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红薯干的甜香还囤在陶罐里，中原商人吴掌柜的驼队就踏过了驿道的碎石——驼背上的粗布口袋里，土豆苗裹着湿润的泥炭土，嫩绿色的复叶像小伞似的展开，块茎雏形藏在土团里，摸起来圆滚滚的。“这是荷兰土豆，肉绵密，炖着粉、烤着香，还耐储存！”吴掌柜蹲下身，小心拨开土团，露出浅褐色的小块茎，“就是怕三样：戈壁早春冻土层厚，块茎一冻就黑心；下雨积水烂薯，叶子还爱长灰褐色的晚疫病！”
阿石立刻领着人往红薯田旁的平地支起——这里土层厚，还能借红薯田的排水渠导流。可刚挖垄，就发现土块黏重，一浇水就板结。“得掺沙！”沙筑部落的阿筑扛来河湾的细沙，按土:沙:腐叶肥=4:3:3的比例拌匀，铺在垄底，“沙能松土，腐叶肥保墒，块茎能往宽里长！”巢底部的阿巢则在垄间埋了双行滴灌管，管上盖着碎陶片：“土豆怕涝又怕旱，滴灌管慢慢渗，陶片挡着土不压管，根和块茎都舒服！”
吴掌柜蹲在垄边，从布包里掏出木柄培土铲：“土豆得‘培土’！块茎长在土里，一露出地面见光就变绿，有毒不能吃！”他示范着把苗栽进垄沟，等苗长到半尺高，就用铲子把垄边的土往根部堆，“每长一次叶就培一次土，块茎能埋得深、长得多！”风蚀谷的族人紧跟着搭起半开放式光核暖棚——早春夜里盖棚防冻，白天掀开透光，吴掌柜说土豆块茎膨大期最忌低温，暖棚能保土温稳定在15℃以上。
入夏后，土豆苗长得齐膝高，复叶层层叠叠盖满了垄面，可没几天，叶尖就开始发黄，背面还长了灰褐色的霉斑。“是晚疫病！”阿药背着药篓快步赶来，从篓里掏出晒干的艾草和蒲公英，倒进石锅熬成浓汁，再拌上少量腐菌粉，装在喷壶里往叶背喷，“这汁能抑霉，连喷四天，霉斑就会干！”吴掌柜还教大家掐掉底部老叶：“老叶挡通风，容易捂出病，掐了还能让养分往块茎走！”
深秋挖土豆时，部落的人都带着小锄头，顺着苗茎往下刨——一锄头下去，土块散开，三五个圆滚滚的土豆滚出来，有的比拳头还大，外皮带着浅褐色的泥土，掰开来，雪白的肉里没有一丝筋。阿狼把土豆埋进火塘的热灰里，没多久就烤得外皮焦脆，掰开后冒着热气，蘸点盐晶粉，一口下去又粉又香；盐伯则把土豆蒸熟，捣成泥，拌上核桃油和切碎的花椒叶，做成土豆泥，绵密里带着麻香；姑娘们还把土豆磨成淀粉，用亚麻布过滤后晒干，再和温水调成糊状，揉进开水里煮成土豆粉条，晾在绳上像银丝似的。
商队来收土豆时，吴掌柜端着一碗土豆粉条，递给西域商人艾力。艾力吸溜着粉条，连说：“这粉条比西域的面片还筋道！运到西域，配着羊肉汤煮，准是好滋味！”林砚递过一包晒干的土豆种：“带些种回去，告诉懂种土豆的老把式，想来教做土豆淀粉、炸薯条，我们随时欢迎！”月魂蛊幼虫停在烤土豆上，驮着一小段粉条，跟着商队飞了一段，光和暖光落在土豆堆上，粉香飘得更远了。
吴掌柜要回中原时，把培土铲和淀粉过滤布留给了阿石：“明年我带彩色土豆苗来，有紫的、黄的，能做糕、能染色，让戈壁的薯类更全！”土豆田旁立了块新石碑，刻着“薯共生”（土豆专属），下面列着十方部落的狼纹、吴掌柜的驼纹、阿筑的沙铲纹、阿药的药壶纹。
夕阳下，族人围坐在火塘边，手里捧着热乎的土豆泥，嘴里嚼着烤土豆，粉条的筋道、土豆的绵密混着花椒的麻香。苏清寒舀了一勺土豆泥，对林砚说：“以前冬天靠红薯、南瓜扛着，现在多了土豆——炖着能当菜，烤着能当饭，磨成粉还能做粉条，粮仓不仅满，还更‘稳’了，不管啥天气，都不愁没吃的！”
林砚望向驿道尽头，又有驼铃响了——这次来的中原商人，驮着满袋的胡萝卜苗，笑着喊：“听说你们种土豆厉害，我带胡萝卜苗来！这菜耐冻耐储，生啃甜、炒着香，还能腌咸菜，让戈壁的菜篮子更丰富！”
