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墨铁的目光刮在脸上，像带了沙的刀子。
短戈在他掌心转了个圈，刃尖蹭到衣角带起的细响，在寂静里格外刺耳。
“眼睛别乱瞟！”他糙声开口，指节攥得发白，“再盯着不该看的，就把你眼睛蒙起来！”
话音刚落，他脚步骤然顿住。
前方路边空地上，七八个穿粗麻布的农人正围着桑苗忙活。
有人蹲在田埂上擦汗，粗布巾子拧出的水顺着指缝滴，砸在泥里洇出小坑；有人举着青铜小刀在桑苗根部比划，刀刃磨得发亮，晨光落在上面，晃出细碎的冷光。
曹复顺着他的视线看去，空地中央蹲着个四十岁上下的汉子。
头发泛着半白，没驼背却习惯性含着胸，显得有些佝偻，后颈的皱纹堆得像揉皱的桑皮纸。
他手里捏着株卷得发蔫的桑苗，指尖在叶背轻轻刮着，指甲缝里沾着密密麻麻的小黑点——是蚜虫。
刮下来的碎屑落在湿泥地上，瞬间被一群黑蚁围了上去。
这是卞邑的田正，曹远。
汉子直起身时咳嗽了两声，胸腔里发出“呼哧”的闷响，开口带着鲁西腔的雅言，尾音微微上挑：“这虫还没除干净，再这么啃下去，下月初的桑丝收成就悬了！”
曹复耳尖猛地一跳，喉咙发紧得发疼。
这调调跟他老家的鲁西方言太像了，连咳嗽时的尾音都分毫不差。
恍惚间像回到小时候，跟着爷爷蹲在桑田埂上，听老人念叨“桑芽要趁露摘”，指尖都忍不住想往前探，去碰那株蔫掉的桑苗。
再看地上的桑苗，他一眼就认出来：叶子卷成细筒，叶背上爬满的小黑点，指尖若碰上去，准能沾到黏糊糊的虫粪。
典型的蚜虫灾！
找专吃蚜虫的瓢虫来治就行，这是他跟着种桑的爷爷学的本事，没成想在战国派上了用场。
可他双手被绑，连张嘴都费劲，只能急得掌心冒冷汗，盯着那些蠕动的蚜虫，恨不得立刻扎进山里找瓢虫窝。
许是他看得太专注，曹远突然抬头，正好和他对上视线。
汉子的眼睛很亮，满是风霜的脸上没多少深纹，却透着庄稼人的精明。
上下扫过曹复的蓝色考古服时，他眉头轻轻皱了下，又落在他被绑着的手上，眼神多了点探究，手里捏桑苗的动作都慢了半拍。
这陌生人盯着桑苗的眼神，倒不像看热闹的，反而像懂行的。
墨铁显然认识曹远，点了点头算是打招呼，语气比对曹复缓和了些，戈尖也往下压了压：“曹田正，今日怎到这边来？”
“还不是这些苗。”曹远叹口气，把手里的桑苗举起来，鲁西腔的雅言听得曹复格外顺耳，“这几天叶子被虫啃得卷了，叶背爬满小黑虫，撒了草木灰也不管用。”
“再不想办法，今年的桑税都交不上，家里娃子就得饿肚子。”
他说着，指尖捻了捻叶背的蚜虫，又无奈地撒开，虫粪沾在粗布衫上，留下淡褐的印子，像溅上的泥点。
曹复勉强抓住“苗”“虫”“桑税”“饿肚子”几个词，心里一喜——机会来了！
他懂治蚜虫的法子，若能借此搭话，或许能少些猜忌。
