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季良摇了摇头，又咳嗽起来，嘴角沾了点浅红。
他赶紧用袖口擦了擦，声音低哑：“不清楚，只听说跟冶陶、冶铁有关。齐国的陶匠虽多，却没咱们卞邑的巧，尤其是你改良的那些陶瓮、陶火罐——”
他话没说完，远处传来鲁军士卒的喊声：“曹公子！季将军！残兵清完了！共俘获十七人，全是宋兵的散卒！”
曹复站起身，往喊声的方向望，见石砚领着几个士卒押着俘虏过来。
俘虏们被桑绳反绑着，脑袋耷拉着，甲胄上沾着泥和血，走路跌跌撞撞的，裤脚还沾着草屑。
“季将军，你先坐着，我去看看。”曹复用没受伤的左手扶了他一把。
季良胸口的包扎蹭到曹复胳膊，带着淡淡的草药味——他刚才咳嗽时显然扯到了伤，指尖还在微微发颤。
季良低头瞥了眼曹复手里的布屑，眉头又皱了起来：“看来，咱们得提前做准备了。”
曹复点头，转身往石砚那边走，脚踩在碎陶片上，“咯吱”的声响在空地上格外清晰。
刚走两步，季良突然喊住他：“曹！”
曹复回头，见季良手里举着那片布屑，眼神凝重：“这布屑别丢，留着——孟家的事，还有李原的余党，没那么简单。眼下先清完残兵，往后再慢慢查。”
曹复点头，接过布屑塞进怀里，贴着工械仪放着——玄铁的凉和布屑的细滑，隔着粗布传来，触感格外清晰。
他心里清楚，季良说得对，现在不是查这个的时候，八千百姓还等着安顿，鲁军的援兵刚到，还有一堆事要做。
“石砚，俘虏交给赵队正的人看押。”曹复对跑过来的石砚说，“别跟之前的内鬼关一起，分开守着，问问他们有没有见过穿孟家布料的人。”
石砚点头，拎着长矛往俘虏那边走，甲胄的铜片撞得“叮当”响：“放心！我亲自盯着，有消息立刻报你！”
曹复往粮堆走，周仓正领着几个百姓往陶瓮里装撒落的粟米。
米粒从陶簸箕里漏下去，掉在地上滚成小堆，周仓弯腰去捡，指甲缝里的泥混着米粘在掌心，蹭得指腹发涩，却依旧小心翼翼地把每一粒米都捻起来。
“老周，别捡了。”曹复蹲下身帮他，指尖捏起米粒往陶瓮里放，“地上的米沾了泥，筛筛还能煮粥。”
周仓笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，像揉皱的桑皮纸：“可不是嘛！一粒米都不能浪费，这可是咱们的命根子。”
他抬头望了望天，日头已经偏西，余晖洒在粮堆上，泛着暖黄的光：“等忙完，俺给孩子们煮点稠粥，让他们也解解馋。”
曹复点头，刚要说话，季良走了过来，扶着粮袋的手有些虚，却还是攥得很紧：“君上的人既然来了，用不了多久，就该召你入宫了。”
曹复心口一动——入宫？封爵？之前王志隐约提过一句，他还没往心里去，此刻被季良点破，指尖都有些发紧。
“封爵是肯定的。”季良咳嗽了两声，声音压得低，带着点不易察觉的担忧，“你守鹅山堡，护着八千百姓，又挫了宋兵的锐气，鲁公不会亏待你。但——”
他顿了顿，目光扫过远处的鲁军大营，眼神沉得像深潭：“三桓和其他公族，肯定有意见。你一个外乡人，爬得太快，他们容不下。”
风卷着粟米的淡香吹过来，混着远处传来的士卒的说笑声。
曹复摸了摸怀里的布屑和工械仪，一边是孟家与李原的隐秘，一边是三桓的派系纷争，还有即将到来的入宫召见，只觉得肩上的担子越来越沉。
他望着眼前忙碌的百姓，望着夕阳下的鹅山堡，心里只有一个念头——无论前路多乱，这一方土地，这些百姓，他必须护好。
