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目送那几个小巫师离开猫头鹰棚屋,等他们的脚步声完全消失在旋转楼梯下方后,萨格莱斯才悄无声息地截下了那封信。
拆开蜡封,仔细阅读,他发现这只是一封再普通不过的家书。
一个斯莱特林的学生在向父母解释,因为最近的动荡局势,他决定圣诞节留在学校。
“看来是我想多了。”萨格莱斯轻声自语,将信件重新封好,让那只猫头鹰将其送走。
回到自己的办公室内,萨格莱斯将那个试图抢占他办公室的萨姆德隆教授绑了起来,然后将其藏在施了无痕伸展咒的抽屉里,最后决定前往小汉格顿的那个地下墓穴看看。
他想知道,在五百多年前的今天,那个地下墓穴是否就已经存在,而如果存在,它此时又隐藏着怎样的秘密。
萨格莱斯化作一道鸦影,从霍格沃茨的塔楼冲天而起,朝着小汉格顿的方向飞去。
越过连绵的山丘和茂密的森林,当他抵达目的地时,眼前的景象让他颇感意外。
这里完全不是他记忆中的那片墓地,取而代之的是一片颇具规模的麻瓜村落,几十座简陋的茅草屋顶散落在丘陵间,炊烟袅袅升起。
村民们穿着粗糙的麻布衣物,正在田间劳作。几个孩子追逐着一块虬结的竹根,欢笑声在空气中回荡。
村子的围栏修得非常破败,但依然能看出村民们仍对外界心存戒备。
远处的小教堂还算完好,但与五百年后那座精致高大的建筑相比,此时的它不过是个简陋的石砌礼拜堂。
萨格莱斯降落在村外的一片树林中,给自己施了一个强效幻身咒,然后从容地穿梭在村舍之间,寻找着任何可能与墓穴有关的线索。
根据对未来地形的记忆,他来到村子边缘一处相对偏僻的空地。
这里现在是一片荒废的菜园,杂草丛生,与周围被打理得整整齐齐的田地形成鲜明对比。
在菜园的角落,一棵古老的山毛榉树引起了萨格莱斯的注意。
这棵树在未来并不存在,他走近仔细观察,发现在粗壮的树根之间,隐藏着一个几乎被泥土完全掩埋的石头入口。
入口很狭窄,仅容一人通过,石阶向下延伸,没入黑暗中。
“看来就是这里了。”他低声说道,魔杖尖端亮起一点微光。
令他意外的是,入口处并没有任何防护咒语,仿佛这个地方早已被世人遗忘。
萨格莱斯谨慎地步入其中,沿着潮湿的石阶向下走去,空气中渐渐弥漫起一股熟悉的、陈年腐朽的气息。
石壁上的刻痕比较清晰,结构也相对完整,而那种深入骨髓的黑暗气息也与五百年后如出一辙。
萨格莱斯沿着石阶继续向下,魔杖尖端的微光在狭窄的通道中摇曳。
这里的空气中弥漫着浓重的尘土味,每走一步都会在厚厚的积灰上留下清晰的脚印。
墓穴内部比想象中更宽敞,但显然已经废弃多年。
蜘蛛网如同破败的纱幔般垂挂在天花板上,墙壁上的刻痕虽然清晰,却也被时间磨损了棱角。
墓穴中央果然也摆放着一具石棺——与他未来所见的那具一模一样,但此刻棺盖是敞开的,斜靠在石棺旁。
出于谨慎,萨格莱斯缓步靠近,魔杖始终保持戒备。
当他探头望向石棺内部时,猝不及防地对上了一双睁大的眼睛。
石棺里躺着一具扭曲的生物。
它的皮肤呈灰白色,布满了粗糙的缝合痕迹,四条手臂以不自然的角度交叠在胸前。