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午后，林弈借口采药，独自上了后山。山林比想象中茂密，除了野山楂，他还发现了野葡萄、酸枣，甚至几株野生黄芪。更让他惊喜的是，在一处山涧旁，土壤明显湿润，苔藓丛生。
他顺着山涧往上走，越走越心惊。这山涧在雨季显然是条溪流，若能修建塘坝蓄水，不仅村民饮水无忧，还能灌溉下方的农田。
“后生，快下来！”张老伯在下面焦急地喊，“那山涧邪性，前年王老五上去采药，摔断了腿！”
林弈应了一声，却不急着下山。他仔细观察山势，发现这处山涧三面环山，形似一个天然的水盆，确实是修建水库的理想地点。
当晚，林弈在油灯下绘制草图。张老伯好奇地凑过来：“后生画的是什么？”
“我在想，要是能在这里修个水塘。”林弈指着草图上的山涧，“把雨水存起来，旱时放水浇地，岂不是好？”
张老伯眼睛一亮，随即又黯淡下去：“好是好，可这要花多少银子？县里哪会管我们这些穷苦人...”
林弈没有作声，心中已有计较。
第三日，林弈辞别张老伯，留下些铜钱作为食宿费。老夫妇推辞不过，硬塞给他一包野山楂干。
“后生路上吃，开胃。”
回县衙的路上，林弈心情复杂。石洼村的贫困，比他想象的更严重。但此行也让他看到了希望——那满山的野生资源，那可以蓄水的山涧，都是破局的关键。
更重要的是，他亲眼看到了胥吏贪墨带来的恶果。张老伯口中“收了银子就没消息”的打井工程，显然又是赵德明之流的手笔。
回到县衙时已是黄昏。林福见他风尘仆仆的样子，心疼不已：“老爷何苦亲自去受这个罪...”
“不受这个罪，怎么知道百姓的苦？”林弈换上官服，神情凝重，“传赵小乙来见。”
不多时，赵小乙快步进来：“大人有何吩咐？”
“两件事。”林弈摊开绘制的草图，“第一，查清近年来县里所有水利工程的款项去向。第二，找几个老农和药农，我要了解山中野生果木和药材的情况。”
赵小乙领命而去后，林弈独自站在窗前。暮色中的山北县城安静祥和，但他知道，在这平静的表象下，还有无数个像石洼村这样的地方，在贫困中挣扎。
“老爷，先用饭吧。”林福端来饭菜。
林弈看着桌上的饭菜，忽然想起石洼村那碗能照见人影的稀粥。
“福伯，从明日起，县衙的伙食减半。省下的银子，拿去买粮种。”
“老爷这是...”
“本官要让山北县的百姓，都能吃饱饭。”
夜色渐深，书房里的灯一直亮到天明。
