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突然听见棚外“哗啦”一声，是筛子落地的脆响。跑出去时，正看见陶勇蹲在地上捡筛子，竹篾断了两根，筛孔里卡着块大石子，抠都抠不出来。
“陶勇，这筛子怎么回事？”
走过去指尖戳了戳筛孔——左边密右边疏，明显是故意编错的。
陶勇的手开始抖，捡筛子的动作越来越慢：“是、是竹篾不够，临时编的，没注意疏密……”
指缝里还沾着没清理的红绳纤维，跟陶片上的一模一样。
慌忙去掰竹篾，想调整筛孔，却把断篾掰得更碎，竹刺扎进指尖，渗出血珠，滴在地上晕开小红点。
墨铁走过来，拿起筛子掂了掂：“这不是竹篾的问题——编的时候故意偏了，左边密右边疏。”
“筛出来的土左细右粗，烧砖时受力不均，一撞就裂。”
顿了顿，从工具箱里拿出新竹篾：“我教你编，按草图‘每寸三篾’来，一根都错不得。”
陶勇的脸瞬间白得像生瓷，指尖的血珠滴在筛子上，红得刺眼。
曹复看着他，突然想起石砚说的“陶勇帮孟家烧过装盐的陶罐”——指腹蹭过兜里的纸条，桑汁的腥气混着土味，闷得胸口发紧。
“先编筛子吧，别耽误建窑。”
转身往工坊走，刚走两步，就听见墨铁的声音：“安国君！陶勇的风箱里有东西！”
跑回去时，墨铁正打开风箱，里面掉出几粒白色颗粒——是盐，大小不均，混着桑田泥土，更像是宋国卤盐，和鲁国井盐的细腻质感完全不同。
风箱内壁还贴着张纸条，用桑汁写着“三日后窑炸”，下面画了个歪歪扭扭的窑形，旁边标着“控烟孔塞沙”。
曹复指节攥得发白，纸条捏在手里皱成一团。
突然听见棚外有轻响，是踮脚跑的声音——抬头时，只看见个灰衣人影闪过，鞋上掉了块黑褐色泥块，和孟家桑田的泥色一模一样，连泥里的细草屑都对得上。
“别追。”拦住要冲出去的石砚，指尖蹭过风箱里的盐粒，凉得像碎冰，“三日后，等着抓现行。”
墨铁点头，把盐粒收进布包：“我让流民建窑时，偷偷把控烟孔的沙清理掉，再在窑边藏人——陶勇敢动手，跑不了。”
季宁凑过来，手里的账本攥得死紧，指腹都泛白了：“安国君，要不要派亲信盯着陶勇？”
“不用。”曹复的目光落在陶勇身上，他正蹲在地上编筛子，指尖的血珠还在断断续续地滴，“让他编，编完了，咱们再‘用’他的筛子。”
风卷着草屑过，流民棚的草席晃了晃，露出里面的稻草，簌簌往下掉。
摸出兜里的陶片，边缘的红绳纤维还在——这根绳，终于要牵出藏在后面的人了。
抬头看向工坊的烟囱，青烟比早上粗了些，却还是歪歪扭扭的，像根没撑直的脊梁。
曹复心里暗啐：这群家伙，还真是不见棺材不落泪，古代的偷工减料套路，跟现代的黑心商家简直一个模子刻的。
阳光透过棚顶的破洞洒下来，落在筛好的陶土上，泛着细密的光。
一场蓄谋已久的破坏，即将变成一场瓮中捉鳖的收网——他倒要看看，孟家这次还能怎么狡辩。
