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大殿之上，文武百官分列左右，气氛庄严肃穆。当使团首领佩德罗·阿尔瓦雷斯，一位身着绣金边深红色天鹅绒外套、腰佩细剑、留着精心修剪的短须的中年男子，带着几名主要随从，步履沉稳地走进大殿时，所有目光都聚焦在他们身上。
佩德罗显然被大靖皇宫的宏伟辉煌所震慑，但他很快镇定下来，右手抚胸，向着御座上的萧景琰深深一躬，用带着浓重口音、经过通译转达的话语说道：
“尊敬的、伟大的大靖帝国皇帝陛下，我，佩德罗·阿尔瓦雷斯，谨代表弗朗机国王曼努埃尔一世陛下，向您致以最崇高的敬意！愿上帝保佑您与您的帝国！”
他的礼节虽与中华不同，但态度不卑不亢。通译将他的话大声翻译出来。
萧景琰端坐龙椅，声音平和而威严：
“贵使远来辛苦。朕听闻尔等跨越重洋，历经艰险，方能至此。不知贵国国王遣使而来，所为何事？”
佩德罗直起身，从身旁随从捧着的镶金木盒中，取出一卷用金线系着的羊皮国书，双手呈上：
“皇帝陛下，我弗朗机国位于遥远的西方，仰慕东方文明久矣。我国国王陛下渴望与伟大的大靖帝国建立友谊，开展贸易。我国拥有精美的玻璃器、钟表、呢绒、葡萄酒，亦渴望换取贵国的丝绸、瓷器、茶叶和香料。此外……”
他顿了顿，眼中闪过一丝不易察觉的精光，
“我们听闻，在更东方的海域，可能存在着一片古老而神秘的陆地，被称为‘失落之地’或‘黄金乡’，我国亦有意与贵国合作，探寻其踪迹。”
通译将“失落之地”翻译了出来，殿中知情的少数重臣，如萧景琰、沈清辞、墨云舟等人，心中都是微微一凛。这“失落之地”，是否与墨渊手稿中的“遗落之境”有所关联？
萧景琰面色不变，示意内侍接过国书，缓缓道：
“贵国国王好意，朕心领了。互通有无，和睦邦交，本是美事。至于贸易细则，可由朕的户部、市舶司官员与贵使详细商议，拟定章程。不过……”
他话锋一转，目光锐利地看向佩德罗，
“尔等所言‘失落之地’，朕亦有所耳闻，然其地虚无缥缈，险阻重重，前朝亦曾探寻，皆无功而返，甚至折戟沉沙。探寻之事，关乎重大，需从长计议，非一时可决。”
佩德罗似乎对萧景琰的谨慎并不意外，他再次躬身：
“陛下圣明。我等愿遵从陛下的安排。相信在陛下的英明领导下，两国之间的友谊与贸易，必将结出丰硕的果实。”
召见仪式在一种表面和谐、内里各怀思量的气氛中结束。萧景琰赏赐了使团大量丝绸、瓷器和茶叶，并允许他们在京城有限度地活动。
随后几日，户部、市舶司的官员与佩德罗等人开始了艰苦的谈判。弗朗机人希望获得更优惠的关税、更多的贸易口岸以及传教的权利，而大靖方面则坚持主权和监管原则，谈判进展缓慢。
墨云舟则利用这个机会，多次拜访佩德罗，与其探讨航海、天文、制图乃至火炮技术。他发现这些弗朗机人在天文观测和数学计算上确有独到之处，其携带的星盘和象限仪精度颇高。佩德罗也对墨云舟提出的关于船舶结构和一些力学原理的问题感到惊讶，意识到这位独臂的东方公爵并非寻常人物。
“公爵阁下，”
佩德罗在一次交谈中，指着那幅古老的海图的一个角落，那里绘制着一个被风暴漩涡环绕的模糊岛屿轮廓，
“根据我们收集的一些古老传说，这片海域异常危险，但也可能隐藏着巨大的秘密，或许与您提到的某些‘特殊能量’有关。”
他似乎在试探。
墨云舟心中一动，但面上不动声色：
“哦？是么？大海广阔无垠，隐藏着无数未知，或许吧。”他巧妙地将话题引向了更实际的航海技术交流。
而在坤宁宫，沈清辞则更关注使团带来的医学和植物学知识。她亲自查看了太医署收集的弗朗机药材和种子，发现了一些具有强烈麻醉效果的植物提取物，以及几种可能对治疗疟疾等热病有效的树皮。这让她深感海外世界之广博，医学之道亦是无涯。
“陛下，”
沈清辞对萧景琰道，
“这些弗朗机人，其国远在重洋之外，科技、医术皆有可取之处。与之交往，确可开阔眼界，获益良多。然其亦明显抱有探索‘失落之地’的目的，且其船坚炮利，不可不防。”
萧景琰揽着她的肩，站在宫城高处，望着远方：
“朕明白。与弗朗机通商，可取其利，补我之需。但‘遗落之境’……或与之相关的秘密，绝不能让其染指。这是一场博弈，既要展现我天朝气度，汲取其长，亦要守住我大靖的核心利益与秘密。”
他顿了顿，眼中闪过一丝决断：
“看来，对‘遗落之境’的研究，需要加快了。或许，我们不能再仅仅被动地等待和防御……”
就在大靖朝廷与弗朗机使团进行着表面友好、暗藏机锋的接触时，四方馆内，佩德罗在自己的房间内，小心地锁好门，从贴身衣物中取出一块小巧的、非金非木的黑色令牌，与墨渊曾经拥有的那块颇为相似，但纹路略有不同。他对着令牌，用一种极低的声音，仿佛在祈祷，又仿佛在汇报：
“……已成功接触东方帝国最高统治者……其文明程度极高，拥有强大的组织能力和独特的技术……对‘失落之地’有所知晓，但态度谨慎……发现可能与‘钥匙’相关的线索，指向一位失去左臂的贵族……将继续探查，并尝试引导其合作探寻‘神陨之地’……”
令牌表面，微不可察地闪过一丝幽光，旋即隐没。
海外来客，带来的不仅仅是贸易的可能与全新的见闻，更仿佛是一阵风，吹动了覆盖在历史与秘密之上的厚重尘埃，也搅动了隐藏于深海与人心深处的暗流。大靖的盛世蓝图，似乎不得不将这片更加广阔、也更加莫测的海洋，纳入其规划的版图之中。
