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			     “你想说什么?”
 “我想说,或许你们该考虑建立一条新的道路,一条与外界交流的道路。”
 特罗姆的眉头深深蹙起,带着一丝本能的抗拒和不易察觉的怀疑。
 “交流?”
 与那些贪婪狡诈的巫师?
 萨格莱斯仿佛看穿了他的疑虑,语气从容,“可以先从最基础的开始,比如物品的交换。”
 他示意了一下夜莺消失的方向:“你们居住的这片古老森林,其中蕴藏着许多外界稀缺的珍奇——稀有的草药、矿藏、某些特定魔法生物的素材……就像你们库藏里那些东西。而外界同样拥有你们所需:更精良的工具、难以自产的盐铁、抵御寒潮的织物、甚至某些特定的知识。”
 特罗姆的呼吸似乎停滞了一瞬。
 萨格莱斯描绘的图景,与他内心深处某个模糊的念头隐隐重叠。
 部落确实在退化,工具日渐粗陋,某些技艺在失传,严冬越来越难熬……
 但他从未敢将这个念头清晰化,更别提付诸行动。
 “一个受控的小规模交易点,”萨格莱斯提议,听上去就像是在蛊惑,“由你,或者你信任的人掌控。”
 他的目光掠过那三个被捆缚的马人,意有所指,“放心,只是等价交换而已,而且你要明白,我比大多数人类……都更了解你们的‘价值’。”
 特罗姆的心脏在胸腔里沉重地搏动。
 这提议像毒药,也像解药。
 他看着萨格莱斯那双深潭般的眼睛,试图从中分辨出陷阱的轮廓,却只看到一片深不可测的平静。
 是在封闭中走向衰亡,还是抓住这根可能通向新生的荆棘藤蔓?
 他沉默着,时间在火把的噼啪声中缓缓流逝。
 最终他抬起头,眼神中的疲惫被一种极其复杂的光芒取代。
 “阁下,”他避开了巫师那双仿佛能洞察一切的眼睛,目光落在燃烧的火焰上,仿佛要从中汲取力量,“与外界……尤其是与巫师接触,这在部落里,会是滔天巨浪。”
 他深吸一口气,胸膛剧烈起伏了一下,那强健的肌肉线条绷紧又放松。
 “风险……我看到了,它巨大得足以吞噬我们。但您说的另一面……”
 他艰难地吐出字眼,“生存的窘迫,技艺的流失,寒冬的煎熬……这些阴影,已经笼罩我们太久。星辰的光芒照不亮所有角落,更填不饱族人的肚子。”
 卡库斯长老发出一声压抑的低吼,却被特罗姆抬手制止。
 首领的目光扫过周围一张张或震惊、或茫然、或隐含愤怒的脸庞,最终定格在萨格莱斯那毫无波澜的脸上。
 “为了部落的延续,我愿意尝试这第一步。如您所言,从小规模开始,从物品交换开始。”他艰难地咽了口唾沫,“但对象只能是您。至少在初期,这只能是我们彼此知晓的秘密。”
 萨格莱斯静静地听着,脸上依旧没有任何表情变化。直到特罗姆说完,他才微微点头。
 “地点,我会选择一个对双方都‘安全’的所在。而人手……”
 他看向对方身后那群表情各异的马人,忍不住微微皱眉,“我不喜欢高傲自大的蠢货,能明白我的意思吗?”
 “放心,这件事我会亲自参与。”
 两人很快就商量好了一些细节,特罗姆紧绷的肩膀微微松懈了一丝。