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这日，沈清辞正在核对这个月的用药记录册，准备签字用印后上交内务府存档。
她翻看着一页页记录，目光忽然在其中一页停顿了一下。
这一页记录的是三日前的一次取药，上面写着太医署送来的药材名称、分量，经手人签章等等，看起来毫无异常。
但沈清辞却微微蹙起了眉。她记得那日送来的黄芪，品相似乎比往常更好一些，色泽金黄，切片均匀。但记录上并未特别注明“特等”或“上品”，只写了常规的“黄芪，叁两”。
是她记错了？还是……
她不动声色地继续往后翻，又陆续发现了几处类似的细微疑点：某日送来的丹参，记录重量与她的手感略有出入（似乎稍轻）；某日记录煎煮用时，比实际时长少记了一刻钟……
这些都非常微小，单独看几乎可以忽略不计，完全可以用记录疏忽或感知误差来解释。
但接连出现，就显得有些蹊跷了。
是负责记录的小太监偷懒出错？还是……有人故意在这些无关痛痒的细节上做手脚，目的是什么？掩盖什么？或者，是在测试她是否真的在认真核查？
沈清辞心中警铃微作。她想起了骆云峰的警告——陛下在试探。
她沉吟片刻，拿起朱笔，并未直接修改那些记录，而是在册子末尾的核验备注栏里，用极其谦逊甚至略带惶恐的语气写道：
“臣妾才疏学浅，感念天恩，核查之事战战兢兢，唯恐疏漏。然近日核对，偶觉些许记录似与实物、时辰略有毫厘之差，皆因臣妾愚钝，感知恐有不确，未能及时明晰所致，内心实感不安。乞请上官明察，万毋因臣妾之愚而致档册有瑕。”
她将“错误”全都揽到自己“愚钝”、“感知不确”上，既点出了存在的问题，表明自己确实在认真核查，又显得毫无威胁性，甚至有些可怜兮兮。
写完，她郑重地盖上了查验药印。
这本章册很快被送往内务府。
翌日，一切风平浪静。内务府似乎并未追究那些细微的差错。
又过了两日，沈清辞被传召至乾清宫偏殿。
她心中忐忑，不知是福是祸。整理好衣装，深吸一口气，跟随太监前往。
偏殿内，只有皇帝萧景琰一人。他正站在窗前，负手望着窗外，明黄色的常服衬得他身姿挺拔，却透着一股难以接近的孤高冷漠。
“臣妾参见陛下。”沈清辞跪地行礼。
萧景琰缓缓转过身，目光落在她身上，看不出情绪。他手中拿着的，正是那本用药记录册。
“沈贵人，”他开口，声音平淡，“你在这册子上写的，可是实话？”
沈清辞心头一紧，伏地道：“臣妾不敢欺瞒陛下。确是臣妾愚钝，时常觉得心有余而力不足，恐有负圣恩……”
萧景琰沉默了片刻，忽然道：“那日的黄芪，是川西新贡的上品，药性较寻常黄芪更温和，利于太后虚不受补之体。记录未曾注明，是太医院疏忽。”
沈清辞心中骇然！皇帝竟然连这种细节都知道得一清二楚？！他果然什么都知道！那其他的“差错”……
“那丹参，晾晒时日多了一日，重量略轻属正常。” “那日煎药，炭火偶有不足，时长确是多了一刻。”
萧景琰一字一句，将她察觉的那些“细微差错”全部精准无误地说了出来，甚至给出了合理解释！
沈清辞只觉得一股寒气从脚底直窜头顶！皇帝不仅知道，他甚至默许甚至纵容了这些“差错”的存在！这就是试探！她在核查册子时的每一丝犹豫和疑虑，恐怕都早已被人记录在案，呈报给了他！
她跪在地上，冷汗湿透了重衣，不敢抬头。
“看来，你这‘愚钝’，倒是钝得恰到好处。”萧景琰的声音听不出是赞许还是嘲讽，“至少，眼睛还没完全瞎。”
他踱步到她面前，明黄色的靴尖停在她低垂的视线前。
“抬起头来。”
沈清辞缓缓抬头，脸色苍白，眼神里充满了恰到好处的敬畏和惶恐。
萧景琰凝视着她，那双深邃的眸子里仿佛有漩涡在转动，能将人的灵魂吸进去。
“沈清辞，”他叫了她的全名，语气莫测，“你说，在这宫里，是聪明人活得久，还是‘笨’人活得久？”
沈清辞心脏狂跳，几乎要停止呼吸。
这个问题，本身就是一个致命的陷阱。
她垂下眼帘，声音微颤，带着一丝认命般的卑微：“臣妾……臣妾不知。臣妾只知，陛下让臣妾活多久，臣妾便能活多久。”
殿内一片死寂。
良久，头顶传来一声极轻的、几乎听不出的哼笑。
“倒是句实话。”萧景琰转身，不再看她，“罢了，起来吧。册子无误，你差事办得尚可。退下吧。”
“谢陛下隆恩。”沈清辞叩首，几乎是踉跄着退出了偏殿。
直到走出乾清宫很远，她才发现自己的双腿仍在微微发抖。
皇帝的试探，深不见底。她刚才仿佛在鬼门关前走了一遭。
然而，就在她心神未定之际，一个小太监急匆匆跑来，神色慌张：
“沈贵人！可找到您了！快回永寿宫看看吧！秋桂她……她失足跌进后院的井里了！”
