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墨尘敲打竹片的声音，像串不规整的风铃，在午后的阳光里荡开。青瑶绣到松针的末梢，总觉得针脚少了点力道，索性放下针线，走到院门口看他忙活。
他正蹲在竹堆旁，手里攥着把薄刀，把刚砍来的青竹削成细条。竹皮被削开时，带着股清冽的腥气，混着阳光晒热的泥土味，格外清爽。“这竹条要削得匀，编出来的插销才结实。”他头也不抬，手指翻飞间，竹条簌簌落下，切口平整得像用尺子量过。
青瑶蹲在他旁边，看他把削好的竹条码成小捆：“王老爷真会来寻麻烦？”
墨尘手腕一顿，竹刀在竹片上划出道白痕：“来就来。去年他强占张屠户的摊位，被我用竹篙打跑了，这次敢来，我就用竹刺桩让他记牢了！”他拿起根削尖的竹条，往地上一戳，竟入地半寸，“你看，这玩意儿比木棍厉害，既不伤人性命，又能让他疼个十天半月。”
青瑶笑着夺过竹条扔到一边：“别总想着打架，李婆婆年纪大了，经不起惊吓。”她起身往厨房走，“我煮了酸梅汤，晾着呢，来喝点。”
酸梅汤盛在粗瓷碗里，冰块是前几日窖藏的，碰在碗沿叮当作响。墨尘捧着碗一饮而尽，喉结滚动的弧度里，藏着没说出口的话——上次王老爷派人砸张屠户的摊子，他攥着竹篙守了三夜，胳膊上挨了一棍，现在阴雨天还隐隐作痛。
“下午我去李婆婆家看看，”青瑶收拾着碗，“她的药快喝完了，顺便把新绣的暖手袋送过去。”
墨尘点头：“我跟你一起去，正好看看她家院墙哪里需要加固。”他忽然想起什么，往屋里跑，很快抱来一捆竹篾，“这是编好的竹网，挂在窗上能挡些风寒，比纸糊的结实。”
李婆婆家的院门关着，推开门时，见她正坐在廊下择菜，竹篮里的青菜沾着露水，鲜灵得很。“瑶丫头来啦，快坐！”李婆婆往屋里喊，“老头子，把那罐新腌的脆瓜拿来！”
里屋没动静，李婆婆叹了口气：“别喊了，他前儿去山上采野菊，摔了腿，正躺着呢。”
青瑶心里一紧：“怎么不早说？我这有上好的正骨药！”
墨尘已经放下竹网，往屋里走：“我看看伤得重不重。”李大爷躺在土炕上，裤腿卷着，膝盖肿得像个紫茄子。墨尘伸手按了按周围，他疼得龇牙咧嘴，却直摆手：“不碍事，过几天就好。”
“都这样了还说不碍事！”墨尘皱着眉，“我去后山采些活血的草药，青瑶，你帮着把竹网挂上。”他转身就往外走，被李婆婆拉住：“别去了，山上滑，我这有现成的药。”
“您那药是治咳嗽的，不对症。”墨尘拨开她的手，身影很快消失在院外的竹丛里。
青瑶把竹网钉在窗框上，竹篾交错的纹路里，漏进细碎的阳光，落在李大爷的炕上。“婆婆，王老爷的事您别往心里去，我们会想办法。”
李婆婆抹了把泪：“我倒不怕他，就是连累你们……当年你娘在时，也总护着我们这些老街坊，现在你又……”
话没说完，院外传来墨尘的喊声，他背着半篓草药跑进来，裤脚沾着泥，额角挂着血——想是被树枝刮的。“这是透骨草和红花，捣碎了敷上，三天就能消肿。”他蹲在炕边捣药，动作麻利得像做过千百回。
李大爷疼得直抽气，却盯着墨尘手腕上的疤：“小伙子，这疤是上次帮张屠户挡棍子留下的吧？”
墨尘捣药的手顿了顿：“小伤，不碍事。”
“你们这些孩子啊，总把事往自己身上揽。”李大爷叹着气，“王老爷他爹当年就横行霸道，现在轮到他，真是没天理！”
药敷上时，李大爷疼得哼了声，却很快松了口气：“比刚才舒服多了。”墨尘收拾药篓时，青瑶瞥见篓底有几朵野菊，是李大爷要采来泡茶的。
往回走时，日头已经偏西。墨尘忽然说：“我想在李婆婆家墙外种圈荆棘，再埋些竹刺桩，这样王老爷的人来了，一翻墙就遭殃。”
青瑶踢着路上的小石子：“还是先跟里正说说吧，真闹起来，里正总能说句公道话。”她忽然想起什么，“周掌柜说县太爷夫人的‘岁寒三友’要得急，我得赶工了，不然赶不上交货。”
墨尘送她到绣坊门口，从怀里掏出个东西递过来——是用竹片雕的小松鼠，尾巴翘得老高，眼睛是用黑豆嵌的。“给你解闷，绣累了看看。”他挠挠头，转身就跑，背影在夕阳里拉得老长。
青瑶把小松鼠摆在绣架旁，刚拿起针，就听见院外传来喧哗声。王老爷的管家带着几个家丁，正往李婆婆家去，手里还拿着棍棒。她心里一紧，抓起桌上的剪刀就往外跑，却被墨尘拦住——他不知何时又折了回来，手里握着根碗口粗的竹篙。
“你回去绣你的，这里有我。”他把她往绣坊推，“别让剪刀伤着自己。”
青瑶却没动，从墙角抄起根竹扁担：“要去一起去！”
管家一行人刚到李婆婆家门口，就被墨尘拦住。“回去告诉王老爷，再敢来骚扰街坊，我就把他强占摊位、逼死租户的事，都捅到县太爷那里去！”墨尘的竹篙往地上一顿，震得地上的石子都跳了跳。
管家色厉内荏地喊：“你算什么东西！敢管我们家老爷的事？”说着就要往里闯，墨尘的竹篙一横，拦住去路。家丁们抄起棍棒打来，他不躲不闪，竹篙舞得呼呼作响，专往对方手腕上敲。青瑶也没闲着，抡起扁担照着管家的腿就扫，他踉跄着摔了个四脚朝天。
很快，家丁们就被打得嗷嗷叫，管家捂着腿爬起来：“你们等着！”
墨尘看着他们的背影，竹篙拄在地上，手背上渗出血来——刚才被棍棒划的。青瑶拿出帕子要给他包扎，他却咧开嘴笑：“你看，还是竹篙管用吧？”
夕阳把两人的影子叠在一起，落在李婆婆家的院墙上，像幅歪歪扭扭的画。青瑶忽然觉得，那些绣在帕子上的灯影，那些藏在竹片里的韧劲，还有此刻身上沾着的泥土，都是日子该有的模样——不只有暖粥和绣针，还有竹篙的硬气，和挡在别人身前时，那份滚烫的担当。
