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养心殿内，烛火摇曳，将沈清辞略显苍白的脸庞映照得明暗不定。她刚刚从一场生死危机中脱身，手中紧握的青铜令牌还带着北苑枯井下的阴冷气息。
“清辞前日夜探漪澜殿，”她声音平稳，刻意略去了那个神秘援手的细节，“在主殿残破帷幔后发现墙壁上有非自然形成的荧光纹路，形状与父亲札记中描述的印鉴极为相似。试图靠近查看时，不慎触动陈旧机关，数支锈蚀短弩射出，清辞侥幸躲过。”
萧景琰的目光骤然锐利：“可曾受伤？”
“谢陛下关心，只是擦伤。”沈清辞轻轻带过，将青铜令牌置于御案之上，“躲避机关时，在荧光纹路下方的地砖缝隙中，发现了这枚令牌。”
皇帝拿起令牌，指尖抚过上面模糊的井状图案和方位指示，眼神渐深：“北苑枯井...”
“正是。”沈清辞取出一张精心绘制的方位图，“根据令牌指示和清辞的测算，应当是指向北苑东南角的那口废井。陛下请看，这个井状图案上的标记，与北苑布局完全吻合。”
皇帝凝视图纸良久，忽然从案头取来另一份卷宗：“巧了，朕这边也有发现。”
他展开卷宗，正是那份记载着“破损旧砚”变“青石镇纸”的档案：“你看这里，光化二年三月的入库记录。副册上的‘破损旧砚’在正本中消失，变成了‘杂项若干’，而在入库记录中，却变成了‘一方青石镇纸’。”
沈清辞俯身细看，果然发现蹊跷：“这笔迹...似乎与副册上的墨点标记出自同一人之手。”
“不错，”萧景琰颔首，“朕已查明，登记此物的仓管小吏赵德顺，与副册记录官王崇明曾是同窗。而两人都在楚家案后数年内相继‘亡故’。”
殿内一时寂静，只有烛火噼啪作响。两人都意识到，这些看似孤立的线索，正在交织成一张巨大的网。
“清辞怀疑，”沈清辞打破沉默，“那方‘青石镇纸’或许就是开启枯井秘密的关键。父亲在札记中多次提及‘光影交错’，而北苑枯井在特定时辰，阳光照射井底形成的图案，与这令牌上的纹路极为相似。”
萧景琰起身踱至窗前，望向北苑方向：“朕近日收到边关急报，北疆骚扰加剧，战术风格与老王爷昔日麾下将领如出一辙。而淑太妃近日称病不出，其宫中却常有异动。”
他转身凝视沈清辞：“所有这些线索都指向宫廷深处。朕认为，是时候下井一探了。”
沈清辞心中一凛：“陛下圣明。但北苑人多眼杂，若贸然探查，恐打草惊蛇。”
“朕已有计较。”皇帝唇角微扬，“明日朕会下旨，称北苑阴气过重，近日宫中屡生事端，恐是冲撞宫闱，需做法事驱邪并修缮。届时将封锁北苑，闲杂人等不得入内。”
沈清辞眼中一亮：“陛下此计甚妙！既可光明正大封锁北苑，又能借修缮之名进行探查。”
“但法事需三日后举行，”萧景琰走回案前，“这三日内，朕需布好局。你可有下井探查的良策？”
两人就在烛光下密谋起来。沈清辞取出一张详细的北苑地图铺在案上，指点着枯井位置：
“从此处下井最为隐蔽。井口虽被杂草掩盖，但清辞前日探查时发现，井壁有凿刻的踏脚处，似是有人常从此处上下。”
皇帝细看地图：“朕会派一队暗卫扮作工匠，在周边警戒。心腹侍卫骆云峰可带队下井接应。”
听到骆云峰的名字，沈清辞心中微动，但面上不露声色：“清辞愿亲自下井。父亲若在井下留有线索，清辞或能辨认。”
萧景琰皱眉：“太过危险。”
“清辞自有准备，”沈清辞从袖中取出一包药粉，“这是裘丙贵特制的驱虫避蛇药，井下多毒物，有此物可保无虞。另备有特制烛火，可在水中燃烧。”
见她如此周全，皇帝终是点头：“准。但必须让骆云峰带队护卫，不得单独行动。”
两人又详细商定了信号方式：若井下安全，以三声鸟鸣为号；若遇危险，则连续敲击井壁；若发现重要证据，以红光为信。
“还有一事，”沈清辞忽然道，“清辞怀疑宫中仍有内应。前夜漪澜殿之事，对方似乎早有准备。”
萧景琰眼神一冷：“朕也怀疑。已让李德全暗中排查近日出入宫廷的人员名单。你可有怀疑对象？”
沈清辞沉吟片刻：“淑太妃身边有个孙姓宫女，行为可疑。但清辞觉得，内应可能不止一人。”
“朕会加派人手监视长春宫。”皇帝取出一枚龙纹玉佩递给沈清辞，“此玉佩可调动一队暗卫，若有危急，不必请示，可直接调用。”
沈清辞郑重接过，知道这是皇帝极大的信任。
计议已定，窗外已是晨曦微露。萧景琰忽然道：“你用过早膳再回吧，朕已命人准备。”
这突如其来的关怀让沈清辞一怔，随即莞尔：“谢陛下。”
用膳时，皇帝状似无意地问起：“你父亲...楚将军是个怎样的人？”
沈清辞手中筷箸微顿，眼中泛起追忆：“父亲...是个真正的军人。治军严谨，但待兵士如手足。清辞记得，每逢年节，他都会亲自慰问阵亡将士家属。”
“朕听说过楚家军的‘同袍冢’，”萧景琰语气中带着敬意，“阵亡将士皆入冢安葬，与楚家先祖同享香火。”
“是，”沈清辞眼中含泪，“父亲说，战场上同生共死，黄泉路上也不该孤单。”
皇帝沉默片刻，忽然道：“待真相大白，朕必为楚家军重修陵园，追封谥号。”
沈清辞跪地谢恩：“清辞代楚家军万千英灵，谢陛下隆恩！”
早膳后，沈清辞告退离去。萧景琰独坐殿中，目光落在她方才用过的茶盏上，久久不语。
当日，皇帝下旨：北苑阴气过重，冲撞宫闱，命钦天监择吉日举办法事驱邪，并修缮苑内建筑。期间封锁北苑，闲杂人等不得入内。
旨意传出，后宫哗然。淑太妃当即称病加重，免了各宫请安。老王爷府邸车马往来骤然增多，似是有所动作。
沈清辞则闭门不出，整日在永寿宫内准备下井所需物品。她特制了一种防水的药囊，内装各种应急药物；又准备了特制的绳索和钩爪，以便井下行动。
第三日深夜，裘丙贵通过特殊渠道送来一件软甲：“此甲轻便却可防利刃，请娘娘务必贴身穿着。”
沈清辞心中感动，知道这是老人家的关心。她将软甲穿在内里，外罩常服，看不出丝毫异常。
子时将至，北苑万籁俱寂。借着月色，一队黑影悄然潜入苑内，正是骆云峰带领的暗卫。
“娘娘，”骆云峰肩伤未愈，但行动依然矫健，“井下已初步探查，未发现明显机关。但井底似有暗道，需要进一步探查。”
沈清辞点头：“有劳骆统领。”
众人来到枯井旁，但见井口杂草已被清理，露出光滑的井壁。果然如沈清辞所说，井壁上有凿刻的踏脚处，似是常有人上下。
“我先行，”骆云峰系好绳索，“娘娘随后来。”
他敏捷地滑入井中，片刻后，井下传来三声鸟鸣——安全信号。
