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引灯阁中，黑袍转身，露出的面容竟让萧景琰心神剧震。而永寿宫内，那诡异的紫色烟雾，正悄然引发着无人预料的变化。
当那黑袍人转过身来，映入萧景琰眼帘的，并非想象中狰狞可怖或者阴鸷狡诈的面容，而是一张布满了纵横交错的烧伤疤痕、几乎看不出原本模样的脸。唯有那双眼睛，深邃如同古井，沉淀着岁月的沧桑与一种近乎死寂的平静，正静静地注视着萧景琰，仿佛能穿透他的灵魂。
这张脸...萧景琰可以肯定自己从未见过，但不知为何，那双眼睛却给他一种极其微弱、仿佛隔世般的熟悉感。
"很意外吗，陛下？"黑袍人——自称为"守灯人"的存在，用那沙哑低沉的声音开口，语气平淡无波，仿佛在谈论天气，"这副尊容，确实不适宜面见天子。"
萧景琰迅速压下心中的震惊，目光锐利如刀："朕不管你是何人，回答朕的问题！宫中毒雾是否你所为？"
守灯人缓缓抬起一只同样布满疤痕的手说："宫中的烟雾..."他发出一声意义不明的低笑，"那并非毒雾，而是‘引魂香’。它能唤醒沉睡的意识，连接被阻断的心神...看来，对楚妃娘娘起效了？"
引魂香？唤醒意识？萧景琰心中一震，想起沈清辞在烟雾中微蹙的眉头和颤动的手指。难道这诡异的烟雾，真的不是在害她，而是在...刺激她苏醒？可对方为什么要这么做？
"你究竟意欲何为？"萧景琰的声音更冷，"若想借此要挟朕，未免太过天真！"
"要挟？"守灯人摇了摇头，那双深邃的眼睛里似乎掠过一丝嘲讽，"陛下，你错了。我并非你的敌人，至少...不完全是。"
"不是敌人？"萧景琰冷笑，"鸩羽卫祸乱宫闱，谋害太子，毒害楚妃，勾结北狄，散布流言...这一桩桩一件件，哪一件不是逆天大罪？！你身为‘影主’，敢说与你无关？"
"鸩羽卫...李德全...墨鸩..."守灯人缓缓念着这些名字，语气带着一种奇异的疏离感，"他们，包括你口中的‘影主’，都不过是棋盘上的棋子，为了一个更宏大的目标而行动。只可惜，有些人渐渐迷失了初心，被权力和仇恨蒙蔽了双眼，比如...李德全，又比如...墨鸩，这个妄图以邪术窃取‘神之力’的蠢货。"
更宏大的目标？萧景琰捕捉到这个词，心中警铃大作："什么目标？"
守灯人却没有直接回答，而是转身望向墙上那幅巨大的舆图，目光落在北境区域："陛下可知，北狄为何突然大举进攻？又可知，他们为何要搜集‘冰魄石’？"
"休要转移话题！"
"并非转移话题。"守灯人指向舆图上北境的一片被特殊标记的、终年冰封的山脉，"那里，沉睡着一股古老而强大的力量，远非人力所能抗衡。北狄狼主得到了某种启示，妄图唤醒它，借此吞噬整个中原。而墨鸩...这个蠢货，竟也想分一杯羹，甚至不惜与虎谋皮。"
古老的力量？萧景琰想起谢玉密信中提到的"唤醒神之力"，心中不由信了几分，但警惕丝毫未减："这与你们这些前朝余孽有何干系？与朕的楚妃又有何干系？"
"前朝余孽？"守灯人忽然笑了起来，笑声沙哑而苍凉，"陛下，你当真以为，我们所做的一切，仅仅是为了光复一个早已腐朽、消失在历史尘埃中的墨氏王朝吗？"
他猛地转身，那双深邃的眼睛紧紧盯着萧景琰，疤痕交错的脸在昏暗的灯光下显得格外诡异："我们，是在试图拯救这片土地，避免它被那股失控的、来自远古的恐怖力量彻底毁灭！而楚妃娘娘...她很重要，比你们任何人想象的都要重要！她的血脉，她的灵魂，是平衡那股力量的关键之一！"
血脉？灵魂？萧景琰心中巨震！清辞...楚家...难道楚家守护的秘密，与这所谓的"古老力量"有关？所以当年楚家才会被灭门？所以"影主"一党才会对她下手？
"你到底是谁？！你怎么会知道这些？"萧景琰厉声质问，袖中的匕首已悄然滑入掌心。这个"守灯人"知道得太多了，多到令人恐惧。
"我是谁..."守灯人的目光似乎飘向了遥远的过去，带着一丝追忆和难以言说的痛苦，"我只是一个...本该死在二十年前那场大火里的...孤魂野鬼罢了。"
二十年前的大火？萧景琰脑海中迅速搜索着相关的记忆。二十年前...先帝时期...似乎确实有几桩涉及前朝秘辛的大案，牵连甚广，其中不乏满门抄斩、府邸被焚的记载...
就在他试图理清思绪时，楼下突然传来邢风焦急的呼喊："陛下！宫中急报！永寿宫有变！"
萧景琰心神一凛，立刻看向守灯人。
守灯人似乎并不意外，平静地道："看来，‘引魂香’的效果比预期的要强。陛下，是去是留，悉听尊便。不过，若想真正救楚妃，若想化解即将到来的浩劫，你迟早会需要我的帮助。记住，‘灯火指引归途’，当真正的黑暗降临之时，来这里...点亮引灯阁的灯火。"
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说完，他不再理会萧景琰，转身重新面向窗外，背影孤寂而神秘，仿佛与这漆黑的夜色融为一体。
萧景琰深深看了一眼守灯人的背影，心中念头飞转。此人话语中真假难辨，但关于北狄、关于古老力量、关于清辞的部分，却与他掌握的线索隐隐吻合。而且，对方似乎并无与他立刻生死相搏的意思。
宫中情况不明，清辞安危重于一切！
"看好这里！没有朕的命令，不许任何人进出，也不许动里面的人！"萧景琰对跟上楼的邢风快速下令，随即毫不犹豫地转身下楼，身影很快消失在夜色中。他必须立刻赶回皇宫！
听到萧景琰离去的脚步声，那临窗而立的守灯人，缓缓抬起布满疤痕的手，轻轻抚摸着窗棂，用只有自己能听到的声音，喃喃低语："像...真像啊...可惜，你不是他...而这一次，我们能否守住这盏灯呢..."
他的目光投向皇宫的方向，深邃的眼中闪过一丝难以察觉的忧虑。
当萧景琰以最快的速度赶回永寿宫时，这里的混乱已经平息，紫色的烟雾基本被驱散，但空气中仍残留着那股甜腥的气息。
