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皇帝沉默了片刻，忽然道：“朕还有一事，欲向爱卿求证。”
“陛下请讲。”
“先帝朝时，宫中可有一位……对冥苔、或者类似邪异之物颇有研究，甚至可能因此遭祸的女子？”皇帝问出了盘旋已久的问题，目光紧锁沈元宗。
沈元宗闻言，脸上瞬间掠过一丝极不自然的僵硬，虽然极快消失，但并未逃过皇帝的眼睛。他垂下眼皮，避开皇帝的视线，声音有些发干：“陛下为何突然问起这个？宫闱旧事，老臣……老臣不甚了了。”
“不甚了了？”皇帝语气加重，“沈爱卿侍奉宫廷近三十年，历经两朝，竟对可能涉及邪术的宫闱秘闻‘不甚了了’？朕需要知道实情！”
强大的帝王威压再次降临。
沈元宗额头冷汗更多，身体微微发抖，似乎内心在进行激烈的挣扎。半晌，他才艰涩地开口，声音极其低沉：“陛下……非是老臣隐瞒，实乃……实乃此事牵扯甚大，且为先帝严令封口之秘辛……老臣不敢妄言……”
“朕恕你无罪。说！”皇帝不容置疑地命令。
沈元宗仿佛被逼到了绝路，长长叹了口气，带着无尽的疲惫和恐惧，低声道：“陛下既问起……老臣依稀记得，先帝在位中期，宫中确有一位……一位来自南疆巫医世族的妃嫔，封号‘静’。静妃娘娘……性情孤僻，不与人往来，却极得先帝一段时间的宠爱。她……她似乎确实精通一些……旁门左道之术，曾因私下炼制一些效用诡异、似与冥苔有关的丹药，而被当时还是皇后的太后娘娘察觉并告发……”
他的声音越来越低，充满了忌惮：“先帝震怒，下令彻查……后来……后来静妃所居宫殿莫名起了一场大火，一切……都化为灰烬……对外只称是走水意外……此后宫中严禁再提及静妃此人及相关之事……老臣所知，仅限于此了……陛下，此事干系先帝声誉，还请……”
静妃？南疆巫医？冥苔丹药？宫殿大火？
皇帝心中巨震！这一切线索，似乎都能与地底那本笔记、那具女性骸骨、以及太后的反应对上号！难道那笔记主人，就是这位静妃？先帝的金龙令，为何会与她一起消失？太后的死，又是否与这段旧怨有关？
而沈元宗……他看似被迫说出了秘密，但时机、细节、以及最后那句“干系先帝声誉”，都像是在引导着什么，又像是在撇清着什么。
就在皇帝试图将这些碎片拼凑起来时——
帐外突然传来一阵急促的脚步声和低低的呵斥声！
“站住！何人擅闯御帐？！”
“紧急军情！八百里加急！要立刻面呈陛下！”一个风尘仆仆、背上插着令旗的传令兵被骆云峰的亲兵拦在帐外，气喘吁吁地高喊，手中高举着一封粘着羽毛的信函！
帐内凝重的气氛瞬间被打破！
皇帝眉头一拧：“让他进来！”
传令兵连滚爬跑进大帐，跪地呈上信函：“陛下！北境急报！鞑靼三部异动，大批骑兵疑似集结，意图不明！镇北侯请陛下速定对策！”
北境军情？！在这个当口？！
皇帝一把抓过军报，迅速拆阅，脸色越来越凝重。
骆云峰也瞬间绷紧了神经。北境安危，关系国本！
跪在地上的沈元宗，低垂的眼眸深处，极快地闪过一抹难以察觉的、诡异的放松神色。
皇帝快速看完军报，猛地抬起头，目光如电般扫过帐内众人，最后落在沈元宗身上，眼神变幻莫测。
沉吟仅仅一瞬，皇帝便做出了决断。
“骆云峰！”
“臣在！”
“即刻整军，加强京畿与皇城守备！传朕口谕，召内阁并兵部要员速至御帐议事！”
“遵旨！”
“沈爱卿，”皇帝又看向沈元宗，语气不容置疑，“北境事急，朕需即刻处理。你方才所言之事，朕已知悉。你先回帐休息，没有朕的命令，不得离开大营，随时听后传召。”
这相当于软禁了。
沈元宗身体微微一颤，随即恭敬叩首：“老臣……遵旨。”他站起身，在两名甲士的“护送”下，低着头，缓缓退出了御帐。
经过帐外时，他的目光与脸色苍白的沈清辞有一瞬间的短暂交汇。
那目光复杂难辨，有关切，有无奈，有一丝警告，甚至还有……一丝极淡的、让人心寒的冷漠。
沈清辞如遭雷击，呆立当场。
而御帐内，皇帝已经铺开了地图，与匆匆赶来的大臣们投入了紧张的北境军务商讨之中。
仿佛方才那场暗流汹涌的审问，从未发生过。
但沈清辞知道，有些东西，已经彻底改变了。
祖父那最后的一眼，比任何证据都更让她感到刺骨的寒冷。
而北境突如其来的军情，究竟是巧合，还是……有人精心策划的又一步棋？
夜色，悄然降临，将京郊大营笼罩在一片忙碌与不安之中。真正的风暴，似乎正在加速逼近。
