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"那‘灯灭之时，魂归之地’..."他追问。
沈清辞的眼中流露出深深的恐惧："那是祖训中记载的、最可怕的预言。一旦古灯熄灭，被镇压的极寒本源将彻底爆发，席卷天地，万物冻结，生机断绝...那将是真正的...末日。而‘魂归之地’，或许就是指龙渊...所有生灵的魂魄最终都会被吸入那里，永世沉沦。"
寝殿内陷入死一般的寂静。云苓早已吓得捂住了嘴，连呼吸都屏住了。萧景琰也感到一股寒意从脊椎升起。他原本以为只是权力的争斗，最多涉及一些诡异的术法，却没想到，背后竟然牵扯到如此恐怖的、关乎天下存亡的古老秘辛！
"守灯人...他指引朕去北方，去龙渊..."萧景琰的声音低沉下来，"他的目的，究竟是什么？是为了阻止古灯熄灭，还是...为了加速这一切？"
沈清辞摇了摇头，脸上充满了疲惫与困惑："臣妾不知。守灯人的身份成谜，他的目的更是难以揣测。但他既然提到‘燃灯古木’，而此物又恰好是解救翊儿的关键...这绝非巧合。陛下，北行...恐怕是唯一的选择了。只是...太过凶险。"
她抬起眼，担忧地望着萧景琰："龙渊之地，环境极端恶劣，非人力所能抗衡。而且，北狄大军压境，那个持蛇杖的老妪...若她真与当年楚家血案有关，必定是知晓内情之人，恐怕也在图谋龙渊之力。陛下此行，无异于闯入龙潭虎穴，九死一生。"
"九死一生..."萧景琰重复着这四个字，嘴角却勾起一抹冷峭的弧度，"为了翊儿，为了这天下，即便是十死无生，朕也要去闯一闯！"
他站起身，帝王的气势勃然散发，带着一种不容置疑的决绝："朕离开后，朝政由内阁暂理，遇不决之事，可入宫请示...清辞。"
沈清辞微微一怔。
萧景琰深深地看着她："你刚醒来，本应静养。但如今局势，朕能完全信任、且有能力稳住后方的人，只有你了。太子需要你照看，朝局需要你坐镇。清辞，帮朕守住这个家，等朕回来。"
沈清辞看着萧景琰眼中那毫无保留的信任与托付，心中涌起一股暖流与巨大的责任感。她挣扎着想要下床行礼，却被萧景琰按住。
"臣妾...遵旨。"她郑重地承诺，声音虽弱，却异常坚定，"只要臣妾有一口气在，必不负陛下所托！陛下...万事小心！"
萧景琰点了点头，不再多言，转身离去。他的步伐沉稳而坚定，仿佛任何艰难险阻都无法阻挡他前行的脚步。
望着他离去的背影，沈清辞紧紧攥住了被角，心中充满了担忧与一种不祥的预感。龙渊...那个连楚家先祖都讳莫如深的地方...陛下此行，真的能平安归来吗？
萧景琰的行动雷厉风行。他迅速召见了内阁重臣与心腹将领，以"北上巡边，督战谢玉"为由，布置了他离京期间的朝政与军务安排。尽管众人对皇帝在此刻突然离京深感不解与担忧，但在萧景琰积威之下，无人敢提出异议。
同时，他秘密组建了一支精干的随行队伍，除了邢风率领的玄字部最顶尖的二十名影卫外，还有数名精通堪舆、医药、以及北地情况的奇人异士。所有准备工作在极度保密的情况下，于一天内完成。
夜幕降临前，萧景琰去见了依旧昏迷的太子最后一面，将一枚雕龙玉佩塞进儿子手中，低语道："翊儿，等父皇带着解药回来。"
随后，他来到永寿宫，与沈清辞进行了短暂的告别。没有过多的儿女情长，只有彼此眼中深深的信任与嘱托。
"等朕回来。"他看着她，千言万语化作这一句。
"臣妾和翊儿，等陛下凯旋。"沈清辞微笑着回应，眼底却藏着挥之不去的忧色。
子时刚过，一行数十人，身着便装，如同鬼魅般悄无声息地离开了皇宫，出了京城，沿着官道，向着北方，向着那片被迷雾与危险笼罩的冰雪之地，疾驰而去。
也就在萧景琰离开京城的同时，远在北境军营的谢玉，收到了一封来自京城的、没有落款的密信。信中只有一句话：
"灯已离京，可按计划行事。"
谢玉看着这行字，眉头紧锁，眼中闪过一丝复杂的光芒，随即将其凑近烛火，烧为灰烬。他走到帐外，望着南方京城的方向，喃喃自语："陛下...您终究还是去了...但愿...臣的选择没有错..."
而在他看不到的阴影处，一个佝偻的、手持蛇杖的身影，正远远注视着帅帐，布满皱纹的脸上，露出一抹诡异而森冷的笑容。
北行的道路，注定不会平坦。等待萧景琰的，将是比战场上明刀明枪更加凶险的阴谋与来自远古的恐怖。
