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很快，石头和两名雪岩族猎手在内侍的引领下走入御书房。三人显然经过了梳洗，换上了干净的衣服，但眉宇间的风霜和那股与中原人迥异的野性气质依旧难以掩盖。见到端坐在龙椅上的萧景琰，石头显得有些紧张，但还是学着中原礼仪，和两名族人一起跪下行礼：“草民石头（岩山/岩林），参见陛下！”
“平身。”萧景琰语气温和，“石头，你们怎么到京城来了？部族可还安好？”他记得雪岩族为了掩护他，损失惨重。
石头站起身，激动地说道：“回陛下！部族已经按照陛下之前的安排，暂时迁移到了更安全的山谷，多谢陛下挂念！我们这次来，是…是阿爸…不，是族长他临终前交代的！”
提到战死的岩刚，石头眼圈一红，但很快忍住，从怀中小心翼翼地取出一个用兽皮包裹的东西，双手呈上：“族长说，陛下是好人，是能带领我们雪岩族过上好日子的人。他让我们带着这个，来京城投奔陛下，说…说这里面可能藏着圣师…守灯人的秘密，对陛下有用！”
萧景琰心中一动，示意内侍将东西接过，呈到御案上。他打开兽皮，里面赫然是几块颜色深浅不一、似乎是从某张完整地图上撕扯下来的陈旧皮碎片，以及一小撮用特殊方法保存的、散发着极淡寒气的…蓝色土壤？
“这是…”萧景琰拿起那几张皮碎片，试图拼凑，但碎片不全，只能看出似乎描绘着山脉和某种通道。而那蓝色的土壤，更是闻所未闻。
石头解释道：“陛下，这些皮片是族里代代相传的，据说记载着圣师和他手下雪魅经常活动的一些秘密路径和据点。而这蓝土…是我们在冰渊之眼附近一个非常隐蔽的裂缝里找到的，那里的石头和土都是这种颜色，而且特别冰冷！族长说，圣师好像很看重这种东西！”
秘密路径？蓝色冻土？萧景琰看着这些东西，眼神变得深邃起来。雪岩族世代居住于葬雪谷，他们对当地地形和守灯人活动的了解，是外人无法比拟的。这些东西，或许正是破解守灯人秘密的关键！
“石头，你们带来的东西，对朕，对大靖，都至关重要！”萧景琰郑重说道，“你们雪岩族于国有功，更是朕的恩人。从今日起，你们便留在京城，朕会赐予你们宅邸、田产，让你们部族之人可以安居乐业。至于你们三人…”他看向石头和那两名猎手，“若愿意，可入军中效力，或者，朕另有重任托付。”
石头和两名族人闻言，激动得再次跪倒在地：“谢陛下恩典！我们…我们愿意为陛下效力！”他们世代生活在苦寒之地，如今能得到天子赏识，在繁华京城安身立命，简直是梦寐以求的事情。
“好！”萧景琰点头，“你们先下去休息，朕会让人安排你们的住处。至于这些…”他指了指御案上的皮碎片和蓝土，“朕会仔细研究。”
石头三人千恩万谢地退下了。
萧景琰拿起那撮蓝色的冻土，感受着其中散发出的、与冰渊之眼同源的寒意，眉头紧锁。守灯人看重此物…难道这冻土，与他操控冰雪的能力有关？或者…是炼制某种东西的原料？
他又看向那些残缺的皮碎片，心中隐隐有了一种预感——与守灯人的最终对决，恐怕不会太远了。而雪岩族带来的线索，或许将成为关键。
与此同时，京城西市，皮货铺后院。
斗篷人（暗影楼使者）看着手中刚刚收到的飞鸽传书，发出了一声低沉而满意的轻笑。
“如何？药材那边，可有进展？”阴影中，一个刻意压低的、带着一丝急迫的声音响起，正是藏身于此的郭啸天！他如今形容憔悴，眼窝深陷，早已没了昔日镇西大都督的威风，更像是一条惶惶不可终日的丧家之犬。
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斗篷人将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬，这才慢悠悠地说道：“郭先生不必心急。皇宫如今戒备森严，尤其是永寿宫，被那楚妃看得如同铁桶一般，直接从药材下手，难度太大，风险更高。”
“那怎么办？！”郭啸天焦躁地低吼，“难道就这么算了？！”
“自然不会。”斗篷人阴恻恻地笑道，“明修栈道，暗度陈仓。既然药材难以动手，那我们便换个方向。”
“换个方向？”
“没错。”斗篷人眼中闪烁着诡谲的光芒，“太子体弱，需常年用药。是药三分毒，更何况是虎狼之药与灵药并用？其脏腑必然虚弱，气血必定失衡。若是在这个基础上，再让他‘偶然’感染一种看似寻常，却极其伤身，甚至…能引动旧疾的时疫呢？”
郭啸天一愣：“时疫？京城如今并未有时疫流传…”
“现在没有，不代表以后没有。”斗篷人语气森然，“京城人口百万，南来北往者众多，想要‘引入’一两种特定的‘风寒’，对我们暗影楼来说，并非难事。只要时机得当，传播途径巧妙，再配合太子本就虚弱的身体…届时，就算那楚妃医术通神，恐怕也回天乏术！而且，时疫爆发，人心惶惶，谁又会怀疑到是有人故意为之呢？只会以为是太子命该如此…”
郭啸天听得倒吸一口凉气，随即脸上露出了更加怨毒和兴奋的神色：“好！好计策！此计甚妙！那具体该如何操作？”
斗篷人压低了声音：“这就需要郭先生您，动用您最后的那枚…埋在太医院的钉子了。我们需要一个机会，一个能让那‘病源’，‘恰到好处’地接触到太子的机会…”
两人在昏暗的烛光下，头碰着头，开始密谋那更加隐蔽、也更加恶毒的计划…冰冷的杀机，如同无声的潮水，再次向着皇宫，向着那刚刚脱离危险的孩子，悄然蔓延。
就在郭啸天与暗影楼使者密谋的同时，御书房内的萧景琰，正对着那几张残缺的皮碎片和那份来自北境、标注了守灯人几个可能据点的简易地图，凝神思索。
他的手指，无意识地在那些皮碎片和地图上的某个区域之间来回移动。忽然，他的动作猛地顿住！目光死死盯住了皮碎片上一个模糊的、类似于三叉戟的标记，以及北境地图上，一个位于葬雪谷西北方向、名为“黑水镇”的旁边，一个极其不起眼的小山谷！
这两个标记，在不同的地图上，位置竟然…隐隐重合？！
一个被守灯人重视的秘密据点？
萧景琰眼中骤然爆射出锐利的光芒！他立刻起身，对殿外沉声道：
“传赵匡、周正，即刻觐见！另外，去永寿宫，请楚妃娘娘也过来一趟！”
他有了一种强烈的预感，或许，主动出击的时刻，到了！而目标，直指守灯人隐藏在黑水镇附近的那个秘密据点！那里，可能藏着破解一切谜团的关键！
