在战锤40K的宇宙中，战场遗物是最有力的语言。
"我相信你，"德克兰最终说道，将徽章还给卡尔，"但基因检测不会说谎。明天我们就知道谁有资格继续了。"
"基因检测到底是什么？"卡尔问道，将徽章小心地放回口袋。
回答他的是宿舍门再次打开的声音。卡西乌斯回来了，身边跟着两个身穿白袍的医疗官。
"新兵们，列队，"牧师命令道，"基因检测开始。"
他们被带到一个宽敞的实验室，里面摆满了卡尔从未见过的仪器。房间中央是一个巨大的金属圆筒，连接着数十根电缆和管道；墙边的架子上排列着玻璃罐，里面漂浮着各种器官和组织。
"脱掉上衣，依次上前，"一位医疗官指示道，"检测过程会有轻微不适，但不会造成永久伤害。"
卡尔排在队伍中间，看着前面的新兵一个个走向金属圆筒。医疗官会将一根针管插入他们的手臂，抽取血液样本，然后让他们将手放在圆筒侧面的金属板上。
大多数新兵只是轻微颤抖就完成了检测，但轮到那个贵族少年时，情况突变。他的手刚接触金属板，圆筒就发出刺耳的警报声，红光闪烁。
"基因不兼容，"医疗官冷漠地宣布，"淘汰。"
贵族少年脸色煞白："不可能！我的家族有纯正的基因谱系！一定是机器出错了！"
医疗官没有理会他的抗议，示意守卫将他带离实验室。卡尔注意到那个少年被带走时眼中含着的泪水。
终于轮到卡尔了。他走上前，感到针管刺入手臂的刺痛。血液被抽取到一个透明容器中，立刻有机械触手伸过来分析它。
"将你的手放在这里，"医疗官指着金属板，"保持三十秒。"
卡尔照做了。金属板出奇地冰冷，几乎像是活物般吸住了他的手掌。一开始什么也没发生，然后一股细微的电流顺着他的手臂窜上肩膀，带来一阵刺痛。
圆筒发出柔和的蓝光。
"基因兼容性89%，"医疗官宣布，声音中有一丝惊讶，"优秀水平。"
卡西乌斯走上前，仔细查看数据板上的读数："塞恩士官果然没看错人。"他对卡尔点点头，"你将成为一名优秀的极限战士，霍恩。"
检测持续到所有新兵完成测试。最终，二十三人中有七人被淘汰，包括那个质疑卡尔故事的贵族少年。剩下的人被带回宿舍，被告知第二天开始正式训练。
那一夜，卡尔躺在陌生的床上，盯着天花板上缓缓旋转的伺服骷髅头。他想起母亲临终前的微笑，想起塞恩士官说的"在马库拉格再见"，想起金属圆筒发出的蓝光。口袋里的帝国徽章贴着他的大腿，像一个无声的承诺。
窗外——如果那巨大的观察窗可以被称为窗户的话——星辰缓缓移动，奥特拉玛荣耀号正向着马库拉格前进。卡尔不知道等待他的是怎样的未来，但此刻，在这艘载满传奇战士的巨舰上，他第一次感到自己也许真的能成为比农场男孩更伟大的存在。
他紧握徽章，闭上眼睛，梦见蓝色的巨人站在星海之间。
