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——冰冷
——粗糙
——死寂
这是李维与塔莉亚的联合意识体恢复微弱感知后的第一感觉。他们仿佛被遗弃在万物终点之后的废墟里，每一丝感知的延伸都带来灵魂被砂纸打磨般的剧痛和艰涩。意识体受损太严重了，严重到维持“思考”这个行为本身都成为一种奢侈的负担。
那些暗影荆棘的丝线依旧缠绕在几乎熄灭的意识光核上，如同休眠的毒蛇，虽不再疯狂汲取，却散发着令人不安的冰冷死寂，时刻提醒着他们体内埋藏着何等恐怖的污染。
塔莉亚的意识率先从濒死的麻木中挣扎出一丝警觉。她“打量”着四周。感知范围极其有限，只能模糊地勾勒出一个巨大、坍塌、仿佛经历过内部爆炸的舱室轮廓。扭曲的金属断口如同怪物的獠牙，刺破昏暗。各种无法辨认的仪器碎片半埋在厚厚的、仿佛混合了金属尘埃和某种有机质灰烬的积垢之下。空气（如果还有空气的话）凝滞得如同固体，弥漫着一股陈旧的锈蚀、臭氧和某种难以言喻的、淡淡的甜腥腐败气味。
这里不是意识空间。这里是方舟巨舰内部，真实的、物理存在的某个角落。他们那绝望的最后一跃，竟真的将他们从彻底湮灭的意识虚空，抛回了物质的残骸之中。只是这回归之地，并非救赎，更像是另一座坟墓。
那个微弱、断续、直接作用于他们残存感知的求救信号，依旧在固执地重复着，如同墓穴中不肯散去的执念：
“……第……七区……生态样本……失控……隔离……失效……请求……净化……权限……”
“……警告……‘荆棘之种’……活性化……重复……‘荆棘之种’……活性化……”
“……救…………”
“荆棘之种”！
这个词如同闪电，劈开了李维几乎凝固的思维！与他最初在方舟数据库看到的那个加密条目名称完全一致！它果然与这种可怕的污染有关！而且，从这个求救信号的内容看，它似乎最初是方舟内部收容的某种“生态样本”？因为隔离失效而活性化、失控了？
难道……缠绕“源”的王座、污染他们意识的那种恐怖力量，其源头，或者说其某种雏形，竟然早就存在于方舟之上？！先行者并非不知情，而是在试图研究甚至……控制它？
巨大的震惊甚至暂时压过了痛苦和虚弱。
必须搞清楚！这个求救信号，这些残留的信息，可能是理解一切的关键！
【源头……找到……信号源……】李维的意识碎片艰难地传递出信息。那里可能有记录，有数据，有关于这灾难根源的线索！
塔莉亚没有回应，但她的意识主导着联合体，开始以一种近乎本能的、蠕虫般的缓慢方式，朝着信号传来的方向“移动”。在这种物理层面的残骸中，他们没有实体，移动更像是一种极度消耗心念的、对周围环境信息的被动“扫描”和感知焦点的转移。
每前进一分，都异常艰难。残破的金属棱角、散落的尖锐碎片，在意识感知中映射出冰冷的、带有威胁的轮廓。某些区域残留着微弱的辐射信号，掠过时会让他们的意识体产生针扎般的刺痛。甚至还有一些早已干涸、凝固的、色泽可疑的溅射状污渍，散发着令人极度不适的残留生物信息。
这里显然发生过极其惨烈的事件。并非来自外部的撞击，更像是内部的……爆发和污染。
求救信号越来越清晰了。
最终，他们的感知聚焦在了舱室角落一个半嵌入坍塌壁板下的、破损严重的终端操作台上。操作台屏幕早已碎裂漆黑，但侧面一个不起眼的、布满灰尘的应急指示灯，却以一种极其缓慢、仿佛下一秒就要永远熄灭的频率，微弱地闪烁着红光。那断断续续的求救信号，正是从这个即将报废的部件中发出。
如何交互？他们没有手，无法操作。
就在他们一筹莫展之际，李维那破碎知识库中关于方舟底层系统接口的部分被激活了。方舟的技术高度融合生物与机械，许多关键系统支持意识直连，尤其是拥有高权限者——比如，拥有“”权限的他。
【接口……意识……尝试连接……】李维指引着方向。
塔莉亚操控着联合意识，小心翼翼地探出一丝极其细微的心念触须，如同受伤的蜗牛伸出触角，触碰向那个闪烁着红光的应急指示灯下方一个几乎被污垢覆盖的、微微凹陷的区域。
接触的瞬间，一股杂乱、破碎、充满绝望情绪的信息流猛地涌入他们的意识！
不再是编码好的求救信号，而是这个终端最后时刻记录的、未经整理的原始数据碎片和监控日志！
模糊扭曲的画面闪过：
——身穿先行者制服的船员惊恐地奔跑，身后是疯狂蔓延的、如同活物般的墨绿色阴影，所过之处，金属腐蚀，生命凋零。 ——隔离闸门发出刺耳的警报，却在被阴影触及的瞬间失灵，缓缓洞开。 ——某个封闭的实验区内，培养舱纷纷破裂，内里的样本以恐怖的速度变异、融合，化作不可名状的怪物。 ——日志的最后一条，是一个声音嘶哑、充满恐惧的呐喊：“……它不止是生物样本！它能扭曲规则！它在模仿……在学习……在寻找……共鸣……必须阻止……”
信息流戛然而止，那应急指示灯最后挣扎着闪烁了一下，彻底熄灭，化为了冰冷的死物。
短暂的死寂。
联合意识消化着这骇人的信息碎片。
“荆棘之种”果然是方舟曾经收容研究的东西。它表现出生物特性，但本质似乎是一种能扭曲现实规则的恐怖存在，具有极强的模仿、学习和寻找“共鸣”的能力。它的失控，导致了方舟内部这场灾难。
而它寻找的“共鸣”……李维猛然想到，方舟的技术与“源”同源，而“源”是宇宙某种底层规则的体现……难道“荆棘之种”是在寻找与宇宙规则的“共鸣”？而“巨引源”……是否就是某种放大了亿万倍、能够跨越维度进行“共鸣”和“掠夺”的……终极体现？
一个可怕的猜想在他意识中形成：也许，“荆棘之种”并非“巨引源”的直接造物，而是某种……探测器？或者种子？先行者意外获得了它，试图研究，却最终被其反噬。而方舟的旅程，特别是其与“源”的深度连接，是否无意中成为了一个信标，将“巨引源”的注意力，或者说，将其掠夺的“触须”，引向了这个宇宙？
这个想法让他不寒而栗。
就在这时，塔莉亚的意识忽然发出了高度警惕的信号。
【有东西……过来了……】
她的感知捕捉到，在舱室另一端某个破裂的管道口深处，传来一阵极其细微的、令人牙酸的刮擦声。像是某种多节的、坚硬的东西，正在摩擦金属内壁，缓缓靠近。
联合意识瞬间紧绷，残存的心念之力高度集中，警惕地“望”向那个方向。
刮擦声越来越近，越来越清晰。
终于，一个东西，缓缓地从那黑暗的管道口探了出来。
那是一只……节肢。覆盖着暗沉、粗糙、仿佛经历了无数岁月风化的甲壳，甲壳上布满了深刻的划痕和某种腐蚀性的斑点。节肢的末端是尖锐的、带着细微倒钩的螯爪，闪烁着冰冷的金属光泽。
这形态……这感觉……
