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北狄战书如同催命符，冰渊危机迫在眉睫。萧景琰在绝境中做出艰难抉择，而京城的沈清辞，则在烈火余烬中嗅到了更深阴谋的气息。
冰冷的羊皮纸在萧景琰手中被攥得几乎碎裂。北狄狼主兀术那张狂而恶毒的战书，每一个字都像淬毒的针，扎在他的心上。用翊儿的性命威胁，索要绝不能给的圣木之心，还将地点设在他们占据优势的黑水镇…这已不是阴谋，而是赤裸裸的、逼他踏入死地的阳谋！
营地内一片死寂，所有人都感受到了皇帝身上那压抑到极致的怒火与冰寒。邢风单膝跪地，拳头紧握，青筋暴起：“陛下！北狄蛮子欺人太甚！臣愿率死士潜入黑水镇，拼死救出太子殿下所需之物（他意指树泪已分出一半送回，但外界不知），绝不让陛下涉险！”
“不可！”萧景琰猛地抬手，声音沙哑却异常冷静，“兀术既然敢下战书，黑水镇必然已成龙潭虎穴，且有重兵把守。强行潜入，无异于送死，更会打草惊蛇，危及翊儿。”他深吸一口气，强迫自己沸腾的血液冷却下来，“况且，他索要的‘圣木之心’，我们给不了，也不能给。”
他的目光扫过众人，最后落在诺普长老和阿蓝身上，语气沉凝：“冰渊失衡，关乎的已非朕一己之私，而是天下苍生。北狄此举，恐怕不止是为了要挟朕，更深层的目的，或许就是想逼我们交出圣木之心，加速冰渊的崩溃，他们好趁机攫取那毁灭性的力量！”
这个推断让所有人脊背发凉。若真如此，北狄的疯狂远超想象！
“陛下，那我们现在…”邢风焦急万分，太子等不起，冰渊的危机也等不起！
萧景琰闭上眼，脑海中飞速权衡。片刻后，他猛地睁开双眼，眼中已是一片决然的清明，如同被冰雪洗过的天空。
“我们，分兵两路！”他沉声下令，每一个字都带着千钧之力，“邢风，你即刻带领五名最精干的影卫，携带朕的信物和剩余的一半树泪，由阿蓝兄弟指引，寻找冰渊之民知道的、通往南方的秘密小路，用最快的速度，不惜一切代价返回京城！将这半份树泪交到楚妃手中，并告知她此地一切！记住，你的任务只有一个——保住太子的性命，稳住京城局势！”
他不能将希望完全寄托在第一批信使身上，必须做双重保险。让熟悉地形的阿蓝带领，走隐秘小路，能最大可能避开北狄的封锁线。
邢风浑身一震，猛地抬头：“陛下！那您呢？！您难道要…”他不敢想下去。
“朕，去黑水镇。”萧景琰的语气平静得可怕，仿佛在说一件与己无关的事情。
“陛下！不可！那是陷阱！”邢风和其他影卫齐齐跪倒劝阻。
“正因为是陷阱，朕才更要去！”萧景琰的目光锐利如鹰，扫过众人惊惶的脸，“兀术以为捏住了朕的软肋，朕便要将计就计！他想要圣木之心？朕就给他一个‘机会’！朕要亲自去会会他，看看他背后，除了靖安王，还有哪些牛鬼蛇神！更要借此机会，摸清北狄对冰渊之息究竟了解多少，有何图谋！”
他顿了顿，声音低沉下去，带着一丝不容置疑的坚决：“况且，翊儿在他们手中（他们如此认为），朕若不去，他们恼羞成怒之下…朕不能冒这个险。朕要让他们相信，朕为了儿子，什么都愿意尝试，这样才能为邢风你们南下，争取到宝贵的时间！”
这是一场豪赌！用自身为饵，吸引北狄所有注意力，为救援太子和应对冰渊危机争取战略空间！
邢风虎目含泪，他知道陛下心意已决，重重叩首：“臣…领旨！臣定不辱命！”
萧景琰将他扶起，用力拍了拍他的肩膀，一切尽在不言中。他又看向诺普长老：“长老，朕需要您的帮助。冰渊之民久居此地，想必对黑水镇及周边地形了如指掌。朕需要一份详图，以及…你们可能知道的，任何关于北狄在镇内布置的信息。”
诺普长老看着眼前这位在巨大压力下依然能保持惊人冷静和决断力的异族帝王，灰蓝色的眼眸中闪过一丝复杂的光芒，他点了点头：“圣像既已显灵，指引了你，冰渊之民自当尽力。阿蓝熟知路径，可为你的人引路。至于黑水镇…我们确实有一些族人，以贸易为掩护，潜伏在镇内打探消息。老夫可以设法联系他们，但需要时间。”
“时间紧迫，有劳长老尽快安排。”萧景琰拱手。
计划已定，众人立刻分头行动。邢风带着五名精锐影卫，在阿蓝的带领下，趁着夜色和风雪的掩护，悄然离开了营地，踏上了南归的险途。
而萧景琰则带着剩余的十余名影卫，开始为前往黑水镇做准备。他知道，前方等待他的，必然是刀山火海。但他别无选择。
京城，皇宫。
东宫大火的余烬尚未完全冷却，空气中弥漫着焦糊与紧张的气息。太子被转移到靠近永寿宫的一处僻静殿宇，由沈清辞亲自挑选的可靠之人和影卫重重保护起来。太医们轮番值守，用那半份刚刚由第一批信使拼死送回的树泪（混合其他珍稀药材）为允翊续命。树泪果然神奇，太子的脉象虽然依旧虚弱，但那股死气被牢牢压制住，暂时脱离了即刻殒命的危险。
这让沈清辞悬着的心，稍稍放下了一些。但来自北境的第一批信使带来的另一个消息，却让她如坠冰窟——陛下遭遇伏击，被困北境，正在寻找解救太子的关键之物，并提到了“冰渊之息”的可怕危机！
陛下身处险境！北境竟隐藏着如此惊天秘密！
沈清辞强迫自己镇定，她知道，此刻京城绝不能乱！陛下在前方搏杀，她必须守住后方！
而靖安王萧庭，被“请”到偏殿“休息”后， 暴跳如雷，严词抗议。但随着时间的推移，尤其是当他派去打探消息的心腹回报，东宫大火并非他所安排，太子也已被安然救出后，他意识到事情似乎脱离了掌控，开始变得焦躁不安。
沈清辞并没有立刻去处理萧庭，她在等，等一个关键的证据。
果然，在天色将明未明之时，邢风的副手带来了突破性的进展！
“娘娘！东宫废墟之下，发现了一条被刻意掩盖的密道入口！直通宫外！并且在密道中，发现了这个！”副手双手捧着一个托盘，上面放着一枚制作精巧的、刻有奇异飞鸟纹样的青铜腰牌，以及几片未被完全烧毁的、带有猛火油气味的布料碎片！
那飞鸟纹样，沈清辞从未在宫中制式物品上见过，但其风格…她猛地想起父亲楚老将军当年征战北境时，曾带回的一些北狄贵族物品上的图腾，与此极为相似！
