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白面具人影主的身影彻底消失在翻滚的灰雾之中，连同那枚至关重要的金龙令。那句“来‘门’的另一边找我”如同恶毒的诅咒，在空旷死寂的空间里缓缓回荡，最终被低沉的嗡鸣吞噬。
平台上，皇帝和沈清辞僵立原地，一时间竟无法从这电光火石般的剧变中回过神来。
前一秒还在疯狂叫嚣的太后，下一秒已成了一具逐渐冰冷的尸体，倒在象征着她永生痴妄的白玉祭坛上，被她的“合作者”如同弃履般轻易诛杀。而那个最神秘的幕后黑手，就在他们眼前夺走了皇室至宝，遁入了那无法理解的诡异雾海。
这一切发生得太快，太突兀，太超出常理。
灰蒙蒙的光线笼罩着一切，将太后面容上凝固的惊愕与不甘、祭坛上蔓延的暗红鲜血、以及那深不见底、仿佛能吞噬一切的雾海，都蒙上了一层不真实的阴翳。
空气中弥漫着浓重的血腥味和一种难以形容的、来自雾海的陈旧尘埃气息，令人作呕。
沈清辞下意识地抓紧了皇帝的衣袖，指尖冰凉。眼前的景象比她经历过的任何厮杀都要令人心悸，那是一种源自未知和背叛的深层恐惧。太后固然可恨，但她的死法，以及影主那毫无人性、纯粹利用与舍弃的冷酷，让人不寒而栗。
皇帝的脸色铁青，下颌线绷得极紧。他死死盯着影主消失的那片雾海，眼中翻涌着惊怒、杀意，以及一丝被戏耍的屈辱。他预想过与太后的最终对决，却万万没想到会是以这种方式收场。那影主的目的究竟是什么？他似乎根本不在意太后的生死，甚至不在意眼前的仪式是否完成，他在意的，似乎只有那枚金龙令，以及……引诱他们进入“门”后？
“陛下……”沈清辞的声音带着一丝不易察觉的颤抖，打破了令人窒息的沉默，“我们现在……”
皇帝深吸一口气，强行压下翻腾的心绪。他是帝王，无论面对何种诡异的局面，都必须保持冷静。他收回目光，眼神恢复锐利，扫过祭坛上的尸体和周围环境。
“此地不宜久留。”他沉声道，声音因之前的战斗和内伤略显沙哑，却依旧稳定，“雾海诡谲难测，那影主来历不明，目的不明，贸然追击或停留都极为危险。”
他的目光落在太后尸体上，闪过一丝复杂的情绪，但很快被冰冷所取代。无论她曾是何身份，当她选择与虎谋皮、戕害生灵、动摇国本之时，便已是帝国的敌人。她的死，是咎由自取。
“检查一下祭坛和太后身上，”皇帝指令清晰，“看看能否找到其他线索。那影主行事看似毫无逻辑，但每一步必然有其目的。他为何突然杀死太后？又为何独独取走金龙令？这背后定有缘由。”
“是。”沈清辞定了定神，强迫自己将注意力从那片恐怖的雾海移开。陛下说得对，恐惧无用，唯有找到线索，才能破局。
两人小心翼翼地从平台下到祭坛。靠近之后，那浓重的血腥味更加刺鼻。太后的眼睛兀自圆睁着，写满了临死前的惊骇与难以置信，仿佛至死都不明白自己为何会被背叛。
皇帝蹲下身，面无表情地合上她的双眼。纵然是敌人，也曾是一国太后，该有的体面，他作为皇帝和儿子（名义上），仍需维持。但他搜查的动作没有任何犹豫和迟疑。
沈清辞则强忍着不适，仔细检查祭坛的其他部分。白玉祭坛雕刻着繁复的纹路，大多是一些扭曲的、祈求长生的符文和图案，与她之前在那本皮革典籍上看到的风格类似，透着一种邪异感。祭坛中心有一个小小的凹槽，形状……似乎与她母亲的那个首饰盒底部吻合。显然，那就是所谓的“钥”放置之处。
影主带走了首饰盒，但或许还有其他发现。
她的目光落在祭坛边缘，那里散落着几片之前未被注意的、焦黑的碎片，像是某种特殊纸张燃烧后所留。她小心地用指尖捻起一点灰烬，放在鼻下轻轻一嗅，有一股极淡的、奇异的檀香味。
“陛下，您看这个。”她将灰烬展示给皇帝。
皇帝检查完太后身上（除了一些寻常首饰和一瓶未知丹药外，并无特殊之物），闻言过来查看。他捻起一点灰烬，仔细看了看，又环顾四周，在祭坛一个不易察觉的角落，发现了一个同样焦黑的小巧铜盆，盆底还有未燃尽的纸片边缘。
“看来他们在仪式前烧掉了某些东西。”皇帝眼神微凝，“或许是不想留下证据的命令或信件。”
沈清辞心中一动，想起太后临死前看到金龙令时的惊骇话语：“……它不是随着那个贱人一起消失了吗？！”那个“贱人”是谁？是否与这些灰烬有关？
就在这时，皇帝似乎在那铜盆边缘摸到了什么，他用刀尖小心翼翼地将一点几乎融化的、非纸非布的残留物挑了出来。那似乎是一小块极薄的丝绸，被火燎过，却因特殊处理未能完全燃烧，上面隐约能看到半个模糊的、暗红色的印鉴图案！
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那图案极其复杂，似乎融合了某种花卉与野兽的特征，但只剩下一半，难以辨认全貌。
皇帝和沈清辞立刻将全部注意力集中在这半块印鉴上。这或许是极其重要的线索！
“此印鉴风格特殊，非官制，亦非寻常世家所用。”皇帝仔细端详，眉头紧锁，“似曾相识，却一时想不起在何处见过。”
沈清辞也凝神细看，那模糊的图案在她脑中盘旋。忽然，她猛地抬起头，眼中闪过惊疑不定的光芒：“陛下……您看这花瓣的弧度，还有这爪印的残留……像不像是……像是……”
她的声音有些颤抖，似乎想到了某种极其可怕的可能性。
“像是什么？”皇帝追问，目光如炬。
“像不像是……沈家族徽的一部分？”沈清辞几乎是用气声说出了这句话，脸色瞬间变得苍白。
