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他顿了顿,指了指窑基的松土:“这块土先别挖,留着当诱饵,等三日后陶勇动手,咱们再顺藤摸瓜。”
石砚突然凑过来,手里拿着片陶片:“安国君!这是我在桑树下捡的,上面有字!”
陶片上用炭笔写着“亥时运盐”,字迹潦草,和陶勇编筛子时的笔迹一样。
曹复接过陶片,指尖蹭过炭笔字,炭粉沾在指腹:“亥时——就是今晚,他们要运盐。”
他抬头看向茶山的方向,晨雾还没散,谷口的陶窑烟囱冒着青烟,和私窑的方向正好对着。
中午吃饭时,陶勇端着粟米粥过来,粥里没掺沙,却多了块宋国的细面饼。
他把粥放在曹复面前,笑容有点僵:“安国君,尝尝这饼,是季安大人送的‘谢礼’,味道不错。”
陶勇的指尖沾着炭粉,是写“亥时运盐”时蹭的,他没擦,还在捻粥里的粟米,把炭粉混进了粥里。
曹复拿起细面饼,咬了一口——有点咸,是用卤盐和的面,和鲁国的井盐味道不一样。
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“季安倒是大方。”他故意说,目光盯着陶勇的指尖,“这饼的盐味很特别,是宋国的卤盐吧?”
陶勇的手猛地一顿,饼从手里掉在地上:“是、是季安大人从宋国‘换’的,不是私藏的……”
他慌忙去捡饼,指尖的炭粉蹭在地上,留下道黑痕,和陶片上的炭笔字纹路一样。
曹复没再追问,只是看着陶勇捡起饼,拍了拍灰,慌慌张张地走了,背影都透着心虚。
墨铁凑过来,声音压得低:“今晚亥时,咱们去私窑附近设伏?”
“嗯。”曹复擦了擦嘴角的饼渣,“让季宁派亲信带着公室兵,埋伏在私窑的必经之路——只要他们运盐,就人赃并获。”
他顿了顿,摸出怀里的陶片,上面的“亥时运盐”还清晰:“陶勇和李文,也该收网了。”
夕阳落时,新窑的控烟孔终于完工。
流民们收工回家,陶勇和李文偷偷留在窑边,不知道在嘀咕什么。
曹复躲在桑树下,看见李文递给陶勇个陶罐,陶罐上的红绳结,和之前土样里的一模一样,风吹得红绳轻轻晃。
他刚要靠近,就听见陶勇说:“三日后炸窑,季安大人会派亲信来帮忙,咱们只要把沙塞进控烟孔就行。”
李文点头,把陶罐藏进窑基的草堆:“盐已经运到私窑了,今晚亥时再运一批去孟家,孟家的采办等着用。”
曹复悄悄退回去,指尖攥得发紧,指节泛白——孟家果然也掺和进来了,这张暗网,比他想的还大。
回到流民棚,他摸出怀里的地图,在私窑和孟家之间画了条线——今晚的伏,不仅要抓运盐的,还要揪出孟家的人。
半夜,曹复被外面的马蹄声吵醒。
他掀开草席,看见远处有队黑影往私窑的方向走,马蹄上裹着布,走得很轻,只有细碎的声响。
是季安的亲信,来运盐了。
曹复摸出怀里的陶哨,吹了声轻响——这是和季宁约定的信号,伏兵该动手了。
马蹄声越来越近,黑影里有人扛着陶罐,罐口的盐粒漏出来,落在地上,闪着白花花的光,在月光下格外刺眼。
曹复的后槽牙咬得发紧,指尖的陶哨攥得发烫——今晚,终于能抓条大鱼了。
可刚要起身,就听见身后传来轻响——是李文的脚步声,他手里还攥着个点燃的陶片,正往窑基的草堆走,草堆里,藏着那罐卤盐。
风从桑树林里吹过来,带着草木的清香,却吹不散空气中越来越浓的紧张气息。
曹复屏住呼吸,盯着李文的背影,心里清楚,这场精心策划的抓捕,才刚刚开始。