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靖国公府的夜袭，如同在平静的湖面投下巨石，余波迅速扩散至整个京城。遇袭次日，朝廷便以“整饬京畿治安，肃清前朝余孽”为由，宣布即日起实行宵禁，并对所有番邦使团人员的活动范围加以限制，无鸿胪寺官员陪同，不得擅离四方馆。一队队盔甲鲜明的禁军士兵开赴街头，巡逻的密度增加了数倍，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张气息。
四方馆内外，更是被皇城司的暗探围得如同铁桶一般。佩德罗站在房间的窗前，看着楼下街道上那些看似随意走动、实则目光锐利的便衣探子，脸色阴沉如水。
“阁下，大靖朝廷的反应比我们预想的要激烈得多。”卡洛斯神父忧心忡忡地说道，“我们的行动被完全限制了，那三个被俘的人……”
“他们什么都不会说，”佩德罗打断他，声音冰冷，“来之前就做好了准备，他们只知道执行命令，不清楚核心计划。大靖人撬不开他们的嘴。”话虽如此，他紧握的拳头却暴露了内心的不平静。损失了精心培养的潜行者，还打草惊蛇，这无疑是一次重大的挫败。
安东尼奥船长暴躁地低吼：“难道我们就这么算了？‘指引之匣’就在那个独臂公爵手里！还有他昨晚展现的力量……那绝对是‘匣灵’的共鸣！他就是我们要找的‘钥匙’！”
“我当然知道！”佩德罗猛地转身，眼中布满血丝，“但你现在冲出去，能从他手里抢过来吗？能突破外面那些大靖精锐的包围吗？硬来已经行不通了！”
他深吸几口气，强迫自己冷静下来，走到桌边，拿起羽毛笔，飞快地在一张精美的信笺上书写起来。
“既然无法强取，那就只能……智取了。”佩德罗将写好的信笺装入信封，递给卡洛斯，“以我的名义，向靖国公墨云舟递上拜帖，措辞要恭敬，表达我们对昨夜京城骚乱的关切，以及对可能因此给国公爷带来困扰的深深歉意。并请求拜访，就……海事合作与一些共同感兴趣的学术问题进行探讨。”
卡洛斯接过拜帖，有些迟疑：“阁下，他会见我们吗？尤其是在这个时候？”
佩德罗嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“他会的。因为他也想知道，我们到底知道多少，想做什么。更重要的是……‘指引之匣’选择了他，他此刻恐怕比我们更加困惑和渴望答案。这就是我们的机会。”
……
靖国公府内，经过一夜的动荡，虽然尸体和战斗痕迹已被清理，但那种肃杀的气氛仍未完全散去。侍卫们更加警惕，府中下人行事也格外小心翼翼。
墨云舟在楚晚莹的坚持下，由太医署派来的太医仔细诊了脉。太医诊断他心神耗损过度，开了安神定惊的方子，却对那玄奥力量的来源一无所知。
“国公爷，昨夜您动用那……力量，身体可有何处不适？”楚晚莹端着刚煎好的药，眼中满是担忧。
墨云舟接过药碗，摇了摇头，眉头却紧锁着：“身体并无大碍，只是……”他指了指自己的太阳穴，“这里，多了很多东西。一些破碎的画面，难以理解的符号，还有……一种冰冷的呼唤。晚莹，那匣子，它好像……是活的。”
楚晚莹心中一寒：“活的？这……这怎么可能？”
“我也说不清，”墨云舟将昨夜感受到的信息冲击和最后那仿佛来自匣子本身的引导力量详细说了一遍，“它似乎在向我传递什么，又似乎在借助我保护它自己。佩德罗他们如此执着于它，恐怕就是因为它蕴含着超越我们想象的力量和秘密。”
就在这时，管家来报，弗朗机特使佩德罗遣人送来了拜帖。
墨云舟与楚晚莹对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
“果然来了。”墨云舟冷笑一声，“看来硬的不行，想来软的了。”他沉吟片刻，对管家道，“回复他们，本国公身体不适，需要静养，暂不见客。”
他需要时间消化昨夜得到的信息，也需要与萧景琰商议对策。
然而，佩德罗似乎料到了会被拒绝。接下来的两日，他每日都遣人送来问候的礼物和请求拜访的信件，言辞一次比一次恳切，并隐约提及“对于某些共同关心的、涉及上古遗迹与能量本质的问题，愿与公爵阁下深入交流”。
这些话语，如同羽毛般搔刮着墨云舟的心。他确实渴望了解“玄机匣”和那些涌入脑海信息的真相。
第三日，墨云舟奉召入宫。
御书房内，萧景琰、沈清辞以及凌云均在。墨云舟将佩德罗连日来的举动和自己的感受详细禀报。
“陛下，娘娘，”墨云舟沉声道，“那‘玄机匣’非同小可，它似乎蕴含着一套迥异于当今的知识体系，甚至可能涉及到……世界本源的一些规则。佩德罗他们显然知道得更多，他们称其为‘指引之匣’，并认为臣是开启什么的‘钥匙’。臣认为，一味回避并非良策，或许……可以有限度地接触，摸清他们的底细和真正目的。”
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萧景琰手指敲着御案，看向沈清辞：“皇后以为如何？”
沈清辞思忖片刻，道：“陛下，云舟所言不无道理。那匣子力量诡异，若不能弄清其根源与掌控之法，长期留在云舟身边，恐是祸非福。弗朗机人虽心怀叵测，但他们掌握的信息或许能帮助我们理解此物。只是，接触必须在绝对可控的前提下进行。”
凌云补充道：“陛下，根据对那三名被俘刺客的审讯，虽然他们核心信息不多，但零碎情报拼凑，以及我们安插在四方馆内线的回报，可以确认佩德罗携带的那些金属箱，被称为‘圣器组件’，他们似乎急于将其激活。而激活的关键，很可能就是墨国公和‘指引之匣’。”
萧景琰眼中精光一闪：“也就是说，他们现在比我们更着急？既然如此……云舟，朕准你见一见那个佩德罗。地点，就在你的国公府。凌云，你亲自带人布置，确保万无一失！朕要看看，他到底能拿出什么筹码来谈这个‘合作’！”
“臣遵旨！”墨云舟和凌云齐声应道。
当日下午，佩德罗收到了靖国公府同意会面的回复。他精心准备了一番，只带了卡洛斯神父一人，在鸿胪寺官员的“陪同”下，再次来到了靖国公府。
