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周仓眼睛瞬间亮了，蹲下身捻起片桑枝，指尖蹭着干燥的枝干：“这法子妙！早年在卞邑粮仓，我见老仓官用芦苇席隔米，桑枝席更韧，还能防虫咬，比芦苇顶用！”
老陶正好抱着新烧的陶瓮过来，也跟着点头，瓮口还带着点余温：“这法子可行！我用细陶针钻孔，孔比麦芒还细，堵上桑枝正好透气，还不怕虫爬进去。”
众人立刻行动起来：
周仓领着几个百姓去山外铲草木灰，干燥的颗粒感蹭在手上，痒得人直搓手，指甲缝里都嵌了灰；
老陶蹲在火塘边，手里捏着细陶针，在陶瓮壁上小心翼翼地钻孔，陶屑簌簌落在地上，像细碎的雪花；
曹复和孟姝则把粟米倒进陶瓮，每层铺一张桑皮纸——是李岩帮忙裁的，小家伙手里拿着陶刀，裁得歪歪扭扭，纸边还沾着毛茬，却格外认真。
“曹哥，你看我裁的纸！”李岩举着张桑皮纸跑过来，小脸上沾着点纸灰，蹭得颧骨发灰，“孟姝姐说这样铺米不会漏下去。”
曹复摸了摸他的头，刚想说话，就见丫丫抱着一捆桑枝跑过来，桑枝上的叶子还没摘干净，沾着晨露，滴在衣服上洇出小湿点：“曹哥，爹让我送桑枝来，烧过的桑枝在火塘边呢！”
李铁匠这时也凑过来，手里拿着块磨好的石片，帮着刮陶瓮口的毛边：“瓮口得刮平，不然浆封不严。我这石片磨得比陶刀还利，刮着快。”
曹复蹲在陶瓮旁，往瓮口抹桑皮浆，浆体泛着浅褐色，沾在指尖扯出细丝。
混着石灰水的涩味飘进鼻腔，呛得他忍不住咳嗽，眼泪都呛出来了。
没一会儿，第一瓮粟米就储好了，陶瓮口封着厚厚的桑皮浆，像块凝固的琥珀。
周仓拍了拍瓮身，满意地点头：“这样储着，放半个月都不会坏，比粮仓里的法子还强！”
百姓们见储粮的法子管用，都围过来帮忙。
有的搬陶瓮，有的铺桑皮纸，有的铲草木灰，鹅山堡里的气氛热闹得像过节。
之前担心粮食发霉的老妇人，摸着封好的陶瓮，笑得眼睛都眯成了缝：“这下好了，我家孙子能天天喝稠粥了，不用再啃干硬的麦饼了。”
就在这时，守在箭窗的老鲁突然跑过来，鞋子踩飞了碎石子，声音带着急色：“曹公子！不好了！西北边的山坳里有炊烟！”
他指着远处：“不是咱们的，烟柱又粗又黑，像是好多人在生火做饭，说不定是宋兵在集结！”
曹复心里一咯噔，赶紧跟着老鲁跑到箭窗旁。
顺着他指的方向看——远处的山坳里飘着几缕黑烟，在蓝天底下格外扎眼，烟柱又高又直，显然是大规模生火的迹象。
风一吹，淡淡的烟味都隐约飘了过来。
“石砚！”曹复喊了一声，石砚立刻拎着长戈跑过来，甲胄的铜片“叮当”作响，跑得急了，差点撞在旁边的陶瓮上，赶紧扶住瓮身稳住。
“你带五个弟兄，拿着桑管和长矛，绕路去山坳附近探探。”曹复语速极快，“看看宋兵有多少人，是不是在准备攻城器械，注意别被发现！”
石砚点头，转身召集士卒，临走前摸了摸怀里的陶哨：“放心，我带着桑管，有动静早听着，绝不惊动他们。”
周仓凑过来，脸色也沉了下来，手里还攥着把草木灰：“烟柱这么粗，最少得有上千人。要是带着抛石车和冲车，鹅山堡的石墙怕是撑不住。”
“咱们有准备！”曹复拍了拍身边的淬火长矛，戈头在阳光下泛着冷光，掌心汗浸得戈头发滑，“李叔做了五十多根长矛，老陶烧了三十多个陶火罐，弩箭也够守箭窗的。只要提前戒备，肯定能挡一阵。”
李铁匠这时举着根刚做好的长矛走过来，矛尖戳在地上的旧木柱上，直接穿透，木屑飞溅：“放心！这矛能戳穿宋兵的藤牌，再敢来，让他们有来无回！”
曹复看着眼前的人们，心里踏实了不少——粮食储好了，武器充足了。
就算宋兵集结，只要大家拧成一股绳，提前探查清楚动向，总能应对。
他摸了摸怀里的工械仪，玄铁的凉意让他冷静下来，转身对孟姝说：“再分些粟米，给守哨的士卒煮点稠粥。探敌踪耗体力，得让他们吃饱。”
孟姝点头，拎着陶碗往陶灶走。
粟米的香气再次飘满鹅山堡，混着桑皮浆的黏腻味，成了这乱世里最安稳的味道。
远处山坳的黑烟还在飘着，像一块压在心头的石头，提醒着他们，硬仗或许很快就要来了。
