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内执法弟子带来的威慑如同寒冬骤临，冻结了杂役院往日里那点微弱的生机。一连数日，院子里都弥漫着一种压抑的寂静。弟子们交谈的声音压得极低，脚步匆匆，眼神躲闪，生怕惹上不必要的麻烦。
鹿笙将自己缩得更紧。她完美扮演着一个被吓坏了、只想埋头干活避免注意的底层杂役。每日完成份内工作后，便立刻返回那方小小的宿舍，绝不在外多停留一刻。连那盆“微缩古壤”都暂时停止了滋养，生怕一丝一毫的能量波动引来灾祸。
然而，树欲静而风不止。
这日清晨，她正准备去后山废圃继续那遥遥无期的清理工作，却被一位面相严肃的执事弟子叫住了。
“鹿笙？”那弟子拿着一份名册，上下打量着她，目光锐利，带着公事公办的审视。
鹿笙心里咯噔一下，连忙低下头，怯生生地应道：“是…是弟子。”
“嗯。”那执事弟子在名册上打了个勾，“今日起，废圃的清理工作暂停。你编入临时巡查队，负责协助巡查北区废弃矿洞外围，防止有弟子误入。具体安排，去找赵管事。”
废弃矿洞？巡查？
鹿笙心中警铃大作。那处矿洞早已废弃多年，据说深处有瘴气，甚至可能有残存的邪异，平日根本无人靠近，为何突然需要巡查？还是在内执法刚刚来过之后？
这绝不是什么好差事！要么是那里真的出了什么异常，要么……这就是一个局？一个将她调离熟悉环境、置于某种监控下的借口？
风险评估瞬间升至最高！
但她脸上不敢露出分毫异样，只是露出一丝恰到好处的畏惧和茫然：“巡…巡查矿洞？师兄，弟子修为低微，只怕……”
“废什么话！”那执事弟子不耐地打断她，“只是在外围做做样子，警示牌立了好几年了，真要进去的自己找死也拦不住。让你去就去，这是管事们的决定，岂容你推三阻四？”
鹿笙立刻低下头，身体微微发抖，声音细若蚊蚋：“是…是弟子明白了。”
她不敢再多问一句，生怕引来更多的注意。顺从，是底层弟子唯一的生存法则。
找到赵管事，领取了一块刻着“巡”字的木牌和一份简陋的地图，她便被编入了一支由五名杂役弟子组成的临时小队。带队的是一个炼气三层的老年杂役，姓钱，据说在杂役院待了四十多年，修为毫无寸进，为人沉默寡言，眼神浑浊，仿佛早已被岁月磨平了所有棱角。其他三人也都是些资质平庸、面露忐忑的弟子。
这支临时拼凑、老弱俱存的队伍，更让鹿笙觉得此事透着一股不寻常的味道。
前往北区矿洞的路上，气氛沉闷。无人交谈，每个人都低着头，想着心事。越靠近矿洞区域，空气中的灵气越发稀薄紊乱，还隐隐带着一股若有若无的腐朽气息。
所谓的巡查，其实就是沿着矿洞外围一条早已荒废的小路，机械地来回走动。任务枯燥且毫无意义，仿佛只是为了“有人在那里”而已。
鹿笙打起十二分的精神，神识收敛到极致，但感官却提升到最敏锐的状态，仔细感知着周围的任何一丝异常。
第一天，风平浪静。除了偶尔吹过的、带着怪味的山风，什么也没有发生。
第二天，依旧如此。同队的弟子们似乎也放松了些警惕，开始有人小声抱怨这任务的无聊和环境的恶劣。
第三天下午，天色阴沉。鹿笙巡逻到一处靠近密林的拐角时，脚步几不可察地顿了一下。
风中，除了那惯有的腐朽气息，似乎夹杂了一丝极淡极淡的……血腥味？
还有一股极其微弱的灵力残余波动，属性阴冷，却并非矿洞本身的死寂，反而带着一种活物的躁动感，一闪即逝。
