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另一名随从，船长安东尼奥做了个强硬的手势。
“不，安东尼奥，”
佩德罗摇头，
“这里是强大的东方帝国核心，我们不能轻举妄动。合作，是目前最好的方式。通过贸易和技术交流，我们可以更深入地了解这个帝国，寻找线索，并……或许能引导他们，替我们去探索那片危险的‘神陨之地’。”
他眼中闪过一丝算计的光芒，
“继续与他们周旋，表现出我们的诚意和价值。尤其是那位墨公爵，他是关键。”
接下来的日子里，双方在谈判桌、工坊和学术交流中，展开了一场没有硝烟的较量。
墨云舟在将作监的工坊内，向佩德罗展示了一种改进的水力传动装置，效率比传统方式提升了近两成。佩德罗看得目不转睛，赞叹之余，也“投桃报李”，讲解了西洋帆船利用三角帆逆风行驶的原理，并赠送了一具精度更高的星盘模型。
“公爵阁下对力量的运用令人惊叹，”
佩德罗貌似随意地说道，
“在我们西方，也有一些古老的传说，关于一种蕴含在特定血脉或器物中的、更为本源的力量，据说能驱动不可思议的造物……不知公爵可曾听闻过类似的东方传说？”
墨云舟心中警铃微作，面上却不动声色：
“佩德罗先生说的是神话故事吧？我大靖工匠，更相信巧思与实干。”
他巧妙地将话题引向了具体的齿轮咬合精度问题。
而在太医院，沈清辞则亲自接见了使团中那位对药材感兴趣的随行学者，名叫费尔南多的医生。费尔南多带来了几种西方常用的草药和一份手抄的医学笔记，上面用拉丁文记载了一些疾病的治疗方法。
通过通译的艰难沟通，沈清辞发现对方在解剖学和某些外科处理上确有独到之处，但其理论体系与中医截然不同。她则向对方展示了针灸铜人和《黄帝内经》的部分图谱，讲解了经络气血的理论。
“不可思议！”
费尔南多看着那布满穴位的铜人，连连惊叹，
“皇后陛下，这是一种完全不同的医学体系！这所谓的‘气’和‘经络’，与我们研究的血液、神经似乎有着奇妙的联系……”
沈清辞温和地笑道：
“医学之道，博大精深，各有所长。贵邦的放血疗法与伤患处理，亦有可取之处。或许，我们可以互相借鉴，以求更有效地解除病患之苦。”
她吩咐太医署，将费尔南多带来的几种确有疗效的草药列入研究清单，同时也赠送了一些大靖特有的、如人参、灵芝等珍贵药材的样本。
这场跨越东西方的交流，在官方的主导和监控下，看似平稳地进行着，知识在谨慎地流动，利益在谈判中博弈。
然而，在这平静的表面下，暗流愈发汹涌。
一日深夜，凌云悄然入宫，向萧景琰和沈清辞禀报：
“陛下，娘娘，监视佩德罗的人发现，他昨夜子时，曾独自一人在房中，对着一块黑色的、刻有奇异花纹的令牌低语，状似祈祷，但所用语言并非弗朗机语，亦非任何已知番邦语言。随后，那令牌似乎有微光一闪而逝。”
“黑色令牌？”
萧景琰眼神一凛，与沈清辞对视一眼，两人都想起了墨渊也曾拥有类似之物。
“还有，”
凌云继续道，
“我们的人混入市舶司的搬运工中，发现使团携带的货物中，有一些密封的、沉重的木箱，并未在报关清单上列明。借口是私人行李和宗教物品，但我们的人暗中探查，感觉箱内之物，似乎是……金属构件，而且带有一种……微弱的、类似磁石但又不同的波动。”
金属构件？奇异波动？
萧景琰的手指轻轻敲击着御案，沉吟道：
“看来，这位佩德罗特使，身上藏着的秘密，比我们想象的还要多。他寻找‘钥匙’，拥有奇异令牌，还携带不明金属构件……这一切，似乎都指向了那个‘遗落之境’。”
沈清辞蹙眉道：
“陛下，若他们真与‘遗落之境’有关，甚至可能掌握了更多我们不知道的信息，那他们的到来，目的就绝不单纯了。我们是否要采取更进一步的行动？”
萧景琰沉思良久，缓缓道：
“暂且按兵不动。加强监视，弄清楚他们的真正目的和那些箱子里到底是什么。同时，让墨云舟加快对墨渊手稿和那些特殊材料的研究。我们要在他们有所动作之前，掌握更多的主动权。”
他站起身，走到窗前，望着沉沉的夜色，语气变得冰冷：“
不管这些弗朗机人来自何方，带着何种目的，想要在我大靖的土地上兴风作浪，先要问问朕答不答应！”
夜色更深，四方馆内，佩德罗抚摸着怀中那块冰凉的黑色令牌，望着窗外陌生的东方星空，低声自语，仿佛在与无形的存在对话：
“……‘钥匙’的线索已初步显现，与那位独臂公爵关联密切……东方帝国态度谨慎，但可利用其求知欲与对力量的渴望进行引导……‘圣器’组件已安全运抵，等待激活时机……计划，正在稳步推进……”
遥远的西方，未知的国度，以及那神秘莫测的“遗落之境”，仿佛通过这条悄然建立的纽带，与古老的大靖帝国，越来越紧密地纠缠在一起。而一场超越贸易与文化交流的、关乎未知力量与文明命运的暗战，已然拉开了序幕。
