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“赤炎玉……不翼而飞？！”
影卫带来的消息，如同又一记重锤，狠狠砸在萧景琰和沈清辞本已紧绷的心弦上！刚刚看到的一丝微弱曙光，瞬间被这突如其来的变故彻底掐灭！
“怎么回事？！奉先殿有专人看守，如何会失窃？！”萧景琰的声音因极致的愤怒和焦灼而嘶哑，他一把抓住那名影卫的衣襟，眼中布满了血丝。
那影卫吓得脸色惨白，急忙回禀：“陛下息怒！臣赶到奉先殿时，值守的侍卫皆被迷香放倒，昏迷不醒。供奉赤炎玉的紫檀匣被人以利器撬开，里面……里面空空如也！臣已命人搜查四周，尚未发现贼人踪迹！”
精心策划！时机精准！这分明是有人算准了他们需要赤炎玉，抢先一步动手！是谁？是林婉儿的同党？还是另有其人？
“哈哈哈……天意！真是天意啊！”被看管在一旁的林婉儿发出一阵畅快而恶毒的大笑，她看着萧景琰和沈清辞瞬间灰败的脸色，眼中充满了报复的快感，“萧景琰，楚晚宁，看来连老天都不帮你们！没有赤炎玉，我看你们拿什么来压制毒性！翊儿……哦不，那个小野种，就等着给本宫陪葬吧！不，是等着拉楚晚宁你一起下地狱！”
她的笑声在空旷的地下室中回荡，刺耳无比。
萧景琰猛地转头，那眼神中的杀意几乎凝成实质，让林婉儿的笑声戛然而止，下意识地后退了半步。
“没有赤炎玉，就用其他至阳之物替代！”沈清辞强迫自己从巨大的打击中冷静下来，大脑飞速运转，“百年雷击木！至阳朱砂加大剂量！或者……或者寻找地心火脉……”
“没用的。”林婉儿冷笑着打断她，“‘蚀脉引’非寻常阴毒，乃引动地脉阴煞而成，性质极其顽固霸道。赤炎玉乃天外至阳之精，方能与之抗衡。寻常的至阳之物，要么效力不足，要么性质不合，强行使用，非但无法压制，反而可能激化毒性，加速他的死亡！否则，你以为本宫会轻易将这个弱点告诉你们？”
她的话，彻底堵死了其他替代品的可能性。
绝望的气息，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了在场的每一个人。连凌云这样历经风浪的影卫指挥使，脸上也露出了沉重的神色。
萧景琰的身体微微摇晃，肩头的伤口因情绪剧烈波动而再次崩裂，鲜血染红了包扎的白布。他看着状若疯狂的林婉儿，又仿佛透过这幽暗的石壁，看到了东宫那个生命正在飞速流逝的孩子。一种前所未有的无力感，如同毒蛇般噬咬着他的心脏。
难道……真的没有办法了吗？就要眼睁睁看着翊儿……不，看着那个孩子，死在自己面前？还要连累清辞遭受反噬？
就在这时，一直紧握着那角契约碎片的沈清辞，忽然感觉到碎片传来一阵极其微弱、却异常清晰的温热感！这温热并非来自她的掌心，而是碎片本身在发热！与此同时，碎片上那些若隐若现的纹路，似乎也随着这股温热，变得清晰了一点点！
这异变让她心中一动！这碎片……难道不仅仅是契约的一部分？它似乎……在指引着什么？
她猛地抬起头，目光锐利地看向林婉儿：“这碎片，除了是契约的一部分，还有什么用处？”
林婉儿眼神闪烁了一下，冷哼一声：“不过是一角废料，能有什么用处？快把它还给我！”
她的回避和急切，更加印证了沈清辞的猜测。这碎片，绝对另有玄机！
沈清辞不再理会林婉儿，她将全部心神都沉浸在这角碎片上，仔细感受着那微弱的温热，以及纹路的变化。那纹路蜿蜒曲折，似乎……构成了一幅极其简略的地图？而那股温热，仿佛在指向某个特定的方向……
她脑海中飞速闪过《楚门医案》中关于一些奇异材质和能量感应的记载，结合这碎片的特性，一个大胆的猜想逐渐形成……
“凌云！”沈清辞忽然开口，声音带着一种不容置疑的确定，“你立刻派人，沿着这个方向，”她举起碎片，感受着那温热最强烈的指向，“去搜查！重点寻找是否有异常的能量波动，或者……与这碎片材质相似的东西！要快！”
她所指的方向，并非是皇宫，也并非是柳条巷的其他地方，而是——这座荒宅更深处的某个位置！
凌云虽不明所以，但见沈清辞神色如此肯定，毫不迟疑，立刻亲自带了两名影卫，按照沈清辞指示的方向，朝着荒宅后院更深处搜去。
“楚晚宁！你想干什么？！把那碎片还给我！”林婉儿似乎预感到了什么，变得有些焦躁不安，试图挣扎，却被影卫死死按住。
萧景琰也看向沈清辞，眼中带着询问。
沈清辞紧握着碎片，感受着它持续的温热，低声道：“这碎片……似乎在指引着什么。我怀疑，它不仅是契约的一部分，更可能是一个……钥匙，或者一个信标。林婉儿如此看重它，绝不仅仅是因为契约。”
时间在令人窒息的等待中缓缓流逝。每一秒都显得无比漫长。
约莫过了一炷香的功夫，后院深处突然传来了凌云一声压抑着激动的低呼：“陛下！娘娘！这里有发现！”
众人精神一振！萧景琰和沈清辞立刻在影卫的护卫下，朝着声音传来的方向快步走去。林婉儿的脸色则瞬间变得惨白，眼中充满了难以置信和一丝恐惧。
在后院最角落的一处几乎被杂草和瓦砾完全掩埋的枯井旁，凌云和两名影卫已经清理出了一片空地。枯井的井口被一块巨大的、布满青苔的石板封死，但那石板的材质，赫然与沈清辞手中的契约碎片有几分相似！而且，越是靠近这石板，沈清辞手中的碎片就越是温热，上面的纹路也越发清晰！
“这井有古怪！”凌云指着石板道，“石板与井口严丝合缝，但边缘有近期被移动过的痕迹！而且，臣感受到，这石板后面，似乎有……有一种灼热的气息透出！”
灼热的气息？沈清辞心中一动，难道……
“撬开它！”萧景琰下令。
