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萧景琰眼中闪过一丝赞许，他看向那位户部老臣，以及其他几位似乎有意动的大臣，语气沉稳却带着不容置疑的决断：“皇后之言，深合朕心。太子允翊，是朕亲立之储君，只要他无大逆不道之行，朕便不会废黜。其身体心智，朕与皇后自会设法调理教导。至于中宫皇子，年纪尚在襁褓，来日方长。立储之事，关系重大，不可轻议。日后若有人再妄议此事，动摇国本，朕定不轻饶！”
皇帝与皇后态度一致，且理由充分，掷地有声，暂时压下了这股刚刚冒头的风潮。众臣皆躬身称是，不再多言。
退朝后，回到坤宁宫。
萧景琰挥退左右，握住沈清辞的手，轻轻叹了口气：“清辞，今日为难你了。” 他知道，作为嫡皇子的生母，面对改立太子的提议，她能说出那番话，需要何等的胸襟与理智。
沈清辞微微一笑，反握住他的手：“陛下何出此言？臣妾只是说了该说的话，做了该做的事。允翊那孩子……本质不坏，只是命运多舛。若能引导他向善成才，于国于家，都是幸事。若实在……那也是将来之事，现在妄加揣测，徒增烦恼，亦对他不公。”
萧景琰将她揽入怀中，低声道：“朕明白。只是这朝堂之上，人心叵测。今日是借着‘遗落之境’和立储两件事，有些人已经开始坐不住了。”
沈清辞依偎在他胸前，轻声道：“树欲静而风不止。陛下稳住大局即可。允翊那边，臣妾会多加关注，无论是身体还是学业。至于朝中议论……只要陛下与臣妾心意坚定，他们便掀不起太大风浪。”
然而，事情并未就此结束。关于太子能力的隐忧和改立嫡皇子的私下议论，并未因帝后的明确态度而完全消失，反而在一些特定的圈子里流传更广，只是变得更加隐晦。
几日后的一个下午，沈清辞按惯例去东宫探望萧允翊，并亲自为他诊脉。萧允翊乖巧地伸出手，低声道：“谢母后关怀。”
沈清辞细心感受着他的脉象，比起之前确实平稳有力了许多，但那股因龙气受损而带来的、仿佛根基不稳的虚浮之感，依旧存在，影响着其精气神的凝聚。她温言问道：“允翊，近日读书习武，可还觉得吃力？”
萧允翊抬起眼，看了看沈清辞，那双酷似其生母林婉儿的眼睛里，带着一丝这个年龄不该有的复杂情绪，他犹豫了一下，小声道：“回母后，儿臣……儿臣会努力的。不敢让父皇和母后失望。”
看着他小心翼翼、努力表现的样子，沈清辞心中微微一酸。这个孩子，想必也听到了些风言风语，承受着不小的压力。
“尽力就好，不必过于苛责自己。”沈清辞柔声道，“身体最要紧。母后和你父皇，只盼着你平安康健，慢慢长大。”
离开东宫时，沈清辞遇到了一位前来给太子授课的老翰林，正是那日在文华殿授课的太傅。老翰林见到皇后，连忙行礼。
沈清辞示意他不必多礼，问道：“太傅，太子近日学业如何？”
老翰林斟酌着词句，缓缓道：“回娘娘，太子殿下勤勉有加，礼仪周全，于典籍记诵亦是用功。只是……于经义融通、策论机变之上，确乎……稍欠些火候。或许是年纪尚小，开悟稍迟，亦或是……前番受损，于神魂灵慧略有妨碍……老臣定当竭尽全力，启发殿下。”
连太傅也委婉地提到了“受损”的影响。沈清辞心中了然，点了点头：“有劳太傅费心。循序渐进即可，不必操之过急。”
当晚，萧景琰来到坤宁宫，沈清辞将日间在东宫的见闻和与太傅的对话告知了他。
萧景琰沉默片刻，道：“太傅乃学问大家，看人精准。他既如此说，允翊在理政天赋上，恐怕确实……有所局限。”
沈清辞叹道：“是啊，为君者，未必需要自身武力超群，但明辨是非、决断果敢、知人善任的智慧，却是不可或缺。允翊心性不坏，但若缺乏这份天赋，将来即便勉强即位，于国于己，恐都非幸事。”
萧景琰走到窗边，望着夜空中的皎皎明月，沉声道：“朕知道。但此时废储，牵一发而动全身。一来，允翊并无过错，废之无名，易失人心，尤其会寒了那些依旧念着林氏和老臣的心。二来，我们的皇儿尚在襁褓，立幼主更易生乱。三来……‘遗落之境’等事未明，朝中暗流涌动，此时更需稳定。”
他转过身，目光坚定地看着沈清辞：“所以，眼下我们只能等，只能拖。一方面，继续尽力培养允翊，或许能有奇迹。另一方面，悉心教养我们的皇儿，待其成长，观其品性才能。同时，稳固朝局，清除隐患。待到时机成熟，若允翊确实不堪大任，而我们的皇儿足以担当，届时再行废立，方能水到渠成，将动荡减至最低。”
这是目前最稳妥，也最符合帝国利益的选择。沈清辞走上前，与萧景琰并肩而立，轻声道：“臣妾明白。无论如何，臣妾都会与陛下一起，守护好这片江山，为我们的孩子，也为这大靖的万千黎民，选择一个最合适的未来。”
月光洒在两人身上，将他们的身影拉得很长。帝国的继承人之位，如同这月色下的棋局，看似平静，却已布下了影响深远的子力。而这盘棋的走向，将取决于时间的沉淀、人心的向背，以及那尚在成长中的两位皇子的未来。
