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南海的惊涛骇浪与生死搏杀，被重重宫墙与繁缛礼仪隔绝在外。大靖京城，依旧是那片繁华似锦、秩序井然的景象，只是在这平静的表象之下，暗流汹涌的程度，丝毫不亚于风暴中的大海。
乾元殿，大朝会。
九龙金漆宝座之上，萧景琰身着明黄龙袍，面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，扫视着殿下分立两班的文武百官。虽因太子病情和南海之事心绪不宁，但此刻他依旧是那个威加四海、乾纲独断的帝王。
“众卿平身。”萧景琰的声音沉稳，带着不容置疑的威严。
“谢陛下！”百官齐声应和，声震殿宇。
例行奏对之后，萧景琰目光落在户部尚书身上，缓缓开口：“江南漕运改制、清查隐田隐户之新政，推行已近三月，成效如何？可有阻碍？”
户部尚书出列，手持玉笏，恭敬回道：“回陛下，新政推行以来，漕运效率确有提升，各地清查出的隐田亦不在少数，国库增收可见。然…”他话锋一转，面露难色，“各地士绅、豪强抵触情绪甚大，尤其…尤其是一些宗室、勋贵名下田产，清查阻力重重，地方官吏…亦多有畏难之情。”
话音刚落，一名头发花白、身着紫色亲王蟒袍的老者便颤巍巍出列，正是萧景琰的皇叔，诚王萧永恪。他面容富态，眼神却透着精明的算计，声音带着几分倚老卖老的拖沓：
“陛下，老臣有本奏。”诚王微微躬身，“江南乃朝廷赋税重地，亦是文风鼎盛之所。士绅乃地方基石，若因新政逼迫过甚，恐生民怨，动摇国本啊。老臣以为，清查之事，当以安抚、劝导为主，循序渐进，不宜操之过急，以免…寒了天下士子之心。”
他这番话，看似为国为民，实则字字句句都在维护那些侵占田亩、逃避赋税的既得利益集团。殿内不少出身世家大族的官员纷纷附和，低声议论，形成一股无形的压力。
萧景琰面色不变，手指轻轻敲击着龙椅扶手，目光平静地看着诚王：“皇叔所言，不无道理。然，国库空虚，边关不稳，若放任隐田隐户，长此以往，才是真正动摇国本。朕意已决，新政必行。若有阻挠新政、阳奉阴违者，无论皇亲国戚，还是世家勋贵，一律按律严惩不贷！”
他的声音不高，却带着冰冷的杀伐之气，瞬间压下了殿内的嘈杂。诚王脸色微变，张了张嘴，最终还是没再说什么，默默退了回去，只是低垂的眼眸中，闪过一丝不易察觉的阴鸷。
就在朝堂气氛略显凝滞之际，殿外忽然传来一阵急促的脚步声和通传声：
“报——八百里加急军报！北境紧急军情！”
一名风尘仆仆、甲胄染血的信使连滚爬爬冲入大殿，扑倒在地，双手高高举起一个插着羽毛的军报竹筒！
“陛下！北狄残部联合西羌诸部，集结五万骑兵，绕过王贲将军防线，突袭云州！云州守将力战殉国，云州…云州危在旦夕！”
哗——！
朝堂之上顿时一片哗然！北境刚刚平定宇文玥之乱不久，竟又起烽烟！而且敌人选择了大靖防线相对薄弱的云州方向！
萧景琰猛地从龙椅上站起，接过内侍递上的军报，快速扫过，脸色瞬间阴沉如水。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“兵部尚书！”
“臣在！”
“即刻调拨京畿大营三万精锐，火速驰援云州！命王贲部分兵力侧翼牵制，不得有误！”
“户部尚书！”
“臣在！”
“全力保障北境大军粮草辎重，若有延误，提头来见！”
一道道命令从萧景琰口中发出，果断而迅疾，展现出一个成熟帝王的应变能力。朝堂上下顿时忙碌起来，之前的政争瞬间被战争的阴云所取代。
然而，萧景琰心中的疑云却愈发浓重。北狄残部何以能在短时间内再次集结并找到防线漏洞？西羌诸部向来与大靖井水不犯河水，为何突然与北狄联手？这背后，是否有人为操纵的影子？
退朝之后，萧景琰回到乾元殿侧殿，脸色依旧凝重。他屏退左右，只留下侍立一旁的岩生。
“岩生，”萧景琰揉着发胀的眉心，声音带着一丝疲惫，“南海…还没有新的消息吗？”
岩生上前一步，低声道：“回陛下，送往京城的药，前日已由赵擎派出的暗卫送达，娘娘已给太子殿下服用，据说殿下情况暂时稳定了一些，但…娘娘说，药效有限，恐难持久。至于郡主和墨先生那边…自上次传回发现海螺岛前朝基地的消息后，已连续七日没有任何音讯传回。”
七日…萧景琰的心沉了下去。南海凶险，他是知道的。晚萤他们，恐怕是遇到了极大的麻烦。
“加大对鹭岛‘百草堂’及与‘金珊瑚商帮’往来人员的监视，尤其是与诚王府的关联，给朕查个水落石出！”萧景琰眼中寒光一闪，“还有，北境此次军情蹊跷，给朕暗中查探，是否有内部人员泄露军机，或与外部势力勾结！”
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“臣，遵旨！”岩生抱拳领命，犹豫了一下，又道，“陛下，还有一事…我们监视百草堂的人发现，三日前，百草堂东家柳承宗，深夜密会了一名来自东南沿海的商人，那商人离开时，乘坐的马车…最终驶入了诚王府后门。”
诚王府！
萧景琰拳头猛地握紧，指节发白。他这个皇叔，平日里看着与世无争，只知道吟风弄月、结交士绅，没想到暗地里手脚伸得如此之长！南海的神秘势力，北境的突然战事，京城的保守派阻挠…这些看似孤立的事件背后，是否都有一条无形的线，连接着那个看似庸碌的王府？
“给朕盯死诚王府！一有异动，立刻来报！”萧景琰的声音如同淬了冰。
“是！”
岩生退下后，萧景琰独自站在殿中，望着窗外阴沉下来的天空。山雨欲来风满楼。外有强敌环伺，内有蠹虫作乱，太子危在旦夕，信赖的臣子与亲人下落不明…这重重危机，如同一张巨大的网，正向着大靖，向着他萧景琰，当头罩下。
他走到御案前，摊开一张空白奏折，提起朱笔，却久久未能落下。笔尖的朱砂，殷红如血。
“晚宁…晚萤…你们一定要平安…”他低声自语，那声音中，带着一丝唯有独处时才会流露出的、深沉的担忧与无力。
而此刻，远在南海，被囚于黑莲战舰底舱的楚晚萤，正透过狭小的舷窗，望着外面陌生的、正向西北方向航行的海路，心中充满了同样的忧虑与决绝。她不知道，京城的朝堂之上，一场更大的风暴，正在因她们的遭遇而悄然酝酿。
