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走了约莫半盏茶的功夫，斜前方忽然传来轻缓的脚步声。
抬头见是老陶匠陈翁——先前曹复改良窑温时，陈翁曾帮着调试过火候，算是半个知音。
陈翁手里拎着个粗布包，见了他忙停下脚步，颤巍巍躬身：“安国君，您身子好些了？”
曹复抬手虚扶，后背牵扯得疼，眉头不自觉蹙了下，额角渗出汗珠。
陈翁眼尖瞧见，连忙把布包递过来，声音压得更低：“这是老婆子上山采的‘接骨草’，晒燥了碾成的粉，混着猪油敷伤，能缓些疼。”
他顿了顿，眼神里满是关切：“工坊里的人都念着您的好，就是怕打扰您……”
曹复接过布包，指尖触到里面干燥的草药，带着山野的清苦气，心里微暖：“多谢陈翁，也替我谢过诸位匠人。”
陈翁叹口气，目光飞快扫过他身后的宫墙，又赶紧收回，像怕被人看见：“孟家势大，您……多保重。”
说完没再多言，拱了拱手便转身往工部方向走。
布衫扫过路边的草屑，身影慢慢融进初夏的树荫里，越走越远。
曹复捏着布包继续前行，阳光虽烈，后背的痛感似乎却轻了几分。
那点来自底层匠人的暖意，像团小火，烘得胸口发暖。
回到住的院落，石砚立刻迎上来，声音急得像炸毛的猫：“安国君，怎么样？君上怎么处置孟家？”
曹复把殿里的事简单说了。
石砚气得一拳砸在旁边桑树上，拳头砸上去时，指节蹭掉块树皮，渗了点血珠。
“妈的！就这么算了？”他吼得嗓子发哑，“那几个仆役的命，能跟你受的伤比？能跟墨轩那小子受的罪比？”
墨轩后背烫伤不轻，至今还趴在榻上养伤，连翻身都不敢。
“当然不能就这么算。”曹复声音轻，却带着冰碴子似的冷意，“明面上的追究到此为止，暗地里的调查，才刚开始。”
他回到房里，从怀中摸出沾了辰砂粉的碎陶片，又拿出通风口的桑麻燃渣。
孟家给了硫磺，布料也指向孟家。
可装辰砂的野窑陶罐，像个不和谐的杂音，扎在一堆线索里。
他指尖划过陶片的裂痕，忽然想起杨明说的野窑位置——在城西乱葬岗附近，平时少有人去。
是谁在利用孟家的敌意，浑水摸鱼？
叔家？季家？还是暗处的其他势力？
他又想起爆炸时的烟味，带着点异常的辛辣，还有王石说的“只让窑火出点问题”。
或许孟家本意只是让他丢脸，动摇他的位置。
但有人暗中加了剂量，还混了辰砂和硝石，把小事故变成了致命爆炸。
这人不仅狠，还对孟家的计划、工坊的运作都了如指掌。
曹复的目光，又落在野窑碎陶片上。
这粗糙的陶面，或许就是解开谜团的突破口。
接下来几天，曹复以养伤为名，很少出门，暗中的调查却没停过。
杨明奉命查城外野窑。
出门时揣了块硬麦饼，塞进怀里，还带了把刮陶土的小铲——野窑烧的陶，土味跟官窑不一样，一刮就能分辨。
石砚则靠他早年混市井的本事，穿梭在曲阜的酒肆茶馆里打探。
往桌边坐时，故意把腰间短刀露半寸，装成混江湖的狠角色，方便套话。
问的，都是硫磺、辰砂的来路，还有三桓家最近的异动。
风从窗棂吹进来，带着初夏的燥热。
曹复趴在榻上，手里摩挲着那块野窑陶片，指尖的糙感提醒着他——这场暗战，才刚刚拉开序幕。
而他要做的，就是在迷雾中找到那根线，把藏在背后的人，一步步揪出来。
