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暮春的京城，杨柳堆烟，飞絮蒙蒙。内阁首辅值房内，窗扉半开，带着花香与暖意的微风轻轻拂入，吹动了书案上堆积如山的奏章页角，也拂过了林弈略显疲惫的眉宇。
他刚刚批阅完一份关于漕运新政成效的总结陈条，朱笔搁在一旁，身子微微向后，靠在宽大的紫檀木椅背上，闭目养神。指尖无意识地揉着微微发胀的太阳穴。
值房内静悄悄的，只有角落鎏金兽耳炉中升起的缕缕青檀细烟，悄无声息地盘旋、消散。
又是一年。自新帝登基，至今已近十载。
这十年间，他辅佐少年天子，稳朝局，清吏治，推新政，定边疆。当初那个在清河县寒窑中挣扎求生、在科举场上险死还生的少年，如今已位极人臣，权倾朝野，达到了人臣所能企及的顶峰。他提出的内阁议政制度已然成熟运转，有效地分担了皇权压力，也使政务决策更为稳妥周全。新帝赵琰，早已不是当年那个需要他手把手教导、事事依赖他的少年君王，如今龙章凤姿，乾纲独断，已然是一位颇具威望和手段的成熟帝王。
一切都已走上正轨。他肩头那副沉甸甸的担子，似乎到了可以轻轻放下的时候。
脑海中，不期然地浮现出昨日与妻子王芸在府中后园散步时的对话。
春光正好，园中牡丹秾艳，海棠堆锦。王芸的身子经过多年精心调养，虽比常人仍显清瘦，但早已不是当年那个卧病垂危、需要冲喜续命的孱弱少女。岁月洗去了她眉宇间的青涩与病气，沉淀为一种温婉而坚韧的气度。她挽着他的手臂，行走在花径之间。
“弈郎，你看那池中新荷，才露尖尖角，生机勃勃。”王芸倚着他，声音轻柔，“记得我们刚搬入这府邸时，这池塘还只是一汪死水。如今，已是亭亭如盖，自有其生命力了。”
林弈顺着她的目光望去，只见碧波之上，初生的荷叶嫩绿挺立，确有一股不依赖任何人照拂的、自在盎然的生机。他心中微微一动，明白了妻子的言外之意。
“是啊，”他轻轻拍了拍她的手背，感叹道，“草木如此，朝局亦如此。陛下已然能独当一面，内阁诸公亦能各司其职。我们……似乎成了那池边的看客了。”
王芸停下脚步，抬眸看他，眼中是了然与心疼：“这十年来，你夙兴夜寐，殚精竭虑，未曾有一日真正安枕。我知你心系天下，然天下非一人之天下，亦非一人所能背负。如今大势已定，河清海晏，你……可曾想过歇一歇了？”
她顿了顿，目光越过繁花，望向更高远的天空，语气带着一丝向往：“有时，我真想念清河县外那座小山，想念清晨的鸟鸣，夜晚的星空。想念只有我们两人，不必理会这些纷繁政务的清净日子。”
林弈沉默着，没有立刻回答，只是将妻子的手握得更紧了些。他何尝不累？十载宦海，如履薄冰，多少次与权贵周旋，与守旧派博弈，于风口浪尖力挽狂澜。精神长期处于紧绷状态，便是铁打的人也难免倦怠。更何况，他骨子里，始终藏着那个来自现代、渴望自由与自我的灵魂，对这般日复一日、案牍劳形的权力生涯，早已生出难以言喻的疲惫。
只是，责任如山，岂是说放就能放？
然而，今日坐在这象征权力巅峰的值房内，听着窗外宫人隐约的脚步声与远处街市的模糊喧嚣，那份“归去”的念头，却前所未有的清晰和强烈起来。
激流勇退，见好即收。这是智慧，又何尝不是一种自保？历代功高震主者，能有几人善终？即便他与皇帝有师徒之谊，信任非常，但帝王心术，深不可测。如今皇帝羽翼已丰，自己若长久占据权位，难保不会引来猜忌。与其等到那时，不如在自己尚能掌控局面时，体面地离开。
更何况，他与芸儿，都真心向往那“采菊东篱下，悠然见南山”的生活。
正沉思间，门外传来内侍恭敬的声音：“元辅大人，陛下宣召。”
林弈收敛心神，整理了一下衣冠，沉声道：“臣遵旨。”
御书房内，年轻的皇帝赵琰正站在一幅巨大的舆图前，负手而立。他身姿挺拔，面容俊朗，眉宇间已具帝王威仪，只是看向林弈时，眼中仍带着一丝不易察觉的敬重。
“先生来了。”赵琰转过身，脸上露出笑容，指了指一旁的紫檀木椅，“坐。”
“谢陛下。”林弈依礼坐下。
赵琰并未立刻谈及政务，而是走到窗边，望着窗外盎然的春色，感慨道：“时光荏苒，转眼又是一年春深。朕还记得，当年初登基时，面对满朝文武、堆积如山的奏章，心中是何等惶恐不安。若非先生在一旁悉心教导，稳定朝纲，革除弊政，断无今日之局面。”
“陛下天资聪颖，勤政爱民，此乃天下臣民之福。臣不过尽人臣本分，略尽绵力而已。”林弈谦逊道。
赵琰摇摇头，转过身，目光诚恳地看着林弈：“先生过谦了。新政能推行顺利，边疆能得安宁，内阁能有效运转，皆赖先生之力。朕心中，始终感念先生。”他顿了顿，语气微沉，“只是，朕见先生近日似有倦色，可是政务太过繁重？”
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